- Тогда мы не сможем помешать им уйти. Но когда они уйдут, мы сможем помешать им вернуться.

- Мудро. Но я попробую достучаться до Саата. Что он скажет?

Саат отозвался, но не сразу. И канал был очень неустойчивый. Тим разобрал лишь отдельные слова, но общий смысл сводился к тому, что «ступа» Хэйна - последний телепортатор такого типа. Тот, что был в порту - уничтожен, и восстановлению не подлежит.

- Тогда нам лучше подождать, - пророчески произнес Рэтх. - Все может быть.

Песок и металлическая плита гасили звуки, и о том, что происходит в укрытии, можно было только догадываться.

Рэтх подумал и распорядился наугов не расседлывать, а приготовить оружие и боеприпас к нему. Сам расставил людей так, чтобы, по его представлениям, максимально эффективно перекрыть вход, если оттуда вдруг появятся враги.

В отличие от многих других кхорби, Ретх видел, что такое гведианский десант, еще в ту войну. И враг для него не был абстракцией. Он знал, как может быть одет враг, и какую боль он может причинить. И Рэтх был готов его убивать. Во всяком случае, ему так казалось.

- Я все правильно сделал!

- Не мелькай. Сядь. Видишь, не горит?

Стефан сначала услышал голоса, потом сообразил, где находится, и только после этого ощутил, как сильно у него болит голова. Особенно затылок. Особенно справа. Он постарался лежать неподвижно, и вскоре понял, насколько был прав. Судя по разговорам, Из тех, кто прибыл с Ричардом, в живых не осталось никого, сам Хейн тоже признаков жизни не подает, так же как и двое верных ему людей. Стефан посчитал - получалось, что выживших, кроме него самого, самое большее - семеро. И разумеется, все они целиком и полностью поддерживают Роя.

Шуршание. Щелканье. Тихие разговоры. И как назло, свет от «вечной» лампы бьет по глазам. Пошевелишься, и это сразу кто-нибудь заметит.

Голос Роя:

- Ну, что там?

- Не знаю, вроде работает. Глянь сам...

- Так... а связь будет?

- Я откуда знаю? Я в первый раз ее настраиваю.

- Дали боги помощничка...

Лежать было неудобно - под спиной оказался не песок, а битый камень. В голове метались идеи одна невыполнимей другой. Внезапно вскочить и напасть на Роя... вряд ли получится «внезапно», с такой-то головной болью... незаметно подобраться к чьему-нибудь оставленному без присмотра оружию. Ах, если б не эта лампа... или вовсе просто лежать, и тщательно все запоминать, чтобы потом как можно подробней сообщить Саату и Алексу о составе и вооружении гведианского отряда. Буде он все-таки появится. Пожалуй, только это и остается.

- О! Нашел! Сейчас будет связь... через сеть.

- Хоть что-то...

- Открываю канал...

Тишина. По всей видимости, Рой действительно вышел в сеть, и сейчас выслушивает инструкции своего гведианского начальства.

Ага, а это уже интересно!

Рой заговорил:

- До порта по прямой отсюда не менее пятидесяти миль, скорей даже все восемьдесят. Это следует учесть... нет, я не знаю, почему не отзывается передатчик в городе. Это резервная станция, о которой мне удалось узнать чисто случайно... все еще может получиться, если действовать правильно!

Пауза.

- Транспорт - это очень хорошо. Но... а, понимаю. Будет несколько часов, но нужно торопиться. Час? Прием подтверждаю. До связи!

Велли Риммер брел за взводным, вяло размышляя о своей дальнейшей судьбе. Судьба полностью зависела от того, что узнает о произошедшем Эннет. И еще - зачтется ли ему убитый снайпер. Велли подозревал, что не зачтется...

Почему он не выстрелил в этого... как его? Пленный, прихрамывая, двигался впереди. Желтая ткань плаща справа напиталась темной кровью. Валентину показалось, что тот нарочно идет медленно, для чего-то тянет время. Может, чтобы дать возможность тому, второму, отползти подальше?

А что, если вот прямо сейчас взять и рассказать, что их было двое?

Нет, нельзя. Тогда неминуемо станет ясно, что второго Велли отпустил. Сам. Видел, но не убил, дал возможность уйти. Значит, надо молчать. Если задуматься, это даже справедливо: если бы Эннет поверил ему с самого начала, если бы не отнесся так пренебрежительно к его сведеньям... и это позорное избиение... тогда, может, все было бы по-другому. Тогда бы, может, сейчас и этот пленный, и тот, другой, были бы уже мертвы.

А что он там говорил про гведи? Ха. Оправдание. Просто нам надоело так жить. Быть людьми второго сорта, с которыми никто не считается. Мы возьмем город, и Эннет устроит новый порядок. И может, тем, кто был с ним, тоже чего-нибудь перепадет. Нам много не надо. Да. Вот именно...

На площади кучкой стояли пленники. Их было удивительно мало - всего шестеро. Двое, к тому же, ранены.

Взводный подтолкнул пленного к этой кучке людей. Про Велли он как будто забыл, но тот знал наверняка, что стоит ему лишь попытаться отойти в сторону, и о нем тут же вспомнят. Он решил не будить лихо, а начал медленно обводить взглядом окрестности.

Похоже, все было кончено. Где-то на окраине еще звучали редкие выстрелы, но далеко, глухо. Дверь в здание завода чуть приоткрыта, возле нее, в тени навеса, устроились двое - охранять. Им там было хорошо в тени, а с Велли пот тек градом.

На одной из трех ведущих к площади улиц споро разбирали баррикаду, основой которой был небольшой кар. Над поселком стоял черный дым - догорало несколько зданий. А ведь еще позавчера здесь спокойно жили люди. Жили себе, работали...

Из здания на противоположной стороне улицы показалась группа, в центре которой шагал Эннет. Зеркальное забрало поднято, видимо, для лучшей узнаваемости.

Остановился возле пленных.

Выбрал одного, на вид самого хлипкого паренька. Ткнул в него стволом автомата, стоявший сзади охранник придал парню ускорения. Тот шагнул вперед.

- Сколько вас было? Ну?

Тот забормотал что-то по кхорбински.

Почти беззвучный выстрел, и пленный кулем упал на землю.

Охранник вытолкнул следующего. Тот охотно ответил:

- Тридцать два человека.

Это была явная ложь. Но Валентин снова промолчал.

- Мне нужен транспорт. Тут должен быть гараж...

- А нет тут транспорта. Было два легких кара, да и те... - пленник выразительно посмотрел на баррикаду. Кар лежал на боку и выглядел жалко.

- Ложь. Здесь завод. Продукцию как-то должны забирать. Ну?

Парень дерзко хмыкнул из-под капюшона и пояснил:

- Так со вчерашнего дня никто ничего не отгружает - машины в город ушли. И если вы не заметили, производство остановилось.

Велли услышал, как кто-то шепнул: «не зли его!», и от души согласился с шепнувшим.

Но тот, похоже, не услышал.

- Вы сами как-то сюда добрались...

- Ножками!

Выстрел. Еще один труп на площади.

Велли поймал себя на том, что ему жалко погибшего. Ведь наверняка тот знал, что в живых его не оставят. И не боялся. И находил силы дерзить.

На миг даже захотелось откинуть капюшон и посмотреть на его лицо. А лучше, оказаться где-нибудь подальше отсюда. И не видеть продолжения допроса.

Но тут началось нечто невообразимое. Сначала - гул мощного подземного взрыва. Дрогнула под ногами земля, с грохотом повалился информационный щит, а потом все потонуло в грохоте обвала - на месте здания завода в клубах пыли, песка и дыма образовывалась полная обломков воронка.

На ногах не устоял никто.

Грохот еще не смолк, когда на площадь вылетел целый табун кхорбинских наугов. Большинство несли всадников.

Остановились подле присыпанной мусором группы.

Кое-кого из пленных пришлось втаскивать в седла, они были оглушены взрывом.

Алекс чуть не потерял сознание, когда его ухватили за раненую руку.

Кто-то из бандитов понял, в чем дело и начал стрелять, но промазал - пыль клубилась, попадала в глаза, мешала разобраться в ситуации.

Позади удирающих с площади кхорби раздался крик:

- Назад! Всем стоять на месте! Это приказ...

Когда пыль осела, Эннет приказал собрать всех на площади. Он был взбешен тем, как медленно происходит сбор - это Велли хорошо видел. Пожалуй, только группа взводного оказалась на месте вовремя.