Ну? Что дальше? Ждать рассвета, забившись в какую-нибудь щель?
Мысли скакали как песчаные тушканы, ни одна не желала задерживаться в голове надолго. С одной стороны Велли только что убил человека. Не по приказу командира, а потому, что так было нужно ему, Валентину Риммеру. С другой... да его там чуть не стошнило. Даже сейчас дурнота накатывает, стоит лишь вспомнить. Лицо. Рука из-под плаща, расслабленная, но как живая. Ни за что на свете Велли не решился бы повторить такое еще раз.
Еще была гордость: я смог. Справился. Сам. И теперь на воле. И благодаря мне, вполне возможно, мы одержим победу.
Кто «мы» - Велли не интересовало. Те, кто сейчас в поселке Слепака, были врагами. Они убили Шнура. И других.
Они его допрашивали.
И самое унизительное, чего никому нельзя прощать, - то, что они добились своего. Они узнали от Велли все, что хотели, и даже немного больше. От одной мысли об этом было тошно.
Вот за это и поплатятся. Особенно тот, длинный. Который спрашивал. И другой, рыжий. Который стоял рядом и слушал.
Значит, нельзя давать себе поблажек. Вперед, Велли! Вперед. Эннет выслушает тебя. Обязательно. Надо только придумать подходящую легенду. Может, сказать, что это Шнур всех сдал? Никто не сможет проверить, Шнур же мертвый...
Да нет. Не поверят. Если только... если только не сказать, что Шнур нарочно все устроил так, чтобы отряд попал в засаду. Что он с самого начала это задумал. Что он был на стороне тех, других. Втерся в доверие... занял привилегированное место... гад... хотел всех подставить... но не вышло...
Додумывал Велли уже на бегу. Ситуация казалась правдоподобной. А правда, может, так оно все и было с самого начала? Ведь, как ни крути, а отряд разбит, выжили лишь немногие. Шнур мог предать. Велли сразу не понравилась его бандитская рожа. Да по ней любой бы догадался - этот человек предатель. Но ничего. Вот он, Велли, спасся. И он предупредит своих о том, что в поселке засада. И отомстит. За всех, кого там убили эти взбесившиеся пустынники...
Теперь он двигался уже не так быстро. Да и ущелье не давало разогнаться как следует. Темно, страшно. Пусто.
Когда кровь в ушах перестала стучать и отступили истеричные мысли, Велли обнаружил себя - такого маленького и одинокого - посреди огромного мира, полного звезд и тишины. Он был жучком, спрятавшимся в трещине. И никого больше. Ни звука, ни шороха.
Хотя... что это шуршит? Неужели змея? Да ведь в пустыне полно змей! И ночью... ночью они, кажется, охотятся!
Лагерь Эннета был надежно защищен от этой напасти ультразвуковыми излучателями, расставленными по периметру. А здесь дикая жизнь рутанской пустыни текла по своим правилам, и не собиралась делать скидку на присутствие какого-то там человечка.
Велли замер, вслушиваясь. Ну, точно! Словно песок невдалеке ссыпается, трется о камни. Может, действительно песок?
Звук исчез. Велли перевел дух и медленно-медленно, наступая сначала на носок, двинулся вперед.
И снова замер, услышав отчетливый металлический щелчок. Человек? С оружием? Здесь? Враги. Наверняка враги!
И тут же нашлось подтверждение этой версии:
- Эй, там, внизу! Лапы подыми! Ну, чтоб я видел!
Сердце ухнуло в районе пяток. Враги!!!
Велли заорал и побежал вперед по ущелью. Эхо подхватило его голос и разнесло по скалам. Парень не услышал, как сзади чертыхнулись, вскидывая импульсную винтовку.
А потом в лицо ему брызнул поток яркого белого света - кто-то включил фонарь.
Велли замер испуганным тушканом, и вдруг услышал хохот, который показался ему чем-то знакомым:
- Э! Да это ж Риммер! Куда так торопишься, парень?
Свои? Неужели свои? Так близко? Велли нервно сглотнул, и тут же фонарь отвели чуть в сторону. Разглядеть собеседников все равно не удалось - из-за зеленых и красных пятен, поплывших перед глазами.
- Быстро бегаешь, Риммер, - донеслось сзади. - Ну-ка, подними ручонки! Вот так, молодец!
Подошли, обхлопали бока и штанины. Из-за голенища сапога вытащили нож.
- Хм. Где ты это взял, дурик?
Риммер собрался. Втянул воздух, досчитал в уме до трех.
- Мне есть, что рассказать Эннету. Это очень важно.
- Расскажи мне, я передам, - сказали из-за спины. Велли наконец понял, кто это говорит. Взводный. Тот, кто собирал и снаряжал отряд Шнура. Может, они заодно? И взводный - тоже предатель?
Велли теперь даже мысли не допускал, что Шнур к случившемуся разгрому непричастен.
- Нет, - просипел он. - Я буду говорить только с Эннетом.
Взводный хохотнул:
- Риммер, ты что-то, видимо, не понял. Группа Шнура уничтожена. Кто смог уйти, те добрались до нас еще засветло. Где ты был столько времени, а?
- Я скажу. Эннету.
- Нет. - Голос стал жестким, слова отрывистыми. - Нет, дружок. Ты мне все скажешь. Мне.
Велли облизал губы. Если он сейчас все скажет взводному, тот сам доложит Эннету. И подаст так, как выгодно ему. Только этого не хватало.
- Ну?
Велли молчал. Ясно, что взводный и остальные в покое его не оставят. Но... он сейчас слишком боится, чтобы правдоподобно врать. А проколется - и все, конец.
- Ну?!
Ловкая подсечка, и первый пинок. Велли сжался в комок и стиснул зубы: только не заорать, только не заорать!
Еще удар. Включились остальные? Да разве так бывает, чтобы своего?
Слезы брызнули из глаз - Велли молчал.
Сколько это продолжалось? Недолго, наверное. А закончилось коротким приказом:
- Все. Хватит, а то идти не сможет. А ты давай, вставай!
- Ку...ку-уда? - выговорить толком не получилось - челюсть дрожала не хуже, чем руки.
Велли сел. Голова гудела. Ей тоже изрядно досталось. И левый верхний клык качается. И во рту от этого вкус крови.
- Куда-куда. К Эннету. Раз ты у нас оказался таким... упрямым...
К Эннету? Правда? Это хорошо. Но... - Велли со свистом вдохнул - я запомнил эту встречу, взводный. И ты о ней еще вспомнишь однажды... ой, вспомнишь...
Как оказалось, бандиты атаковали группу машин, идущих из Бэста. Загружены машины были под завязку оборудованием и медикаментами, и должны были оказаться в Руте еще утром. Было, конечно и полицейское сопровождение, и охрана. Толку?
Дорога за развилкой оказалась завалена камнями. Чуть ближе стоял патрульный и подавал машинам сигнал - «двигайтесь на поворот». Все казалось правильным и логичным, ни водитель первого грузовика, ни те, кто ехал перед ним в тяжелом полицейском каре, подвоха не заметили. А на стоянке их уже ждали. Скорей всего, бандиты рассчитывали, что гражданские водители не станут вступать в перестрелку, и мирно покинут свои транспортные средства.
Но эта надежда не оправдалась. Теперь уже никто не смог бы вспомнить точно, когда все началось. Но только оглянуться защитники не успели, как две полицейские машины оказались сожжены. Охрана, под командой капитана Джанелли, тоже не стала отсиживаться. Они покинули ненадежное укрытие грузовиков, и попытались оттеснить противника за гряду. На отрезке пустого пространства между замершими машинами и скалами они потеряли двоих.
Потом бой шел с переменным успехом.
Когда стало ясно, что поврежденными грузовиками воспользоваться не удастся, бандиты стесняться перестали и занялись планомерным уничтожением тех, кто закрепился на выезде из массива. Им это практически удалось, но именно тогда на стоянку влетели кары из поселка Слепака и добавили свое слово в общую сумятицу...
Джанелли потерял пять человек убитыми, из полицейских и вовсе никого в живых не осталось.
А Джет, выслушав капитана, сделал неутешительный вывод: надо спешить. Забрать как можно больше оружия, забрать вообще все, чему могли бы найти применение бандиты, и уносить ноги с этой стоянки. Как можно быстрее.
Капитан закончил рассказ и вдруг застыл, разглядывая что-то за спиной Джета. Джет проследил за его взглядом и увидел, что так смутило военного - Дана сидела на корточках возле андроида. Корпус его был вскрыт, декоративные мягкие ткани вместе с «кожей» отведены в сторону, сдвинуты подвижные щитки грудины.
