Стоило андроиду сесть рядом, как Дана тут же приткнулась к его плечу, позволяя себя обнять. Саат поднялся. Сцена была не для третьих лиц. И вдруг наткнулся на взгляд девушки, который заставил его замереть, и попытаться понять, а что в нем такого?

Да ничего. Ничего кроме ужаса от того, что едва не случилось с ними.

Девушка сказала:

- Саат... тот корабль, который собирается захватить Хейн. Там же будут люди. А они всех убьют. Они обязательно всех убьют. Я понимаю, у вас много других дел, вам не до этого... но неужели ничего нельзя сделать?

Он вернулся. Всего и надо было, что сделать два шага назад. Совсем рядом оказалось чуть запрокинутое лицо девушки.

А ведь она даже не знает, кто мы, и что случилось здесь, в поселке. И что случится, если мы не задержим бандитов...

- Вы слышали, как называется то место, где они прячут установку?

- Да. Я сейчас... сейчас вспомню. Они упоминали вторую базу... от Красных камней до нее далеко... несколько десятков километров. Какое же слово... не наше, здешнее. Менхи... Еще слово... Донхо? Тодхо?

- Мхентхи-дотхо, - первым сообразил Бродяга и перевел: - оазис пустого колодца? Есть такое место?

Саат пожал плечами. Выглянул на улицу, кого-то окликнул.

В помещении появился коренастый кхорби в сиренево-красном полосатом плаще.

- Скажи, Хаэт, тебе знакомо такое место - оазис Сухой колодец?

Тот откинул капюшон и оказался совсем молодым парнем. Черные глаза-щелочки казались хитро прищуренными, хотя это наверняка было не так. Он потер пятерней затылок и сказал:

- Слышал такое. Там, в песках. Но это давно не оазис - там нет воды. Раньше жил Народ мхентхи, сейчас остались стены. Они куах-хеи, низкие, сыплются. Сам я не видел, брат говорил.

- А брат не говорил, где это?

- Как же? Говорил. Это опасное место, и всем, кто идет в пустыню, о нем надо знать. Я смогу указать, знаю приметы.

Долго туда идти?

- Пешком? Отсюда? Ночь и еще пол ночи. Я могу идти? Меня ждут.

- Благодарю, Хаэт. Конечно, иди.

Когда дверь за ним закрылась, Саат внимательно посмотрел Дане в глаза и сказал:

- Науг идет быстрей пешехода. Мы все равно можем не успеть. Но мы попробуем успеть... К тому же, у него в банде все еще есть наш человек.

Саату пришло в голову, что Хейна, похоже, можно сбрасывать со счетов. В худшем случае он просто покинет планету. Но, конечно, надо отправить к тому оазису пару-тройку человек. Это реальный шанс и остановить бандитов и, чем черт не шутит, заполучить в свое распоряжение СТП-мега.

Дана отлепилась от андроида и решительно сказала:

- Я уже наотдыхалась. Саат, Если в поселке есть какое-нибудь дело мне по силам... не хочу быть обузой. И все-таки, где моя одежда?

Бродяга протянул девушке синий рабочий комбинезон. Не Данин, кого-то из местных.

- Дел-то много... вот только не знаю. Это все какие-то не женские дела.

Дана болезненно улыбнулась. Кивнула.

Что же, просто не мешать она тоже умеет. Это очень просто - не мешать.

Рыжий потер глаза, и неуверенно сказал:

- Вот, разве что... Бродяга сказал, что вы учились на роботехника?

- На психолога-программиста, это немного разные вещи. А что нужно делать?

- Бандиты вывели из строя поселковые средства связи. Коммуникатор, что установлен в администрации, безнадежен. А вот с обломками заводской станции можно поработать. Это надо сделать обязательно, но из наших задача мало кому по зубам. А кому по зубам, тот сейчас занят вещами более насущными. Попробуете?

Дана резко кивнула.

- Вот и отлично. Я вас провожу.

Саат поднялся. Бродяга незаметно показал ему большой палец, и вышел из коттеджа.

Патрульный кар затормозил у площади. Там собралась толпа, так что проехать невозможно. Вик высунул из окна русую голову, и попытался криком добиться, чтобы его пропустили. Но его даже не услышали.

Сидящая рядом Мелисса раздраженно врубила сирену.

Это произвело впечатление на собравшихся. Они подались в стороны, освобождая кусочек пространства впереди.

Так, со скоростью пешехода машина достигла середины площади. А потом толпа вновь загородила проезд. Сирена завывала, за затененными окнами мелькали смутные фигуры. Вик снова высунулся и заорал:

- Эй, в чем дело? Освободите проезд!

- А ты, парень, скажи, что происходит, - раздалось из-за спин напирающих людей.

- Ничего особенного не происходит. Все под контролем у полиции. Разойдитесь и дайте проехать!

- Да уж под контролем! - это уже другой голос. - Знаем мы! Сколько можно! Мы требуем, чтобы полиция остановила хулиганов!

- У соседа машину сожгли. Полиция уже выяснила, кто?

- Ночью сараи горели...

- Да в полиции знай, твердят, что все в порядке, а сами тоже ничего не понимают...

Мелисса выключила сирену, поправила на груди значок сотрудника Интерпола и открыла дверцу со своей стороны.

Вышла. Сказала:

- Я буду говорить тихо. Кто хочет услышать, тот услышит.

Вокруг нее образовался пятачок тишины, заинтригованные усталые люди решили послушать, что им будут врать на этот раз.

- Меня зовут Мелисса Робсон. Я представляю в Руте Интерпол, и готова ответить на ваши вопросы. Да, есть сведения о том, что в пустыне подверглись нападению и были частично уничтожены несколько караванов кхорби. Мы знаем как минимум о двух бандах, орудующих в окрестностях города. Но, я подчеркиваю, пока нет данных, что хоть одна из них имеет своей целью нападение на Руту. Более того, бандитов не так много. Полиция с ними справится. Но полиции необходима помощь простых граждан. В первую очередь, конечно, не нужно создавать нам дополнительных проблем. Предлагаю сейчас всем разойтись по домам. Вся информация, которая будет поступать в управление, обязательно станет достоянием гласности, вы сможете найти ее в выпусках сетевых новостей и в иных средствах массовой информации. Есть вопросы?

- В случае необходимости будут ли призваны на помощь военные?

- Разумеется. В случае необходимости.

- Прошел слух, что сюда двигается флот гведи...

Мелисса улыбнулась:

- И кто же этот флот видел? Наша пограничная служба выходит на связь каждые полчаса. Здешних, рутанских. Они никакого флота пока не видели.

- А если...

- В случае прорыва вооруженных сил ФСМ к межевому узлу, их тут же встретят наши военные. Поверьте, планетная система Руты не беззащитна. Никто не допустит повторения ошибки пятнадцатилетней давности и не даст гведианским кораблям добраться до мирных колоний. Убедительно прошу вас дать нам проехать. Через несколько минут начнется важное совещание, связанное с безопасностью города. Нам бы не хотелось на него опо...

Взрывы прогремели сразу с двух сторон. С северо-западной окраины, и с восточной.

«Восточный» взрыв случился совсем близко, грохот на миг перекрыл все прочие шумы на площади.

- Вик! Дьявол! Давай к месту происшествия! Расходитесь, расходитесь! Вдруг там помощь нужна?! Ну же...

На удивление, толпа послушалась: их машину выпустили. Но расходиться никто даже не думал.

Из-за трехэтажного корпуса строительной компании толком не было видно, что случилось, Вик разогнал кар до предельно допустимых в городе скоростей, люди шарахались с дороги, орала сирена.

Когда они добрались до места происшествия, там уже столпились зеваки, а хмурые полицейские из дежурного экипажа огораживали светящейся лентой стоянку для частных каров. Но и так было видно, что большая часть машин искорежена а в центре площадки образовалась неглубокая воронка.

Мелисса подбежала к полицейским.

- Что здесь случилось? Кто-нибудь видел? Пострадавшие есть?

- Двое погибли на месте, они как раз садились в машину. А вон там - пострадавший, он же очевидец. Остальные собрались позже...

Тут же завибрировал браслет - кто-то хочет пообщаться. Мелисса вышла в сеть.

- Здравствуйте, инспектор! Я как раз направлялась к вам... нет, я сейчас на месте событий. Взрыв на стоянке... не думаю, что это обычное хулиганство. Да-да, сейчас. Мы уже едем.