— …но, похоже, не собирается ничего делать.

Зашел помощник Невела и, имея зловредный навык перебивать несановитых посетителей, хрипло и гнусаво доложил, что приходил человек от такого-то и такого и просил денег на то-то и то-то. И Невел очень спокойно и лениво ответил, продолжая ласкать гладь стола:

— Откажи ему! Скажи, что я терпеть не могу попрошаек!

Ответ Невела как бы предназначался и нам. Во всяком случае попрошайкой я себя почувствовал. Но Невел повернулся ко мне и вежливо кивнул, прося продолжать. И я попросил денег для высокогорного жертвенника. А Невел смотрел на меня так, будто хотел для себя уяснить, наивен ли я или прикидываюсь наивным. Лакированная поверхность стола представляла пухловатое лицо Невела искаженным.

— Просьба твоя невелика, — даря надежду, произнес Невел, — но я уже помогал вашему епископу восстанавливать один храм… Вынужден вам отказать, ибо у меня нет свободных средств. — И опять посмотрел на меня так, будто подозревал меня в каком-то лукавстве. Невел не скрывал, что мое поведение и удивляет, и забавляет его, а я ничего не мог понять и смущался. На прощание Невел — само добродушие — угостил меня и Ноему большим ядовито-глянцевидным леденцом. Мы поблагодарили лакированное отражение Невела на поверхности стола и в смущении удалились.

Чуть позже я понял, что наша встреча с Йотом в поезде не была случайной. В кассах не оказалось дешевых билетов, и мы отдали последние деньги за дорогой вагон. Попутчиком нашим оказался Йот. Он ехал в горы на охоту. Йот учтиво задал мне несколько вопросов о современном священстве — я общо ответил, думая, что на этом беседа на религиозную тему закончится, и мы будем вспоминать школьные годы. Но Йот вдруг поинтересовался:

— Храм восстанавливаем? — И вкрадчиво заглянул в мои глаза. Я немного смутился:

— Пастбище высокогорное — прихожан мало, — на что восстанавливать? Так, жертвенник подлатали… Кстати, Суесловец помогал, — помнишь такого?

— Суесловец? Змий Прямоходящий? Надо же…

— …так что до храма дело вряд ли дойдет.

— Сейчас на деньги прихожан храмы никто не восстанавливает, — с невинным смешком произнес чистый Йот и приглашающим к беседе голосом осведомился: — Хотите я в двух словах объясню вам, откуда берутся деньги на восстановление ваших храмов?

Со стыдом за свое ветхое невежество и с непонятным волнением я опустил глаза. Нагим словом мой собеседник констатировал факты, а уважительным взглядом поверх очков в золотой оправе пытался умалить мое мучительное смущение. Йот достал чернильное перо и стал рисовать на салфетке графики и диаграммы. Очень оказался до них охочь.

— Допустим, моя фирма перевозит табак из старого города в новый или вино из нового города в старый — неважно! На таможне с меня берут сумму, равную N. Что я предпринимаю, чтобы сделать операцию более прибыльной?

— Чай будете? — осведомилась проводница и, получив вежливое согласие нашего собеседника, поставила стаканы на столик. Ложечки зазвенели. Йот вынул из кошелька гладкую купюру и расплатился. Мне почему-то подумалось, что и другие купюры в его кошельке были гладкими. И кнопку кошелька Йот застегнул бережно, точно боялся потревожить денежные знаки невежливым обращением. — Что я предпринимаю? — продолжил Йот. — Я ищу партнеров! И нахожу их! Где? Правильно! В сифитской Церкви. Мне нужна, — что? — прибыль, а вам нужен, — что? — храм. С одной стороны — сифитская Церковь с ее авторитетом… — Под словом «Церковь» (у Йота с маленькой буквы) он на салфетке столбиком написал слова, поясняющие, из чего ее авторитет складывается. — А с другой стороны — моя фирма с ее денежными возможностями (и не только). — Под словом «фирма» (у Йота с большой буквы) столбиком он написал слова, поясняющие словосочетание «денежные возможности». — Понятно, чтобы подобный тендем имел место быть (я о договоре фирмы с Церковью) надо кое-какие связи во властных структурах иметь, ибо это они придумали, чтобы фирмы, помогающие восстановлению памятников культуры… памятников культуры, — повторил Йот и взглядом осведомился, не обидел ли меня. — Каиниты давно не обижаются, а сифиты… Надо, чтобы эти фирмы имели налоговую льготу. И теперь… — Наш собеседник перевел кончик ручки к прямоугольнику с надписью «таможня». — И теперь, когда я везу табак из старого города в новый или вино из нового города в старый — неважно! — с меня здесь будут брать не N-ую сумму, а N-Z. А теперь следи внимательно! Вот эту самую Z делим пополам между мною (фирмой) и Церковью. Половина Z идет мне в прибыль, а другая половина на восстановление храма. — Йот вежливо улыбнулся. — Экономика любви!!! — И, уютно откинувшись, стал размешивать сахар в стакане, по-городскому позванивая ложечкой о край. — Только если тебе, Ной, придется воспользоваться моим советом, не зевай! Каинитов на мякине не проведешь, а вас, сифитов… — Он глянул на меня поверх очков в золотой оправе: — Требуй свою половину Z после каждой операции, а то тебя сразу начнут уговаривать: пустим деньги в оборот — сумма утроится! И уплывут твои денежки, и ты потом никаких концов не найдешь. Хотя… Как это ни парадоксально, тебя, священника, до таких дел могут и не допустить. Конечно, кое-кого допускают, но не всех. Если тебе люди более менее порядочные попадутся, то храм рано или поздно восстановят. Но уже такую сумму затратят, что семь таких храмов построить можно. Купят тебе лошадку или домик на берегу ручья — и помалкивай в тряпочку! Хоть сифит ты, хоть каинит — ну, это ты и без меня очень хорошо знаешь!

— Признаться, впервые слышу!.. Все, о чем ты сейчас рассказывал — это же ритуал каинитов!.. Видишь ли, Йот, — сказал я бывшему однокласснику, — нравственное домогательство сифитов в отличие от каинитов требует не только чистой цели, но и чистых средств. И здесь никаких компромиссов быть не должно! Каноны сифитов запрещают брать пожертвования от каинитов. А кто берет, тот впоследствии будет расплачиваться за свою духовную слепоту.

Лысина Йота побагровела.

— А если учесть у кого сейчас деньги в подлунном мире, — добавила Ноема, — получается, что восстанавливают не храмы для сифитов, а культурно-религиозную резервацию для них.

— А сифитское богослужение включается в поле лжи! — сказал я. — Это духовное порабощение, Йот!

Он поправил очки и посмотрел на меня непонятным взглядом.

— Это тебя епископ научил?

— Нет, это у нас из уст в уста передается!.. Милостыня (или жертва) с верою в Бога очищает грехи. Но есть милостыня (или жертва) от неправды. Вот и вы заменили жертву налоговой льготой. И принесли ее на жертвенник Богу! Словами просим Бога, чтобы он простил наши грехи, а сами свой грех возлагаем на жертвенник! Это жертва Каина!

Йот чистой тряпочкой протирал очки.

— Ты это серьезно? — добродушно улыбаясь, спросил он. — Нет уж давно ни сифитов, ни каинитов, — добавил Йот с пробуждающимся недовольством…

Спустя несколько часов я сидел, удрученный, у пруда и смотрел в огустевшую воду. Шевелились на дне водоросли. Не было сил, чтобы дойти до пещеры. Я так устал, что собственная тень казалась мешком с камнями.

— Сейчас так, Ной, — успокаивая меня, твердила Ноема. — Сейчас так… — Лучшего слова у нее не находилось, но она принимала мою боль глазами, и мне становилось легче.

— И как же теперь жить?

— Не знаю, Ной! И никто, наверное, не знает. Может, это и неплохо, что Суесловец ничего не привез для храма? А мы можем служить и без храма. Холодно только, ветрено, дождливо, но у Господа много и солнечных дней! Конечно, прихожан будет меньше, если здесь не будет храма, но мы здесь не для прихожан, а для Бога! И Он не даст нам умереть с голоду! А я тебя не оставлю, Ной! Пойду за тобой, как нитка за иголкой.

— Мы будем служить!

— Я буду во всем помогать тебе, Ной! — Ноема, взяв мое лицо в свои грубоватые ладони, целовала меня, и вскоре мое лицо стало мокрым от ее слез.

— Мы будем служить сегодня!

Потом мы часто вспоминали эту ночную службу.