— Так ты, действительно, собираешься жениться на этой девушке без семьи, без денег, и без социального статуса? — спросила она с досадой.

— Когда она будет готова, да. И ожидаю, что вся моя семья примет ее в наш род с энтузиазмом, проявив доброту и уважение. Если ты не можешь этого сделать для Брук, то ты не будешь иметь и меня в своей жизни. — Я хотел, чтобы она поняла мои серьезные намерения. — Если ты мне не веришь, просто посмотри, что получится.

Я никогда не думал, что доживу до такого дня, когда моя мать забудет про все стандарты своего статуса, которых она усиленно придерживалась. Прежде чем я успел сказать последнее слово, она вступила в сражение. Удивительно. Это было странно наблюдать, потому что я никогда не видел, чтобы она теряла завесу холодной уверенности, которую всегда таскала с собой. Никогда. Конечно, это не то, что я хотел услышать от нее.

Каждый год в субботу после дня Благодарения в штате Массачусетс в клубе Back Bay проходит осенний бал. В этом году будет 108-й благотворительный бал с дресс-кодом — смокинг и вечернее платье, отмеченный первым публичным появлением совместно Брук и меня. Во всех отношениях это был наш первый бал. После сегодняшнего вечера больше не будет сплетен и домыслов по поводу наших отношений, потому что мы появимся вместе.

Последние три недели борьбы с папарацци требовала подчас напряженно внимания, даже мне с моим богатым опытом на их выходки, неприятностей на мою задницу хватило. Брук ненавидела их со всей страстью, но она держалась, оставаясь в Бостоне, я сделал все возможное, чтобы оградить ее от их неустанного радара.

Таким образом, она стала для общественности милой сердцу Золушкой. Первая статья с этим заголовком в CNZ и фотки, якобы нашей свадьбы, не принесло «грязного белья» к нашей двери. Красавица Брук, с отсутствующим прошлым (из-за своей молодости, никогда не была в центре общественного внимания до сих пор) была определено приманкой для сплетен. Бедная, работающая, красивая девушка бросилась на глаза холостяку миллиардеру, и они влюбились друг в друга. Добавьте, что она была англичанкой, я американцем, получилась история Золушки, которую всем хотелось прочесть.

Брук говорила, что ее не волновало, что они раскопают о ней, потому скрывать ей было нечего. Все близкие ей люди умерли, поэтому их уже не волновало, что о них напишут. Ее мать и отец, конечно, и даже ее монстр муж не нагнетали негатива в прессе, поскольку были мертвы. Общественность всегда сочувствует тем, кто пострадал или пережил горе потерь. Я заботился, чтобы все статьи не причиняли ей боль, но пока пресса рассказывала просто обычную историю ее жизни. Прессе очень понравилась тема ее бабушки, будучи «служанкой» она вышла замуж за богатого мужчину. История Германа и Эллен, словно нажала какие-то кнопки, общественность была в восторге, и я понял, почему так хорошо продаются газеты и журналы.

Был только один негативный момент, который тоже не ушел из неотступного внимания СМИ, сосредоточенных на наших отношениях. Наше фото вызвало воспоминания у многих, кто был свидетелем ссоры Брук с Олдричем, а в частности, испорченные дизайнерские костюмы, неподобающее поведение его к ней, и как она разбила ему нос. Этот эпизод надолго остался в памяти людей, которые были свидетелями случившегося, а также тех, кто был одним из немногих счастливчиков, на которых был опрокинут соус коктейля из креветок. История крутилась и передавалась общественностью и прессой, обрастая все новыми деталями, поэтому миссис Олдрич подала на развод за омерзительный обман на своего мужа. Весть об этом, сделала меня чертовски счастливым, этого отрицать я не мог. Олдрич заслужил это за свое отношение к женщинам, и я надеялся, что его жена получила хорошую компенсацию в качестве награды за то, что столько времени терпела своего мудака мужа.

Несмотря на довольно непростое время, хотя папарацци были на нашей стороне, мои переживания за безопасность Брук ни в коей степени не уменьшились. Моя команда находилась в состоянии повышенной готовности, так, как никогда. Многие отморозки в мире помешаны на знаменитостях, пытаясь якобы с ними подружиться. Иногда они могут начать преследовать, вплоть до начала физических посягательств (их извращенные умы оправдывали их собственные действия, психоз их поведения). У меня также было беспокойство, что ее могут похитить и потребовать выкуп, это пугало меня больше всего. Я не многим доверял в своем ближайшем окружении, и среди тех, кому я мог безоговорочно довериться были члены моей семьи, либо с кем я прошел рука об руку в течение многих лет, и они доказали мне свою преданность. Джеймс до сих пор не был уверен на все сто, что Паттены не попробуют встретиться с Брук. Хотя он не отрыл ничего, что доказывало бы их действия в этом направлении, но мы оба знали, что она слишком много знала об их преступной деятельности. Это была небольшая туча, висящая над нами, но у меня была такая роскошь, как неограниченные ресурсы, чтобы удерживать любое их нежелательное действие, как можно дальше от нее. Паттены прекрасно понимали, что им нужно постараться сокрыть свое дерьмо, так что мы оба успокоились, полагая, что они считали себя непробиваемыми.

Я сделал некоторый прогресс в обустройстве места для нас на южной части острова Блэкстоун. Мой старый друг Ашер, показал мне правильное направление — двадцать акров земли, примыкающие к небольшому коттеджу Брук, были свободны на юге. Я сделал свое предложение, включая и другие близлежащие участки, чтобы у нас был свой оазис с прекрасным видом и частной собственностью. Потребуется какое-то время, чтобы выстроить дом, но уже все завертелось. Меня действительно мало волновало, где я буду жить, если Брук будет рядом со мной, там и будет мой дом. Теперь она сама спроектирует дизайн дома, она сама сделает его. Она хотела жить на острове, там мы и будем жить. Для меня это было довольно-таки просто.

Брук стала для меня самым важным приоритетом в жизни. Моя жизнь резко изменилась всего за два коротких месяца, и я понял, что никогда не смогу вернуться к тому, что было раньше. Каждое решение, которое я принимал в данный момент, было тем или иным образом связано с Брук и с нашей совместной жизнью. Чем больше я думал о том, что отец сказал мне перед смертью, тем больше я ему верил. Несмотря на убеждение моей мамы, что папа не одобрил бы мой выбор Брук, я не мог с этим согласиться. Он бы боготворил ее. Он бы пожелал нам быть счастливыми и поскорее сделать его дедом.

Когда-нибудь…

Я написал новую смс-ку:

Как моя дорогая, красивая девочка себя чувствует?

Я надеялся, что ей полегчало, поскольку утром она проснулась с сильной головной болью. Я подумал, что если бы она была не в настроении идти на Осенний бал, она бы сказала мне об этом.

Намного лучше. Головная боль прошла. Мне и Винтер делают макияж и прическу. Спальня сейчас превратилась в настоящий салон красоты. Когда ты вернешься домой?

Я был рад, что Брук подружилась с моей сестрой. Их объединили общие интересы, казалось, они бесконечно находили интересные темы для разговоров. Они вместе покупали одежду и предметы декоратора для ремонта. Винтер познакомила Брук со своими коллегами в центре по делам молодежи Южного Бостона, где она стажировалась для получения степени магистра, и Брук записалась волонтером и посещала его раз в неделю. Брук очень нравилось помогать детям, и я видел ее потенциал в волонтерской деятельности, поэтому был готов сделать большие вливания в этот центр в будущем. Я не забыл ту историю, которую она мне рассказала про женщину, которая сильно помогла, когда Брук смогла вырваться из нежелательного брака. Марни Коул. Я не стал сходить с ума по поводу окрестностей, где располагался центр, куда она ходила волонтером, все проверил, убедившись, что она полностью находится под защитой, поскольку она наслаждалась свой работой там.