— Как бы мне хотелось в это верить.

— Лера…

Девушка остановила его жестом.

— Нет. Не Лера. Алена. — Она улыбнулась одними кончиками губ. — Алена Голубь. Это мое настоящее имя.

— Алена, — завороженно повторил Игорь. — Какое красивое имя. В нем есть что-то тонкое и нежное. Как и в тебе. Если хочешь… Если ты действительно хочешь, я… Я помогу тебе выбраться из этого ада. — Игорь собрал волю в кулак и тихо спросил: — Ты хочешь этого?

Несколько секунд Алена молчала, потом разомкнула губы и тихо прошептала:

— Не знаю, нужна ли я тебе.

— Нужна! — выпалил Игорь. — Очень нужна!

— Тогда… — Она улыбнулась. — Я обещаю подумать. А пока — давай больше не будет об этом говорить.

И Игорь не говорил. Зато он действовал. Утром, когда Алена ушла, Лапин последовал за ней. Будучи частным детективом, он без труда выследил, где она живет.

Весь день Игорь прошлялся по городу, не в силах сидеть на месте, а вечером — измученный и осунувшийся — решил прийти к Алене и признаться ей в любви. Не просто признаться, а сделать это по всем правилам. По дороге к Алениному дому Лапин зашел в ювелирный магазин и купил золотое кольцо с большим сапфиром.

Когда он подошел к двери Алениной квартиры, на часах было десять часов вечера. Еще с улицы Игорь увидел, что окна ее освещены.

С минуту он томился в нерешительности, не зная, как Алена отреагирует на его приход. Все-таки она не давала ему своего адреса. Кто знает, что она подумает, когда узнает, что он выследил ее.

В конце концов Игорь махнул рукой — была не была! И решительно нажал на кнопку электрического звонка. Звонок, однако, не работал. И тогда Игорь, сам не зная почему, взялся за дверную ручку и легонько нажал на нее. Дверь приоткрылась.

Игорь, почти не сознавая, что делает, вошел в прихожую. Из комнаты доносилась музыка и слышался легкий шум, как будто кто-то танцевал. Игорь представил себе танцующую Алену и улыбнулся. Он почти ничего не соображал от счастья. Вот сейчас он войдет — всучит ей букет белых роз, а потом встанет на колени и протянет бархатную коробочку с кольцом. Алена, вероятно, смутится. А он… Он найдет для нее такие ласковые и нежные слова, каких она никогда в жизни не слышала.

Игорь прошел к комнате и с глупой улыбкой на осунувшемся лице распахнул дверь.

То, что он увидел, ошарашило и поразило его до такой степени, что он покачнулся. Покачнулся, как если бы кто-то сильно ударил его по лицу. Посреди комнаты стояла огромная кровать, и на ней… На ней была Алена. Но не одна. Трое упитанных мужчин проделывали с ней отвратительные вещи. Игорь не отдал себе отчета в том, что лица у этих мужчин знакомые. Только спустя час он вспомнит, что видел их по телевизору. Депутаты или что-то в этом духе.

А сейчас он просто стоял перед раскрытой дверью и смотрел. Розы упали на пол, но Игорь этого даже не заметил. Наконец Алена увидела его. Она вскрикнула, оттолкнула от себя одного из мужчин и попыталась прикрыться.

У Игоря заклокотало в горле. Он ринулся вперед, еще не зная, что предпринять, но уже полный ярости и желания действовать. Но тут же чьи-то сильные руки схватили его за шиворот и повернули к стене.

Потом кто-то ударил Игоря по голове, и он отключился.

Черный «форд-скорпио» свернул на дорогу, ведущую мимо заброшенных мастерских, проехал метров двести по пыльной развороченной дороге и остановился возле огромного черного гаража. Это было старое и неказистое строение, сделанное из листового железа, густо покрытого ржавчиной.

Гамлет Гарибян обернулся к лежащему на заднем сиденье Лапину:

— Ну, что, красавец, приехали. Сейчас будем тебя учить.

Сидящий рядом с Гамлетом широкоплечий парень с квадратным подбородком и плоским боксерским носом открыл дверцу и выбрался на улицу. Там он сладко потянулся, слегка размял ноги, затем сделал пару ударов по воздуху и снова повернулся к машине, весьма довольный собой.

— Вытаскивать? — поинтересовался он у Гамлета.

— Да. Тащи его в гараж.

Боксер открыл заднюю дверцу «форда», схватил Лапина за плечи и грубо выволок его из машины. Рот Лапина был заклеен клейкой лентой, руки заведены назад и туго стянуты ремнем.

— Куда его? В гараж, что ли?

Гамлет, захлопнул за собой дверцу, посмотрел на боксера печальным взглядом и покачал головой.

— Хряк, а ты видишь здесь что-то еще? — спросил он с ернической улыбкой.

Боксер огляделся по сторонам.

— Нет.

— Тогда какого хрена ты задаешь дурацкие вопросы?

Боксер пожал плечами.

— Ну, извини.

Лапин тихо застонал и попробовал пошевелить плечами. Боксер со злостью поддел его под копчик коленом и прорычал: — Стой спокойно, поц!

Затем все трое медленно двинулись к гаражу.

— Темно здесь, — сказал боксер, войдя в гараж.

— Ничего, — ответил Гамлет. — Мы сюда не читать пришли.

Гамлет закурил, разогнал рукой дым и посмотрел на Лапина.

— Такой смелый, — сказал он. — Такой красивый. Такой уверенный. Настоящий мужчина. — Говорил Гамлет тихим, спокойным и лишенным всяческих интонаций голосом. — А через пять минут, — так же спокойно продолжил он, — будешь трусливой, уродливой собачонкой. И будешь визжать о пощаде.

Лапин смотрел на Гамлета из-под налипших на лоб потных волос. В глазах его стояла лютая ненависть.

Гамлет усмехнулся. Затем сделал несколько глубоких медленных затяжек, бросил сигарету на пол и размазал ее каблуком.

— Ну, вот, — сказал он. — Хряк, держи его крепче. И подбородочек сделай повыше. Я люблю работать в комфортных условиях.

Боксер схватил Лапина за волосы и запрокинул ему голову.

Гамлет принялся за работу. Он бил медленно, степенно, тщательно примериваясь перед каждым ударом. В лицо. В живот. Снова в лицо. Еще раз в живот.

Лапин не издавал ни звука.

Наконец Гамлет остановился. Достал из кармана платок и вытер кровь с пальцев и с обшлагов рукавов пиджака.

— Открой ему рот! — коротко приказал он.

Боксер зацепил клейкую ленту ногтем, затем ухватился за кончик ленты крепкими толстыми пальцами и одним резким движением отодрал ее от лица Лапина.

Лапин застонал.

— Ну, как? — устало спросил Гамлет. — Еще хочешь?

Лапин наклонил голову и выплюнул кровь. Затем посмотрел на Гамлета, усмехнулся и хрипло прошептал:

— Слабак.

— Что? — Гамлет удивленно приподнял брови. — Я — слабак?

— Да… Ты… Слабак…

— Ты смотри! — Он покачал головой. — Этот кусок собачьего говна еще и разговаривать умеет!

Лапин снова выплюнул кровь и осклабил окровавленные зубы в усмешке.

— На равных… — прохрипел он. — Если бы мы дрались на равных…

— На ра-авных? — насмешливо протянул Гамлет. — Вот как? А ты что, каратист, что ли?

Лапин молчал.

— Ну-ка, — Гамлет кивнул боксеру, — отпусти его.

Боксер недоверчиво посмотрел на окровавленную щеку Лапина.

— Босс, ты уверен? — с сомнением спросил он.

— Уверен-уверен. Отпусти.

— Ладно, босс, как скажешь.

Потеряв опору, Лапин качнулся и, поскользнувшись на листе железа, упал на цементный пол.

— Идиот, — поморщившись, сказал Гамлет. — Руки! Руки ему развяжи!

Боксер нагнулся и, побагровев от напряжения, ослабил, а затем, повозившись еще немного, снял ремень, стягивающий руки Лапина.

— Ну, вот, — сказал Гамлет. — Ты хотел на равных. Давай на равных.

Лапин тяжело поднялся на ноги и вытянул перед собой подрагивающие вялые руки.

— Я их не чувствую… — сказал он.

— Это твои проблемы, — усмехнулся Гамлет. Затем, секунду поколебавшись, добавил: — Ладно, по-честному, так по-честному. Хряк, помассируй ему грабки.

Боксер кивнул и принялся массировать онемевшие руки Лапина. Лапин застонал.

— Терпи, под, сейчас все пройдет, — сказал боксер. — Ну-ка, попробуй пошевелить пальцами.

Лапин пошевелил.

— Нормально, — сказал боксер. Повернулся к Гамлету: — Босс, он готов.

— О’кей. Приступим тогда.