— Если еще что-нибудь вспомните, звоните прямо мне. Вот мои координаты. — Лазаренко протянул девушке визитную карточку.

Официантка взяла визитку и не глядя положила ее в карман блузки. Встала из-за стола.

— До свидания.

— Всего хорошего.

Девушка вышла из комнаты.

— Пятый труп! — рявкнул полковник Балога, глядя на майора Лазаренко налитыми кровью глазами. — Ты что себе думаешь! Ждешь, пока эта сволочь перестреляет всех переговорщиков?

Максим потупил взгляд и угрюмо произнес:

— Товарищ полковник, у нас нет ни одной зацепки. Убийца не оставил нам ни одной улики, ни одного следа.

Полковник сжал кулаки и гневно сверкнул на майора глазами.

— Сказал бы я тебе… — Несколько секунд он молчал, пытаясь взять себя в руки, затем слегка расслабился и резко проговорил: — Мне только что звонил губернатор. Я мог бы тебе пересказать наш разговор, но не стану. И знаешь, почему?

— Знаю, — угрюмо отозвался Лазаренко. — Товарищ полковник, мне трудно работать в таких условиях. Меня то отстраняют, то угрожают увольнением…

— У нас пять убийств! — снова прорычал полковник Балога. — Пять!

Лазаренко поджал губы.

— Я не виноват, что эти господа ведут себя, как дети, — пробурчал он. — Вы же сами предупредили всех участников переговоров, чтобы они не выходили на улицу без охраны.

— Плевать они хотели на мои предупреждения!

— Это их проблемы.

— Что? — Полковник прищурил морщинистые веки. — Что ты сказал, майор?

— Я сказал, что часть вины лежит и на них.

Полковник шумно выдохнул воздух.

— Максим, ты что, ребенок? — с холодной иронией осведомился он. — Когда это они за что-то отвечали?

Лазаренко не ответил. Он мрачно разглядывал свои руки. Несколько секунд полковник молчал, затем, окончательно взяв себя в руки, объявил:

— В общем, так, Максим. Если в ближайшие три дня ты не раскроешь это дело, нам с тобой конец. Но если я еще могу как-то выкарабкаться благодаря своим связям, то у тебя такой возможности нет. На кону твое будущее. И если ты его просрешь… В общем, сам понимаешь.

— Понимаю, товарищ полковник.

— В таком случае, иди и работай!

Лазаренко поднялся со стула и, понурив голову, зашагал к двери.

В кабинете его уже ждал Егор.

— Привет, — буркнул Лазаренко, прошел к столу и включил чайник.

Егор пристально вгляделся в его лицо и спросил:

— Ну, что там с нашей Аленой Голубь?

— Ничего, — ответил Максим.

— То есть?

— То и есть. Нужно искать другую версию — более реалистичную.

Брови Кремнева сошлись на переносице:

— Ты же сам упрекал меня в том, что я…

Лазаренко махнул рукой:

— Помню-помню. Но даже Пинкертон ошибался.

— И ты даже не побеседуешь с этой Аленой Голубь?

Максим отрицательно качнул головой:

— Нет. Мне дали три дня, чтобы я нашел убийцу. И у меня нет времени играть в игрушки. Мы имеем дело с настоящим профессионалом. Я бы даже сказал — с настоящим асом. Человек-призрак, человек-тень. Думаю, гонорары этого мерзавца обозначаются пятизначными цифрами. А ты мне толкуешь про какую-то проститутку.

— «Человек-тень»! — Егор усмехнулся. — Что это тебя потянуло на лирику?

— Потянет тут, — хмуро отозвался Лазаренко и достал из кармана сигареты.

Егор проследил взглядом за его рукой и чуть прищурился.

— А как же насчет «четырех сигарет в день»? — насмешливо поинтересовался он. — Нельзя так наплевательски относиться к своему здоровью.

— Отвали, — буркнул Лазаренко и чиркнул зажигалкой.

Прикурив, он спрятал зажигалку в карман и холодно посмотрел на Егора.

— Пять лет назад я занимался делом о «синдикате киллеров», — сказал Лазаренко. — Тогда нам не удалось никого посадить, но «лавочку» мы все-таки прикрыли. Ну, или нам показалось, что прикрыли.

На столе закипел чайник. Максим выключил его и продолжил, дымя сигаретой:

— Все эти годы я следил за тремя наиболее значимыми фигурами в этом «синдикате».

— Они киллеры? — спросил Егор.

— Один из них — да, — ответил Лазаренко. — Правда, за руку его никто не ловил, но… В общем, я знаю, о чем говорю. Два других — что-то вроде «разводящих». Они получали заказы и находили исполнителя.

— И где они теперь?

— «Разводящие» занялись легальным бизнесом и преуспели. У одного из них сеть станций техобслуживания в четырех городах. Второй — совладелец трубного завода. А вот третий…

— Тот, который киллер?

Лазаренко кивнул:

— Да. Его фамилия Хамдамов. Он тоже пытался наладить свой бизнес, но быстро прогорел. Последние три года он руководит секцией стрельбы при бывшем Доме пионеров.

Егор присвистнул.

— Вот это да. Готовит себе достойную замену?

Лазаренко усмехнулся:

— Что-то вроде этого. А ты чего ждал — что он будет торговать хот-догами в парке культуры и отдыха?

Егор хмыкнул.

— Лучше скажи, зачем ты мне все это рассказываешь?

— А ты не понял?

— Хочешь «прощупать» эту троицу на предмет возврата к прошлой жизни?

Майор покачал головой:

— Не совсем. Думаю, эти ребята чисты. Но они могут дать нам какую-нибудь наводку. Покажу им протоколы осмотра мест происшествий. Один мастер всегда узнает руку и почерк другого мастера. По нюансам, по деталям… Дай сигарету!

Егор швырнул Максиму пачку «Кэмэла». Тот неторопливо закурил.

— А как же Алена Голубь? — спросил у него Кремнев.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты в самом деле не собираешься с ней встречаться?

Лазаренко выдохнул дым уголком рта и небрежно обронил:

— Я уже сказал, что нет.

— Ну, нет, так нет, — в тон ему проговорил Егор. — Слушай, а что, если я сам с ней поговорю?

Лазаренко пожал плечами:

— Валяй, говори. Только не переусердствуй.

— В каком смысле?

— Скажешь грубость — накатает «телегу».

Егор дернул уголком рта:

— А с какой стати мне говорить ей грубость?

— Но ведь она проститутка.

— Бывшая, — поправил Кремнев.

Майор пожал плечами:

— Ну и что? Начнешь копаться в ее прошлом, намекнешь на бывший род ее занятий… В общем, будь осторожней.

— Постараюсь. — Егор пододвинул к себе телефон и снял трубку. — Говори ее номер!

Максиму Лазаренко было тридцать девять лет. За долгие годы работы в «органах» он навидался всякого. Особенно в девяностых годах, когда людей расстреливали десятками — и так изо дня в день.

Угрожали Максиму множество раз. А иногда не просто угрожали, а пытались привести угрозы в действие. Но всякий раз, сцепив зубы, Лазаренко продолжал делать свою работу, не обращая внимания на запугивания, лесть и попытки подкупа.

Но такого, как сейчас, с ним не было никогда. Им снова пытались манипулировать, но на этот раз в роли «запугивателя» выступали не убийцы и воры, а собственное правительство. Правительство, на которое он в общем-то все эти годы работал.

Максим любил свою страну, верил, что она способна удержать свою независимость, верил в ее великое будущее. Ему не нравилось, когда правители начинали склоняться в сторону очередного «большого брата», будь то Россия или США.

И сейчас, когда Максиму пришлось стать невольным участником этих жутковатых игр в «перетягивание каната», он чувствовал себя не в своей тарелке.

Присутствие Кремнева лишь подливало масла в огонь. Поначалу он здорово раздражал Максима. Потом Лазаренко почувствовал к «москалю» симпатию. Тот не лез в бутылку, не пытался указывать, прислушивался к советам — в общем, знал свое место и не корчил из себя суперпрофессионала.

И все же в его присутствии Лазаренко до сих пор чувствовал себя слегка неловко, хотя и не показывал этого. Слишком холодными были его глаза, слишком твердым был очерк его губ, слишком резкими были морщины вокруг его сухого рта. Дьявол, желающий казаться ангелом. Волк в овечьей шкуре.

Этот диссонанс жесткой внешности и лояльного поведения немного нервировал Макса. Поэтому о полном доверии не могло быть и речи.