— Доброго дня! — поздоровался Урсу, остановившись за несколько шагов перед охотником.

— Если бы не ты, я подстрелил бы два-три бекаса, честное слово…

— Их счастье… — улыбнулся Урсу. — Мы даже не думали, что встретимся в горах. Именно на это мы отнюдь не надеялись.

— Итак, вы-таки не отказались от своей затеи! — помрачнел Петрекеску. — После того, что я вам сказал… Не испугались ни духов, ни опасностей?

— Духов! Вы же сами знаете, что их нет. Мы думали, вы хотите нас напугать духами, чтобы мы побереглись других, настоящих опасностей…

— Вот как? Вы не верите в духов! Это плохо, честное слово… Нельзя плохо думать про духов, так как попадете прямо в их логово… Я никогда не шучу с духами и даже не хочу смеяться над ними, советую и вам лучше оставить их в покое, честное слово…

— Откуда же нам знать, как им дать покой? — спросил Урсу, довольно удивленный. — Не знаете, может, мы должны принести им что-то в жертву?

Охотник пошуршал мушкой ружья в траве:

— Друг мой, вы должны оставить их в покое! Это я знаю, честное слово!.. А остальное — дело ваше. Я никогда не затевал с ними ссору и не знаю, как надо примиряться с ними, честное слово. Может, лучше всего вам было бы не беспокоить духов в их жилье, а пойти в другую сторону…

— Не помню, кто это сказал… кажется, один чабан, мы встретились с ним вчера, так вот он сказал, что духи переселились отсюда в другие края, так как якобы здесь весьма много опасностей…

— В самом деле? Я не слышал, честное слово… Но вы смотрите, чтобы тот чабан временами сам не был одним из духов.

— Он не дух, — очень серьезно ответил Урсу. — При нем был один парень, они пасли отару… Он сказал, что несколько важных духов перенесли несчастные случаи, а самый важный даже перелом черепа, так сказал он, и потому они перешли в другие края. И еще он сказал, что здешний госпиталь духов словно в запустении, поэтому туда не ходят раненные призраки. Так как даже пенициллина там не найдешь… Чабан клялся, что не врет…

— Вранье! — разволновался Петрекеску. — Честное слово! И откуда он может знать все это?.. Это был дух, и, бесспорно, он хотел завести вас в ловушку! А об опасностях он говорил вам?

— Об опасностях? — пришел в изумление Урсу. — Ни слова… Но если вы говорите…

— Ты врешь, честное слово! Как он мог не сказать ни слова об опасностях?.. Неужели он вам не сказал, что духи разрывают горла?.. А этот, с проломленным черепом? Разве ты сам только что не сказал, со слов чабана, что духи испугались опасностей и переселились в другие места?.. Ну, если уже духи испугались здешних опасностей, то можешь себе вообразить, честное слово!

— Мы будем осторожны, поверьте, — попробовал Урсу успокоить его. — Но чтобы вы знали, один и тот же чабан сказал, что там, где нет опасностей, нельзя строить школу. Так как только так человек научится…

— Как же вы решились идти туда, где столько опасностей, только со свечками?..

— Не только со свечками… — отступил Урсу. — У нас есть охотничьи фонари.

— Это хорошо! Это — то, что надо! Охотничьи фонари — та-ак! Честное слово. Итак, у вас есть фонари… Та-ак, очень… Вы не могли бы мне одолжить… Вы не можете один одолжить?.. Да, я даже мог бы купить…

— Если и вы нам одолжите лодку…

— Снова ты за свое? Снова? Я уже сказал вам, что у меня ее нет… Разве я не сказал об этом дочурке доктора?.. Той брюнетке, честное слово…

— Это вторая, — ответил Урсу. — Но они обе с нами.

— Ага! — посветлел охотник. — Вы взяли и девчат с собою! Почему же ты не сказал про это сразу, честное слово! Теперь я понимаю, что вы ищете здесь!.. Место, место вы ищете здесь! А здесь красивые места, безлюдные… вот так… Здесь вы можете ходить целыми днями и не встретить даже духа человеческого, честное слово… То-то оно… Браво! Девчата красивые, молодые… Охо-хо-хо!.. От Добреску я научился… Ну, скажи, парень, как мужчина мужчине! Правда же, так?..

Урсу стоило много усилий, чтобы овладеть себя:

— Если бы девчата услышали, что вы говорите о них, то и не знаю, что было бы с вашими глазами. Вы думаете, они такие, как и во времена того идиота?

— Не трогай меня, парень, честное слово. Чего ты на меня так набросился? А про какого идиота ты говорил?

— Про вашего Добреску…

— Парень! Честное слово! С Добреску не связывайся никогда, так как он тебе не простит. Впервые я тебе говорю, так как ты до сих пор не знал, честное слово. Но вторично он тебе не простит. Такой человек, как он, — редкость. Во всем городе нет ни одного, кто был бы на него похож!

— Я же и говорю, что он один, — ответил Урсу. — Так как вы…

— Парень… благодарю тебя, но это уже слишком, честное слово!.. Через несколько лет, кто знает…

— Жаль, что вы не знали Буридана… Вы могли бы очень хорошо объясниться с ним…

— Господи! Если только он хороший охотник!

— Если бы вы были немного моложе, то могли бы попасть к нему на службу, так как это был очень хороший охотник… Вы ночуете здесь?

— Господи… здесь несколько загонов для скота… Куда вы идете? До которого места?

— Мы поделились на две группы, — ответил Урсу. — Одни — к озеру, вторые — в пещеру.

— В самом деле? Но я же вам говорил… Зато вы хоть отведете себе душу девчатами. Они такие нежные. Сейчас это неслыханно, честное слово!

— Итак, не забудьте спросить у Буридана…

— Не беспокойся, парень. Только прибуду в город… а может, даже чуть раньше… Честное слово…

Держа ружье цевьем на уровне груди, охотник длинным взглядом провел Урсу. И не шевельнулся в такой позиции, пока парень целиком не исчез из поля его зрения. Лишь тогда подошел к трещине в скале, которую видно было только с определенного места, и начал разговаривать с кем-то, а точнее сказать, с чьим-то голосом, так как тот, кому он принадлежал, так и не вышел на свет ни разу.

— Это один из тех детей, что просили у меня лодку, — сказал Петрекеску. — Просили однажды вечером, а потом еще…

— Да что ты говоришь?! Я об этом и сам догадался… А что еще?

— Еще то, что он глупый, честное слово…

— Как бы ты временами не ошибся, друг!.. Он все время расставлял тебе ловушки…

— Не шути! Это же глупец… У него в голове только ерунда…

— Но он все время насмехался над тобой. Я только потешался и удивляюсь, как мне удалось удержаться чтобы не расхохотаться. В особенности последнее…

— Прошу прощения! Честное слово! Он только пробовал, а потом стал вежливым. Ты же слышал про Буридана.

— А как же… Ты знаешь, кто такой тот Буриданов персонаж, на которого, как он сказал, ты похож?

— Узнаю в городе, если ты не скажешь. Найду товарища, он знает… Но мне все равно… Узнаю или нет… Мне безразлично. А впрочем, я таки спрошу в городе…

— Не надо этого делать, друг мой! Персонаж Буридана — это осел, знаменитый осел! Погоди, сударь! Ты говоришь, что тебе все равно, это тебе безразлично?

— Я не знал, честное слово! Я забыл… Итак, он меня обозвал ослом!

— Именно так, друг! Буриданов осел! Он знаменит на весь мир! Он тебя сильно оскорбил! И тебя, и Добреску!

— Я его застрелю, честное слово! Я такого не прощаю! Я его застрелю…

— Оставь, друг, оставь, ерунда. В конце концов, ты его спровоцировал… Если бы ты с ним говорил по-человечески…

— Я очень люблю детей, я все время разговариваю с ними… Но меня обзывать ослом! Честное слово! Я — ишак?! Это не прощается, друг! Только бы он попал мне на мушку…

— Я уже говорил тебе когда-то, чтобы ты оставил идиотизм…

— Что? Я если не извиняю, то стреляю!

— Лучше давай вернемся к нашему разговору… скажи-ка, что это за девчата? Ты словно обложил меня льдом и огнем вместе с тем…

Когда Урсу вернулся, друзья еще копошились возле аппарата и встретили его не очень восторженно, в особенности Лучия нахмурилась из-за «недопустимого опоздания»! Но когда парень начал пересказывать подробности своей неожиданной встречи с охотником, интерес обоих, в особенности Лучии, превратился в страх. Урсу не пропустил ничего, даже обиды в начале разговора, он постарался лишь немного смягчить их.