Он вскинул кулак вновь. Стекла посыпались с оглушительным грохотом. Руслан закрыл голову руками, спасаясь от осколков. Они ранили его кожу, вонзались до костей. Вода так и не появилась. Он бросил взгляд на стену и увидел, что там всего лишь кирпичная кладка. Мужчина отступил на шаг, но не сумел удержаться на ногах. Он рухнул на землю и в ужасе увидел, как огромный кусок стекла летит прямо на него.

Надя облизала губы и сплюнула сгусток крови. Она загребла руками песок и перевернулась на спину. Ее трясло будто в лихорадке. Вся кожа была усеяна мелкими порезами, кровоточащими и саднящими. Девушка сопротивлялась изо всех сил, когда ее затянуло в вязкий мрак. Но и духи не хотели ее отпускать. В конце она потеряла слишком много сил, чтобы сражаться дальше и ее швырнуло на высокую скалу. Голубое небо окружало ее со всех сторон, белые облака неспешно двигались с ветром.

Надя, всхлипывая, подползла к краю скалы и пораженно охнула. Земля была очень далеко и девушка не видела не единой возможности, как сможет спуститься сама. Ей хотелось кричать, клясть свою судьбу, но сил на что-то кроме слез не было.

Девушка не понимала сколько времени провела не двигаясь. Небо не менялось, оставаясь все так же ясным. Она резко села, утирая слезы. Нельзя сдаваться. Девушка криво улыбнулась. Она сбросила ноги за край и принялась спускаться. Руки дрожали, непослушные пальцы не желали сгибаться, ноги едва находили следующую опору. Она двигалась с медлительностью улитки. Девушка увидела небольшое углубление в скале, где могла бы немного передохнуть. Из последних сил она добралась туда и рухнула, с наслаждением прижавшись щекой к холодному камню. Пот заливал ее глаза, дыхание судорожными толчками вырывалось из горла. Но Надя чувствовала себя намного лучше, чем там на вершине. Она бросила вызов духам и не сдастся.

Девушка оперлась спиной на камень, стараясь выровнять дыхание. Внезапно что-то схватило за плечи и резко толкнула. Надя закричала, когда земля принялась приближаться к ней с огромной скоростью. Ветер трепал ее, будто легкое перышко. Сердце тяжелыми быстрыми ударами бухало в ее груди, через мгновение остановившись, не выдержав страха. Она рухнула на острые камни, превратившись в поломанную куклу.

Кит заревел раненным зверем, резко вскакивая на ноги. Яркое солнце пробралось в дом из распахнутой двери. Холод стоял такой, что было тяжело дышать. Мороз, казалось, пробирался до костей, покрывал кожу ледяной коркой. Руки и ноги теряли чувствительность.

Кит запустил пальцы в волосы и с силой дернул, надеясь прогнать ужас.

Мужчина оглянулся. Он был в том же доме, в котором они жили весь вчерашний день. Его друзья лежали на полу закоченевшие, покрытые инеем. Их глаза были широко раскрыты, лица искажены страхом и болью. Не было видимых следов ран, казалось, что они, просто, уснули. Кит опустился на колени возле Нади. Она прикусила губу и кровь замерзла красными кристаллами. В уголках глаз холодными льдинками блестели слезы.

— Поцарапка, родная, — всхлипнул он, — как же так?

Он не был заперт, его не заставляли искать выход, как других, его не убили. Но Кит видел, как умирали его друзья. Один за другим. Он видел, как ужас на их лице сменялся надеждой, когда им казалось, что выход близко. Как отчаянье захлестывало их через миг.

Кит видел, как невидимые звери разрывали на части Головастика, как тонула красавица Лариса, из последних сил пытаясь выплыть, как огромный осколок стекла проткнул горло Руслану. И Поцарапка, любимая девушка. Он так и не успел ей сказать о своих чувствах, все откладывая на потом, ожидая подходящего момента.

— Прости, что не послушал.

Он не понимал, почему его выпустили. Возможно, духам показалось это забавным — оставить его в живых, мучиться всю оставшуюся жизнь. Он поднялся и на шатающихся ногах побрел к выходу.

Лучи солнца, преломляясь от белого снега, слепили глаза. Мужчина медленно побрел прочь от дома, совершенно забыв про машину. Ему нужно уйти подальше от этого проклятого дома. Он шел, едва перебирая ногами, иногда по пояс проваливаясь в снег. Ему казалось, что прошло несколько часов, прежде чем усталость свалила его. Кит упал в снег, тяжело дыша. Он уже едва чувствовал пальцы. Они посинели и не желали гнуться.

— И это все на что ты способен? — она стояла чуть поодаль в белом легком платье. Босые ноги едва касались снега. Она могла бы показаться красивой, если бы не ее лицо, которое постоянно менялось, как масляное пятно на поверхности воды, — Так просто сдался. Они хотя бы сражались, а ты?

— Что я могу? — прохрипел Кит, — они все мертвы.

Ему показалось, что женщина улыбнулась, по крайней мере цвета на ее лице, стали ярче.

— Смерть это так ненадежно. Вот они мертвы, а через миг снова живы.

— Ты можешь это сделать?

Женщина медленно приблизилась к нему.

— Мы можем. Но это было бы слишком просто. Да и скучно, — дух потянулась всем телом, О, ты даже не представляешь, как там скучно. Так редко нам выпадает случай поиграть.

У нас есть два варианта. Первый — ты продолжаешь свою дорогу — в пятнадцати минутах находится небольшая деревенька, там помогут. И второй — ты возвращаешься в дом и остаешься там, как наша игрушка, а твои друзья становятся живыми. Выбирай, красавчик.

В любом случае, игрушки у нас останутся.

Кит обессилено закрыл глаза. В голове не было ни одной мысли, только безумная усталость.

— Я не смогу дойти назад, — прохрипел он.

— О, жалкие людишки, сколько с вами проблем. Мы поможем тебе. Так ты решился?

— Да, только я требую клятвы.

Женщина в ярости хлопнула руками, приблизившись к Киту, так что он чувствовал аромат ее кожи.

— Ты смеешь что-то требовать? Сейчас наше время, ты не можешь ставить условий.

— Я хочу знать, что мои друзья будут живы.

Дух отстранилась, обхватив себя руками. На ее лице краски сменяли друг друга со скоростью молнии. Казалось, что духи спорили. Внезапно, все остановилось. Женщина обернулась к нему и протянула узкую ладонь.

— Мы клянемся.

Кит облегченно выдохнул и сжал руку духа.

На мгновение показалось, что его вывернуло наизнанку, вырвало внутренности. Задыхаясь от боли он рухнул на порог дома, хватая ртом воздух, как рыба выброшенная на поверхность.

— Дальше сам.

Женщина стояла в сторонке, прислонившись к стене и разглядывая, как снег неспешно кружит в воздухе. Кит ухмыльнулся и не оглядываясь зашел в дом.

Его друзья стоили жизни.

Жила-была хорошая девочка Светочка. Очень хорошая девочка, очень весёлая. Самая весёлая и радостная девочка в детском саду, а потом в школе. У неё было много подруг, потому что все девочки любят повеселиться, а в умении развеселить Светочке равной не было.

Если она не смеялась или не веселила других, то играла во дворе: прыгала через скакалку, играла с мячом или в классики. Все говорили родителям Светочки: «Какая у вас весёлая и бойкая девочка!» Даже во сне Светочка улыбалась. И больше всего она улыбалась, когда ей снился светлый сказочный мир, в котором все были счастливы, и вокруг каждого человека порхали феи, похожие на бабочек. Даже после того, как сон заканчивался, и Светочка просыпалась, ей казалось, что она чувствует дуновение воздуха от маленьких крылышек.

Шли годы, Светочка выросла, стала такой же хорошей и весёлой девушкой Светой. Она влюбилась, и её избранник тоже полюбил её, потому что кто устоял бы перед такой воплощённой жизнерадостностью? Его звали Костей, он работал менеджером в филиале перспективной московской торговой фирмы. Много не зарабатывал, а Света ещё училась на филолога, но они собирались вскорости пожениться, потому что жизнь одна, и нельзя откладывать всё на потом только потому, что недостаточно условий. А пока они собирались весело отпраздновать Новый Год, и они решили никого не приглашать, потому что это был их первый совместный большой праздник.