Фальк прочитал бумагу, почесал затылок, еще раз перечитал.

- Да, в герцогстве нам бы ковры расстилали под ногами, с такой бумагой в руках. А ты ее даже не показывал ни разу.

- Сильнодействующие средства нужно употреблять лишь в самом крайнем случае. В герцогстве к нам и без того все хорошо относились. Зачем привлекать лишнее внимание к себе.

- Но написано здорово - восхищался Фальк. - Особенно мне понравилось, что мы "личные посланники герцога по особым поручениям и выполняем его волю".

- Не мы, а я - поправил его Эрик. - А ты при мне помощник и слуга. Это в лесу мы на равных, а на людях, веди себя как слуга при господине. Для дела полезно. Особенно на юге.

- Да я так и делаю - смутился Фальк. - Я же понимаю.

- И прекрасно. Ты же знаешь, как я отношусь к тебе на самом деле. А на людях будем играть в расторопного слугу и строгого господина.

- Ладно, пора. В трактире запасемся провизией, чтобы реже заходить за едой в этом святом княжестве.

На третий день пути от границы герцогства, вновь начались обитаемые земли. Трактиры попадались довольно часто, но туда, если и заходили, то не дальше конюшни, чтобы покормить лошадей, да запасти корм для них. Сами питались из запасов, еще от границы. Так и плелись, не слишком быстро, зато почти без остановок, пока Фальк не вскрикнут от неожиданного падения на землю.

- Ну и куда ты смотрел - укоризненно сказал ему Эрик, показывая на перетертый ремень. - Ладно бы один, а вот еще, и еще. И эти два вот-вот порвутся. Теперь придется в трактире остановиться и ждать пока починят.

Фальк виновато молчал.

- Ладно, со всеми бывает. Я тоже виноват, не осматривал твою амуницию. Знал же что ты первый раз в таком походе.

- Давай как-то свяжем ремешки, чтобы до трактира доковылять. Там и заводную лошадь купим, если удасться. Тогда больше запасов можно брать в дорогу.

Фальк повеселел, достал длинный ремешок, который заботливый трактирщик сунул им в поклажу и через полчаса объявил, что снова готов двигаться.

- А сам рядом побежишь? - спросил Эрик.

Фальк молча кивнул и довольно бодро зашагал, держа своего коня за уздечку. Трактир на его счастье, действительно оказался недалеко.

Эрик объяснил конюху, что от него требуется, пообещал за хорошую работу добавить. Затем махнул рукой Фальку, и они пошли в обеденную залу.

В зале было довольно много народа. Особо выделялась группа жрецов из храма Вседержателя, под руководством сухого высокого старика. Он выделялся среди них дорогой мантией. В каждом его движении, в каждом слове, чувствовалась привычка повелевать.

- Может уйдем? - Спросил шепотом Фальк.

- Не стоит. Сядем там в углу. Им нет дела до нас, нам до них. Если сразу уйти, то наоборот привлечем внимание, но не жрецов, а вон тех - Эрик показал на группу из шести солдат, из дорожного патруля, в цветах местного князя. С ними был и офицер, в таких же цветах, дополненных знаками храма Вседержателя.

Пока друзья ждали свой заказ, жрецы начали какую-то долгую, заунывную молитву. Вначале Эрик с интересов слушал, и даже пытался вникнуть в ее смысл. Но когда принесли заказанный им обед, бросил это безнадежное занятие, и увлекся весьма аппетитными блюдами местной кухни.

Изрядно повеселевший Фальк, тоже вычищал уже вторую тарелку, и с полным ртом рассказывал Эрику, как он расшифровывал те значки на карте, о которых ему Эрик не говорил.

- Я вначале путался в значках, а спрашивать стеснялся. А там, в двух местах нарисован какой-то зверь. Я все ждал, когда же он покажется. Мы все шли, шли, я так крутил головой, что у меня шея заболела. Так никакого зверя и не увидел.

- Так это же условность - рассмеялся Эрик. - На карте показано, что в этих лесах водятся дикие звери.

- Да потом я уже сам догадался - тоже засмеялся Фальк.

Они так развеселились, что не заметили некоторую перемену в обеденной зале. К реальности вернул их негромкий, властный голос того самого жреца в дорогой мантии.

- Господ чужеземцев, по-видимому, не увлекают наши молитвы. Но смеяться над святыми текстами, это неуважение, сродни с преступлением.

Эрик, только сейчас осознал то, что заметил краем глаза уже давно, но как-то не придавал значения. Все в зале нараспев исполняли ритуал клятвы верности Вседержателю.

- Уверяю Вас господа, мы уважаем местные обычаи. Но устали в дороге, и были очень обрадованы возможность впервые за неделю получить нормальный обед и отдохнуть сидя на стульях, а не в седле. Может быть, наши скромные пожертвования храму Вседержателя, искупят нашу вину.

- Это преступное неуважение к вере в лице недостойных слуг Вседержателя - все больше распалялся жрец.

- А так же власти князя, в лице воинов князя, по милости которого, они так же и охранители храма - показал жрец на солдат и приближающегося к ним офицера.

- Господа, именем князя Вильгельма, вы арестованы. Прошу сдать оружие - приказал офицер.

Солдаты перекрыли выход из трактира, двое подняли заряженные арбалеты. Фальк, намеревался поднять свой арбалет со скамьи, но вовремя уловил взгляд Эрика и ограничился тем, что лишь подвинул его ближе к себе. Обстановка накалилась до предела.

- Стойте! - Воскликнул Эрик, поднимая вверх руки.

- Прежде чем совершать необратимые поступки, господина офицера, прошу ознакомиться с содержанием этого документа, а затем переговорить со мной наедине.

Он передал бумагу, полученную от Патрика. Офицер углубился в ее изучение. Затем поднял глаза на Эрика и пригласил его к дальнему столу в углу. Остальные посетители трактира, поспешили отойти в другую часть залы.

- Хороший документ, внушает уважение - признал офицер. Капитан Вернер, к Вашим услугам.

- Лично я и без этой бумаги не имею к Вам никаких претензий. Но, как уладить дело со жрецами?

- Очень приятно, мое имя Эрик. Вы знаете этих слуг Вседержателя? - Эрик взглядом показал в сторону кучки жрецов. - При том, что их старший первым предъявил мне претензии, он не производит впечатления фанатика.

- Его я знаю несколько лет - сказал офицер, не отрывая взгляда от Эрика, вероятно, все еще ожидая какого-то подвоха. - Он глава храма Вседержателя и, уверяю Вас, отнюдь не фанатик.

- Может быть можно пожертвованием искупить нашу, не столь уж значительную вину. Он бы сохранил лицо, а об инциденте можно было бы просто забыть. К чему создавать напряженность между княжествами в мирное время. Вряд ли вашему князю понравится, что его подданные, на ровном месте затеяли конфликт с герцогом.

- Попробую - вздохнул офицер. - Мне самому все это не нравится.

- В случае чего, бегите ту дверь - он одними глазами показал на низкую дверцу за прилавком. Там нет замка, и она выходит на конюшню, которая по дневному времени тоже открыта.

- Стрелкам я дам знать, чтобы они не слишком точно целились вам вслед, а догнать мы вас не сможем.

Эрик кивнул, но добавил, что желательно все же договориться.

Офицер подошел жрецу и стал ему что-то объяснять. Тот внимательно слушал, не перебивая. Потому как менялась его выражение лица, Эрик понял, что надежда на мирный исход не потеряна.

Стрелки тоже расслабились и опустили арбалеты, им очень не хотелось вступать в прямое столкновение с человеком, производящим впечатление очень опасного бойца. Обстановка немного разрядилась, готовая, впрочем, каждое мгновение снова обостриться.

Наконец, они закончили разговор, и жрец, уже с улыбкой, подошел к Эрику.

- Если Ваше пожертвование от чистого сердца, а я теперь уверен, что так оно и есть, То это меняет дело.

- О, конечно! - Подтвердил Эрик. - Мой слуга, излишне эмоционально проявлял горячее желание помочь хоть чем-то храму Вседержателю, чем невольно вмешался в творимый вами ритуал.

- Прошу простить его чрезмерное рвение, Кому как не Вам, служителю Вседержателя, понять в какой восторг может привести человека вера в могущество Вседержателя. Примите наш скромный дар вашему храму, от его искренних почитателей.