На выезде, Эрик не поленился осмотреть виселицу. Там ветер качал семь трупов, шестеро из которых, были ему знакомы. Видно суд у герцога был скор. И, судя по седьмому, не очень справедлив. Если бы Эрик догадывался о результате, то предпочел бы не задавать герцогу лишние вопросы.

Довольно скоро, съехали влево, с уже знакомой Эрику северной дороги, на южную, куда менее объезженную. В этих местах, Эрик никогда не был. Пришлось полагаться на весьма приблизительную карту, которую он купил в трактире и поручил Фальку. Время от времени мальчик по приказу своего командира, наносил на нее ориентиры и примерные расстояния.

Свое положение на этой карте, можно было определять весьма приблизительно. Дорога петляла в густом лесу, а деревни встречались все реже, и часто заброшенные. Так что иногда по нескольку дней не у кого было спросить о характере местности впереди. Повозки и всадники встречались все реже, а через две недели, перестали встречаться совсем.

- Карта какая-то странная - пожаловался Фальк. - От города до поворота ехали два дня, а от поворота уже четвертая неделя пошла, как едем, а по карте вроде такое же расстояние.

- Ничего удивительного, все эти карты показывают повороты и ответвления, наличие речек и озер, а расстояния и направления очень приблизительные - объяснил Эрик. - Привыкнешь со временем и к этому.

- Ага - Кивнул Фальк, который был горд тем, что научился понимать карты, после всего лишь одного урока Эрика.

В пути мальчик, сильно поднаторел в верховой езде. Когда выезжали из города, он еле на коне держался. Раньше жил один впроголодь, коня конечно не было, а еще раньше, совсем маленьким был. Кое-чему, правда, научился, подрабатывая на конюшне трактира, когда у Томаса слишком много постояльцев было.

- Ты слушай коня, угадывай и его желания, уважай их - наставлял его Эрик. - Когда торопится некуда, пусть он сам движется как ему удобно. А вот в бою, или по какому срочному делу, дай ему понять, что пришло время служить, а не дружить. И он отслужит.

На привалах, Фальк тренировался в стрельбе из новенького арбалета. Пока по неподвижным мишеням. Эрик считал арбалет его главным оружием. Но, и в фехтовании, понемногу просвещал своего ученика. В основном теоретически. Показывал, как правильно стоять, как двигаться. Маркел подобрал ему из своего арсенала, нечто среднее между длинным стилетом и короткой рапирой. Постепенно мальчик привыкнет к оружию.

- Коллега, кисти обеих рук должны быть очень сильными, а главное, выносливыми - наставлял его Эрик по дороге. - Ты не должен устать раньше своих противников, и не должен прогнуться под их ударами. А значит нужно тренировать и силу и выносливость, не теряя при этом быстроты движений. Это не так просто дается.

Фальку очень нравилось, что такой человек как Эрик называл его красивым словом Древних - коллега. За время общения со своим господином, Фальк узнал много новых слов, да и известные ему раньше, стал употреблять к месту и правильно. Знания он впитывал как губка воду и постоянно пытался их применять, хотя бы в разговоре. Часто путался, но и успехи уже просматривались.

- А ты меня, почему решил взять с собой - как-то спросил его он Эрика.

- Мне понравилась твоя сообразительность. Поверь, это гораздо полезнее, чем твое фехтование или стрельба. Ты быстро догадался подсмотреть, что там делается в лавке у Маркела. Без этого мне пришлось бы очень трудно.

- Там дыра есть - признался Фальк. - Я ее застеклил, чтобы не дуло, а то найдут. О ней даже Маркел не знает.

- Тебе она зачем?

- Я же голодный все время был, а Дядя Маркел с Олегом в кузне обедали. Вот я подсмотрю, когда они к кузню соберутся, и туда раньше их. Там и мне перепадало.

- Я же говорю, ты соображаешь - рассмеялся Эрик. - Мне понравилось, как ты очень вовремя лампу масляную разбил, как за стражей сообразил сбегать. И заметь, это гораздо ценнее твоих навыков бойца. Считай половину победы за тобой записать нужно.

- Понял что ценно?

- Понял - кивнул Фальк. - Но все равно, я и оружием владеть хочу научиться.

- Это само собой - согласился Эрик. - Но главное учись думать. Думать быстро и впрок. Что там у нас по дороге?

- Сейчас посмотрю - засуетился Фальк.

- Вот, о том я и говорю. Думать нужно заранее и знать заранее. Раз карта у тебя, ты ее уже должен был выучить наизусть. Вот что значит думать заранее. Когда знаешь все о том, что тебя окружает и что впереди, мысли новые рождаются. Ты планировать начинаешь, все время будешь на шаг впереди остальных. Ну как с тем окошком в лавке Маркела. Ты о нем знал, и это знание тебе помогло в критическую минуту все правильно сообразить.

Эрик усмехнулся уголками рта, заметив, что Фальк достал карту и замолчал, погрузившись в ее изучение.

Еще через неделю, леса закончились и вместо них, насколько хватало глаз, раскинулась холмистая равнина. Стало заметно теплее.

- Как подойдем к воде, ее нужно набрать побольше - сказал Эрик. - Это в лесу ручьев полно, а тут непонятно где воду брать.

- Тут по карте озеро, и дальше озера есть. Но сколько до них идти не очень-то разберешь - ответил ему Фальк, не столько поясняя что-то, сколько демонстрируя свое знание карты.

- Понял, карту выучил - усмехнулся Эрик. - Не забывай наносить на нее ориентиры. - Потому и говорю, воды нужно набрать.

На привале, после того как покушали и вытянулись на травке, чтобы дать отдых ногам. Фальк сказал, жуя травинку.

- Сейчас за холмами, будет еще одна дорога вправо, она шире нашей по карте. На перекрестке стоит трактир, а за ним застава на границе нашего герцогства с "Благословенным княжеством". Ты был там?

- Нет. Но много слышал о нем. И у Томаса кое-что узнал. Место плохое. Лучше его побыстрее проскочить.

- А что там, бандиты?

- Хуже. Идейные борцы за веру.

- Это как? - Фальк даже сел, от удивления.

- Это значит, они помешаны на вере во Вседержателя.

- А разве это плохо? У нас в Форте, все верят в него.

- Ты тоже веришь?

- Да, верю. Но если ты скажешь не верить, то перестану. Я в тебя, как-то больше верю.

- Вот видишь - Эрик тоже сел. - Это потому что ты не фанатик веры. А фанатики на меня бы с ножом бросились, если бы я усомнился в вере в него.

- Во Вседержателя?

- Не обязательно. Не обязательно даже в бога. Неважно во что. Просто у них у всех, вместо разума тупая вера, а это очень плохо.

- А как нам это повредит? Ну, пусть себе верят как хотят.

- Они не только сами хотят верить. Они хотят, чтобы и все остальные верили именно так, как они считают правильным. Причем каждый из них, думает, что он верит правильно. И ты ни за что не угадаешь, что в твоем поведении и словах ему не понравится.

- Так пусть он скажет, и я исправлюсь - недоумевал Фальк.

- Он не скажет, он заорет, что тебя нужно на костер. И вполне могут сжечь. Поэтому с ними нужно не спорить, а просто не иметь дел. Не попадаться им на глаза. Самое печальное, что стража начнет помогать не нам, а им, потому что тамошний князь помешан на праведниках от веры, так же как наш герцог на Слышащих.

- И тоже повесит праведника, если тот на кого напрасно покажет?

- Вот тут начинается отличие. Он повесит именно того, на кого покажет праведник, Доказательства требовать не будут. Особенно, если праведник покажет на чужаков, то есть на нас. Впрочем, тут больше любят жечь живьем, чем вешать.

- Значит нужно вести себя незаметно, больше слушать, чем говорить?

- В целом правильно. И не только на меня смотри, но и сам думай, а то станешь моим фанатиком, а это так же глупо, как и любой другой фанатизм. Я тоже фанатиков не сильно понимаю, могу ошибаться.

- У нас с собой, есть еще одна полезная вещица. Патрик дал перед отъездом. Бумага от герцога.

Эрик полез в один из многочисленных карманов своего нового комбинезона, достал какую-то бумагу и развернул ее.

Документ и правда, внушал уважение. Особенно своими многочисленными печатями и подписями, среди которых выделялась личная подпись герцога.