- А в сторону, через лес?

- Через лес много тропинок, но повозка по ним вряд ли пройдет - с сомнением в голосе сказал трактирщик. - Я пошлю записки командирам обоих отрядов. Посыльные быстро вернуться.

Трактирщик снова ушел за стойку, а через минуту, из трактира выскочили шустрые молодые люди и бросились в сторону начала каждой из дорог.

Крючок тоже принес новости. Из трактира выехали южане, которые маскировались под купцов, северян из Святого княжества.

- Наших не проведешь, как не маскируйся - заверил вор. - И они пойдут через лес. Чья это девушка, похитители не знают, иначе бы ни за что не решились. Своим я сказал кто Вы, они помогут из уважения к гению боя.

- Нужен проводник через лес - Эрик вопросительно смотрел на Крючка.

- Отойдем - предложил вор.

Они вышли во двор и Крючек спросил, может ли он быть уверен, что страже не узнает о дороге сквозь лес. Это одна из самых охраняемых тайн воровского сообщества как ханства, как и Святого княжества.

- Я поручился, что стража не узнает, но братья хотят услышать это от Вас?

- Мои слова так авторитетны для воров?

- Помочь гению боя, очень большая честь для меня и остальных братьев.

- Хорошо, веди к своему старшему, или как он у Вас называется.

Крючок подвел Эрика к одному из подвальных окон и постучал в него условным стуком. Окошко мгновенно отворилось, и оттуда раздался голос.

- Господин Эрик, я могу услышать Ваши заверения в том, что стража накопителя ничего не узнает о тайной дороге через лес?

- Да - твердо сказал Эрик. - Не знаю чем у вас принято клясться, чтобы вы мне поверили.

- Достаточно Вашего "Да!" - раздалось из подвала. - Поль будет Вашим проводником. Он уже ждет вас у заднего выхода из трактира. Прогулка будет верховой. Советую Вам вооружиться. Надеюсь, что имя проводника и его приметы, так же останутся неизвестны страже.

- Я забуду обо всем, как только мы перестанем нуждаться в ваших услугах - заверил неизвестного Эрик. - Но то, что я останусь должником вашего братства, обещаю не забывать никогда.

Когда окно захлопнулось, Эрик вернулся назад. Посыльные к страже тоже вернулись и доложили, что никто не покидал поляны ни по одной из дорог.

- Комнату оставьте за нами - бросил Эрик трактирщику.

- Найдется лошадь для него? - Он кивнул на Крючка. - Я могу ее купить.

Трактирщик заверил его, что в покупке нет необходимости, ведь он так же заинтересован в благополучном завершении дела. Да и вернет ее молодой человек по окончании дела.

- Ты Поль? - Спросил Эрик у одинокого всадника, стоявшего в темноте.

Тот утвердительно кивнул и жестом пригласил их следовать за собой. Трое всадников тотчас присоединились к нему, и вся кавалькада быстрой рысью двинулась в сторону леса.

Никакой тропинки в том месте, где они углубились в лес, не было. Не было даже намека, на то, что здесь начинается какая-то дорога. Поль только крикнул им "Пригнитесь" и проскользнул под ветвями густого подлеска. Удивительно, но им удалось довольно быстро двигаться по столь густому подлеску, совершенно не задевая ветвей. Не очень высокая повозка, вполне могла бы проехать по этому пути. Смущали только частые повороты, о которых всегда заранее предупреждал Поль.

Так они проскакали почти час, прежде чем Эрик, вновь почувствовал ауру Роксаны.

- Мы движемся правильно - бросил он Фальку.

Поль замедлил бег своей лошади и спросил у Эрика, намерены ли они атаковать похитителей.

- Учтите, я проводник и толку от меня в схватке будет не много.

- Достаточно будет, если Вы проводите нас назад, по известному Вам пути и подождете, когда все закончится в том месте, где мы увидим похитителей.

Скачка через лес, по скрытой в нем дороге, продолжилась в несколько меньшем темпе. Эрику не хотелось выдавать погоню похитителем. По ауре Роксаны, он уже убедился, что с ней все в порядке, если не считать сильного испуга девушки.

Повозка похитителей, двигалась быстро, даже по довольно рыхлой лесной почве, но она не могла сравниться в скорости с всадниками.

- Всем в траву! - Что есть силы крикнул Эрик и отбил мечом первую стрелу.

Все скатились с лошадей, залегли в траве и тем ставшие невидимыми для лучника, все внимание которого теперь досталось Эрику.

- Фальк ранен - услышал он голос Крючка.

- Останься с ним - ответил Эрик. - Не высовывайтесь из травы. Дальше я сам.

Он тоже спешился и побежал в сторону пока еще невидимого для всех лучника. Для всех, но не для Эрика. В ментале, он четко видел и лучника, и Роксану и остальных ее похитителей.

Как ни хорош был их лучник, но в скорости и точности движений, он не мог соперничать с гением боя. Вместо того, чтобы уклоняться от стрел, Эрик бежал прямо на лучника, отбивая мечами стрелы.

Крючок очень хотел посмотреть, на бой с участием гения боевого искусства, Поэтому, когда Фальком занялся Поль, и дал понять, что не нуждается в помощниках, он устроился между ветвями дерева, стараясь не пропустить ни одной детали схватки.

Из его последующего рассказа, Эрик вроде бы только бежал, а за движениями его рук, уследить не удавалось. Просто, с какого момента, стрелы перестали лететь, а затем, после того как Эрик настиг уже остановившуюся повозку, он пробежал мимо нее. Но два человека с мечами, ожидавшие, приближение Эрика, медленно повалились в свою повозку.

Лучника Эрик убил, одним молниеносным ударом в шею. Слишком опасно было оставлять его у себя за спиной. И еще из-за Фалька, как все же признался самому себе Эрик.

- Не ранил бы мальчишку, может, я бы и тебя пощадил - прошептал он на бегу.

Двое в повозке и шевельнуть своими клинками не успели. Один остался без оружия, провалившись в омут беспамятства, когда Эрик несильно ткнул его прямо в нерв на руке. Он знал, что болевой шок от такого удара, на время выводит из строя самого толстокожего гиганта.

Другому пришлось хуже. Он находился дальше, и Эрику и пришлось действовать более радикально. Перерубленные сухожилия на ноге и руке, возможно оставят его калекой на всю оставшуюся жизнь. Он свое заслужил, промелькнуло в голове молодого человека, ни сколько не сожалевшего об участи противника.

- Ты цела? - Спросил Эрик, лежащую на дне связанную девушку.

Она что-то промычала в ответ, и ответила утвердительно, только после того как вынул кляп у нее изо рта.

- Фальк опасно ранен - сказала она после того как Эрик развязал ее руки и ноги. - Я чувствую. Ему нужно помочь.

- Сама найдешь его?

- Да, конечно. Я побежала к нему. Там по пути еще кто-то лежит, но он уже мертвый.

- Это один из твоих похитителей, остальные вроде должны быть живы.

Роксана бросилась к Фальку, который по-прежнему лежал без сознания, а Эрик занялся оставшимися в живых похитителями. Их раны, действительно оказались не очень опасными для жизни, хотя заняться своим прежним ремеслом, они вряд ли смогут в обозримое время. Да и крови один из них, потерял довольно много.

Веревка, которой можно было их связать, нашлась тут же, в повозке. Тряпье для перевязки ран тоже валялось на дне.

Эрик перевязал их, наложил жгуты там, где это требовалось, а затем развернул повозку и двинулся в сторону своих спутников. По пути, он забрал и лучника, предварительно обыскав его.

- Как он? - Спросил Эрик у Роксаны.

Ответа он не получил. Роксана, окаменев, сидела над Фальком. Рука ее лежала у него на лбу, а второй рукой, она держала его за запястье. Эрик видел по ауре, что состояние Фалька, если не улучшилось, то, по меньшей, мере стабилизировалось. Он жестом дал понять остальным, чтобы те не толпились рядом и не мешали девушке.

- Он не жилец - сказал ему Поль. - Видел я такие раны на войне. Стрела пробила шею. Оперение застряло в внутри. А когда он упал, то задел конец стрелы и дополнительно разворотил там все. Может быть не стоит мучить его попытками лечения? Иногда нужно просто дать человеку спокойно умереть.