Айка нагнулась и подняла под пузико теплый лохматый комок:

   - И ты, дитя, на нашу голову! - Псеныш завилял хвостиком и лизнул Айку в нос.

   - Чудо! - Девушка расстегнула форму и комбез. Заправила туда щенка. - Лежи и не дергайся. А то выброшу! - Строго сказала она. - Джек! Как зовут твоего сына?

   - Архан. - Перевела Белла. - Я сказала, что мы о нем позаботимся.

   - Спасибо, Джек. Будь здоров! Хорошей охоты и долгой жизни. Таню не забывай! - Глеб сел на велосипед, закрепив на груди сидевшей перед ним Беллы страховочный ремень. Степан пристегнул Полинку. Арсюха ехал сзади Артема.

   - С Богом!

   И ребята начали крутить педали вслед за головным велосипедом Глеба, выбирающего оптимальную дорогу. Песик повозился, устраиваясь поудобнее, и, высунув голову из распахнутого ворота, с наслаждением следил за дорогой.

   Через час они подъехали к каналу.

   - Ребята! - сказал Глеб, когда они слезли с велосипедов и затолкали их в щель между остатками свода моста и насыпью с кустами. - Сейчас мы пойдем по подвесному мосту. Это не страшно. Главное - не обращать внимания, на то, что внизу. А просто идти. На тросах должен находиться только один человек. Поэтому, только когда впереди идущий спрыгнет на землю, на трос заходит следующий. Ясно?

   Ребята переминались с ноги на ногу, посматривая на три тоненькие веревочки, висящие над черной водой с кусками бетона.

   - Это я здесь должен пройти? И другой дороги нет? - Почесал капюшон комбеза Артем.

   - Ты можешь остаться. - Предложил Кирилл. - Но на самолетике с нами не полетаешь.

   - Веский аргумент. - Согласился Темка. - Я пошел?

   Глеб поднял в изумлении бровь. Посмотрел на обувь, комбез и перчатки Артема. Потом одобрительно кивнул: - Иди!

   Тёма аккуратно встал ногой на трос и взялся руками за два других. Подтянул вторую ногу, словно пытаясь прочувствовать ритм. И медленно, осторожно перебирая руками, пошел через канал. Не запнувшись и не задержавшись нигде, минут через пятнадцать он спрыгнул с той стороны.

   - Кирилл! Пошел!

   Парень тоже аккуратно встал на струну ногами. Сосредоточился и пошел. Потом ушел Степан с Полиной, закрывшей глаза и крепко обнявшей парня руками и ногами. Когда подпрыгивающая Полли помахала с того берега, Глеб сказал:

   - Надя, иди!

   Надежда стояла бледная и замершая. Глаза у нее были закрыты.

   - Надя, пора!

   Надя открыла глаза и страдальчески скривила рот: - У меня голова кружится!

   - Как знаешь.

   На этом берегу оставались Стас, Глеб с Беллой, Арсюха, Айка со щенком и Надя.

   - Пойду я! - внезапно маленький Арсюха выскочил вперед и, легко перебирая ногами и руками, почти побежал по тросу.

   - Вот что делает, сорванец! - зашипела, кусая губы, Айка.

   - Не бойся. У него хорошо получается. Он смелый мальчишка. И, похоже, совсем не боится высоты! - положил ладонь на Айкино плечо Глеб.

   Маленький щен высунул нос и зарычал.

   - Ого! - Глеб сразу снял руку. - У тебя появился ревнивый кавалер!

   - Да-а... - улыбнулась Айка. - У меня теперь есть настоящий мужчина! Защитник и рыцарь!

   Глеб странно на нее посмотрел:

   - У тебя защитников - полный дом!

   - Так это у Дома! А то, - она поправила сползший под ремень собачий зад, - у меня лично! Знаешь, как вдохновляет!

   Арсений тем временем перебрался на ту сторону и махнул рукой.

   - Стас?

   Тот кивнул и, закусив губу, встал на трос. Шел он медленнее, но как-то основательней. Тросы даже практически не трепыхались и не гудели. Когда он спрыгнул и махнул рукой, Глеб посмотрел на девушек.

   - Иди. - кивнула ему Айка. - Мы - быстро.

   И Глеб с дочкой заскользил по канатам.

   - Надя, - начала говорить Айка. - Он тебе нравится?

   Девушка кивнула:

   - Ты же знаешь!

   - Тогда смотри: вдаль уходит мужчина твоей мечты. Понимаешь, Надь, если ты не сможешь ответить его чаяниям и надеждам, то ты ему будешь не интересна. Понимаешь, и мужчины, и женщины всегда обращают внимание на более сильных, более ярких людей. Тех, от которых можно почерпнуть энергию, тепло, защиту, знания, в конце концов. Человек в нашем мире очень одинок. И он всегда бессознательно ищет того, с кем можно воплотить мечты о единстве, близости и любви. Он для тебя - защитник, покровитель. А ты для него кто? Надь? Если даже не хочешь ради любви пройти по проволоке? Танька ради Степана не захотела. И знаешь, что было бы дальше, если бы вдруг они остались вместе?

   - Что? - прошептала Надя.

   - Таня бы снова ушла к волкам, а Степку застрелили.

   - Почему?

   - Думай сама, а я пошла. - И Айка положила руки на металлический трос.

   - Ай! - крикнула Надя. - Я пойду вперед. Можно?

   Девушка убрала ногу, уступая место Надежде. И та, со слезами на лице, дергаясь и нервничая, пошла по шатающемуся мостку.

   Айка присела на камень и пощекотала щенку подбородок.

   - Ты, мой рыцарь и вечный страж! Мой маленький пушистый комочек! Когда вырастешь и станешь могучим псом, мы будем вместе ходить по дорогам и спасать людей. А если к нам прибьется мужчина, то будет для нас третьим лишним! И знаешь, почему? Потому что я хочу, чтобы меня любили просто так, а не за силу, волю и красивые восточные глаза. Не за то, что я приютила или дала поесть. Не от того, что я что-то имею в этом безумном мире! Но такое - просто невозможно... А вот и наша трусишка до берега добралась. Так что закрывай глазенки и - вперед!

   Когда Айка добралась до противоположного берега, на асфальте уже стоял заведенный БТР. Надя со счастливым лицом сидела на броне рядом с открытым люком, в котором стоял Глеб. Увидя Айку, он крикнул:

   - Малышей - внутрь. Степан - ко мне вторым водителем. Айка, ты, кроме турецкого...

   - Английский, но хуже.

   - Если что - отбрехивайся разведкой. Поехали!

   Детей посадили внутрь машины. Все остальные схватились за ручки и прилипли к броне.

   - Стрелять только в чрезвычайных случаях! - прогудел изнутри голос.

   - О'кей!

   В сумерках они подъехали к икшинскому блок-посту. Глеб затормозил. Айка выпрямилась, держась рукой за скобу, и рявкнула:

   - Opened quikly! fresh data for staff... (Быстро открыли. Новости для штаба - англ.)

   - I'm now! - закричал тощий паренек, выбегая из сарайчика и на ходу вытирая рот.

   - all eat and do not choke... - проворчала Айка. (ест и не подавится - англ)

   Шлагбаум взмыл в вертикальное положение, и машинка поехала дальше.

   Привычное темное месиво заволокло все небо, когда они вползли к аэропорту. Заглушив двигатели, Глеб со Степаном и малышами вылез из машины.

   - Вы как? Не укачало?

   - Нет! - улыбнулась зеленоватая Надя.

   - Тогда слушаем меня внимательно. В полукилометре - взлетная полоса. Самолет должен был уже прилететь или прилетит сегодня в ночь. Нам необходимо снять охрану... Кто-нибудь из вас человека раньше убивал? - Глеб посмотрел на этих с трудом выживших мальчиков и девочек. Дети!

   - Я убивала. - Айка твердо посмотрела в синие глаза Глеба. - Они были маленькие, мы с отцом пошли за продуктами. Пришлось отстреливаться. - Она пожала плечами.

   - Тогда так. Ай, желательно - не стрелять, иначе поднимем тревогу. Ножом владеешь?

   - Нет.

   - Плохо. Будешь меня прикрывать, если что... Идем ко взлетке, снимаем охрану, там по обстоятельствам. Пока мы с Айкой работаем, Степан - прячешь всех и ни звука. Все. В путь.

   И они двинулись в сторону аэропорта.

   Когда они поднялись на пригорок, то в черноте ночи увидели серую ленту взлетной полосы, рулежные дорожки, стоянки и неразрушенные ангары.

   - Смотрите! - крикнул Арсюха, оборачиваясь назад. Когда все оглянулись, то увидели выскочившую из туч звезду носового прожектора приближающегося самолета. Послышался гул турбин. Взлетная полоса сразу осветилась навигационными огнями.