К княжичу споро приблизились старшие бояре и беспокойно огляделись:

— А где князь? — Котяра — главный боярин, низенький и надменный, даже отошел в сторону и еще раз осмотрел отряд. — Где-то задержался?

Любояр опустил лицо. Голос сорвался по-настоящему:

— Нет больше отца. Убили разбойники.

Бояре зашумели, остальные оставили крыльцо и тоже быстро окружили княжича:

— Как это произошло? Где? Кто еще погиб? — вопросы посыпались на голову парня вместе со слюной возмущения.

Любояр выпрямился:

— Они устроили засаду на дороге. Отец и Бронислав первыми бросились навстречу врагу. Первыми и напоролись на стрелы разбойников. Их было больше, и тати сидели в укрытиях, но мы заставили их выйти оттуда и посмотреть нам в глаза. Неприятно вспоминать, что было потом… — княжич придержал вырывающего морду коня — конюшня рядом, а его туда не ведут. — Не знаю, как и закончили битву. Один момент думал — все, проиграем. Но мы выстояли. Победа, как всегда, досталась русичам. Хотя и ряды дружины поредели. Погибли шесть бойцов во главе с бесстрашным Таргом и… еще одна утрата, отец Никифор.

Вздох ужаса разошелся по двору. Собирающийся вокруг народ зашевелился, все заговорили разом. Какая-то девка визгливо запричитала где-то у коновязи. Боярин пригладил венчик волос на голом затылке:

— Держись, Любояр, горе наше беспредельно. А где тела?

Нам пришлось похоронить их там. Остатки татей ушли в лес, и мы два дня их преследовали. С собой взять не получилось.

— Ничего, потом перезахороним. А сейчас надо жить дальше. Думать о завтрашнем дне. Пойдем, родной, нам предстоит о многом поговорить.

— Хорошо, дядя Котяра, я только бойцов размещу и подойду к тебе, — он шагнул к седлу. — Я тут решил, что надо дружину, что на полигоне, возвращать. Как думаешь?

— Хорошо, хорошо, сын мой, — прищурился он. — Мысль правильная. Послать за ними?

— Не трудись. Я уже отправил гонца.

Котяра развел руками:

— Когда успел, княжич?

— Успел, вот.

— Соображаешь, — Котяра обнял княжича за плечи. — Ты же знаешь, Алексей, мне можно доверять. Никто не любит тебя, так как я. Сирота ты, сирота, — он поднес руку к глазам и вытер рукавом несуществующие слезы.

Княжич осторожно высвободился и вскочил на коня:

— За мной! Но, пошел! — умный жеребец сам резво побежал на половину дружины, огороженную от княжеского двора высоким забором с воротами, кстати оказавшимися открытыми.

Дружинники повели коней в поводу за князем. Вскоре все скрылись за воротами. Народ потихоньку двинулся к выходу из княжеского двора. Бояре, обсуждая и сочувственно качая головами, начали неспешно подниматься в терем. Никто и не подумал разойтись. Ноги и беспокойство о судьбе княжества сами собой направляли их в тронный зал.

Белогост с потворником тем временем уже подходили к дому Смагина. Белогост придержал коня и жеребца потворника, когда колонна приблизилась к княжеским воротам. Незамеченные боярами и прочим людом во дворе, они скрылись за поворотом на соседней улице.

— Отдохнем пока здесь и подумаем, что дальше делать будем. Любослав, как осмотрится, обещал весточку прислать, — у калитки небольшого, но аккуратного смагинского сруба остановились.

Придержав меч, Гор спрыгнул на землю и постучал кулаком:

— Хозяева, есть кто дома?

Мимо проехала телега. Сидящий на ней мужик в лаптях оглянулся на гостей с интересом, узнавая волхва. Из дома напротив выскочили девочки лет по десять и тоже остановились, с любопытством разглядывая пришлых. Ведун бросил взгляд на девчонок, и они поздоровались. Одна с длинными густыми косичками и серьезными голубыми глазами поинтересовалась:

— А вы к кому, дяденьки? Если к дяде Клёнке, то его нет.

Белогост придержал перебирающего ногами коня:

— А мы с дядей Клёнкой пару дней назад в Коломнах Купалу праздновали, а вот сейчас в город по делам прибыли, он нам разрешил у него остановиться. Вы не возражаете? — он улыбнулся.

Девочка подхватила подружку под руку, и они развернулись, уходя. Последние слова она говорила, уже оглядываясь через плечо:

— Нет, не возражаю, живите сколько хотите, раз сосед разрешил.

Белогост хмыкнул: «Ну, стрекоза» и заглянул через забор:

— Тихо. Похоже, никого. Открывай, сами зайдем. Тем более его соседка не возражает.

Гор толкнул калитку и она, скрипнув, распахнулась.

По описанию Смагина нашли сарай, где можно оставить коней. Это оказалось просторное помещение, предназначенное в обычное время для хранения кож и заготовок для обуви. Гор вытащил из проушин, щепку, запирающую дом, и усталые путники вошли внутрь. В доме явно жили. Смагин говорил, что здесь собирались поселиться дети его друга — Полкана. Похоже, поселились. На столе в стопке чистая посуда, на лавке разложена женская одежда — понёва и юбки. На вешалке плащи и кафтан.

— Давай, Горка, в баню. Помнишь, где что найти? — Белогост присел на скамейку.

— Помню, — парень скинул пыльный мятль, отстегнул с пояса и повесил на вешалку меч, разулся у порога и босиком, чувствуя, как облегченно расслабляются ступни, побежал на улицу.

Пока Гор искал дрова и закладывал печку, ведун вышел во двор. В углу у забора, в тени развесистой ивы он видел стол и скамейки. Кинул котомку на доски и извлек из нее кусок вяленного мяса, пареную репу, огурцы, два последних варенных яйца, зелень с огорода Несмеяна. Нарезал на ломтики и разложил. Осмотрелся и, заприметив в другом конце двора колодец, направился к нему.

После бани, усталые и довольные, пообедали на улице в тени дерева. Теплый ветер чуть пушил чистый и немного сырой волос. Квохтали куры у соседей, на улице веселилась детвора. Белогост навалился на стол локтями и прислушался к шумам, долетающим с дороги. Недалеко девчонки и мальчишки играли в «разбей цепи». Визги и смех долетали и сюда, настраивая на светлый лад.

— Пойду я пройдусь маленько, а ты тут побудь. Можешь лечь — поспать, если есть желание. Главное, чтобы посланец от княжича тебя не потерял. Думаю, он, скорей всего, попозже будет, вечером, но на всякий случай никуда не девайся.

— Хорошо, куда мне тут деваться? Побуду, — Гор собрал остатки еды в тряпицу, в которую они и были завернуты, и спрятал в котомку ведуна.

— Коней я напоил. Тебе накормить, у него на задах огорода я копенку сена видел.

Гор молча кивнул.

Ведун первым делом решил прогуляться по улицам города. Давно не ходил просто так, без опаски. Хотя, понимал, время расслабляться еще не пришло — любой дружинник, заподозрив в нем ведуна, может схватить его и потащить на суд князю. Такое развитие событий ведун посчитал нежелательным, и на всякий случай одел на себя мысленную шапку-невидимку. Теперь он мог в любой момент активировать ее и исчезнуть для подозрительных глаз.

Он прошелся до конца улицы и вместе с нею завернул к восточной части крепости. По дороге ему встречались все больше мастеровые люди, торговцы или прислужники. Ни одного воина, к счастью не попалось. Город был небольшой, не более версты от стены до стены. Еще не устав, он очутился у церкви Святой троицы, куда и направлялся. Перед входом закинул голову, разглядывая вытянутые по-новому купола, с крестами на макушках. Купала горели на солнце яркими пожарищами и слепили глаза. Он прикрылся рукой и тихо пробормотал:

— Красиво делают. Мастера! Ничего не скажешь.

В полупустой церкви ведун остановил пробегавшую мимо старушку:

— Не подскажешь, где Ворфоломея можно найти?

Она сходу окинула его добродушным взглядом. И хоть, он сразу понял, узнала в нем ведуна, ответила вежливо:

— Вон там дверь, отец отдыхает после крестин.

Низенькая дверь в боковом приделе церкви открылась без скрипа, но тяжело — дубовая. Пригнувшись, ведун шагнул через порог. Ворфоломей сидел у окошка и читал толстую книгу, повернув ее к свету. На звук шагов он поднял глаза. В прищуренных зрачках мелькнуло узнавание:

— Белогост! Какими судьбами? — Он отложил книгу и поднялся.