- Дедушка, у того дяденьки было задание - найти вас, чтобы вы проводили его к лабиринту Гаусса, туда, где лежит золото, а дяденька, я уже говорил, арестован и свое задание поручил нам. Вы должны провести нас к Гауссу.

Костоедов тощим кулаком вытер слезу.

- Об этом первый раз слышу! - Просунул голову в окно: - Пароль назовите для такого дела.

Петька как будто не расслышал вопроса, быстро заговорил:

- Дедушка, тот дядя велел передать, если золото не будет найдено, немцы убьют вашего сына.

- Типун тебе на язык! - такое говоришь. - Старик плюнул на землю. - Пароль-то назовите, если вы истинно те, за кого выдаете себя.

Тимка испугался. Пароля они не знали.

- Ну, говорите!

- Дедушка, пароля мы с Тимкой не знаем. Знает наш командир!

Старик в испуге отшатнулся от окна, быстро зачем-то наклонился.

- С вами взрослый, что ли?

- Не бойтесь, дедушка, с нами мальчик Шурка и девочка Таня. А тот дядя пароль сообщил только Шурке.

- Где они?

- Там за оврагом. Ждут нас. Пойдемте вместе, он пароль скажет.

- А если вы меня угробите, тогда как?

- Дедушка, опять вы не верите?

Старик подумал, что-то прикинул в уме и заговорил злым голосом:

- Пойдет один из вас, позовет их сюда, а если не вернется, рассчитаюсь здесь с тем, кто останется.

- Дедушка, - всхлипнул Петька, - мы такую даль шли к вам, чуть не погибли. А вы! Да нам эти Гауссы с золотом вовсе не нужны, мы торопились, чтоб вашего сына спасти. Дяденька, который сидел с нами, сказал: «Передайте, мол, если Гаусс сорвется, сына Костоедова немцы ликвидируют сразу».

- Не каркай, ворона. Лучше скажи, как он сына моего, Сашика, называл.

- Так Сашиком и называл.

- Я не об этом. Он рассказывал вам, как Сашик попал в Германию?

- Такое не рассказывал.

- Ну и правильно, вы еще маленькие. Мой Сашик выполняет в Германии задание советского правительства.

- Дедушка, но ведь немцы его убьют, если Гаусса им не будет.

- Вот сыч лесной, раскричался: убьют, убьют. Никто его не тронет. Будет вам Гаусс. Один садись в угол, а второй беги, зови своих попутчиков, дружков своих.

Дед загремел замком, открыл дверь и выпустив Петьку, снова щелкнул щеколдой.

- Тимка, жди, - сказал через окно Петька. - Здесь километра три я быстро. - И подмигнул.

- Беги, только без куролесов. Если вы аферисты или мошенники, не посмотрю, что маленькие…

У старика правый карман куртки оттопырился, и ясно вырисовывался длинноствольный наган.

Крикнув еще раз Тимке, чтоб ждал, Петька помчался в противоположную от деревни Жаргино сторону. Специально, чтоб отвести следы от спрятанного там Вислоухого.

На бегу, Петька незаметно оглянулся - старик, просунув голову в окно, разговаривал с Тимкой. Перелетев кусты, Петька кубарем скатился на дно оврага. Вскочил и понесся туда, где сидели в засаде Таня с Шуркой. Они поняли отвлекающий маневр Петьки и заранее спустились в овраг.

- Ну что, Петька?

- Пароль нужен. Тимку задержал.

- Мы же не знаем пароль?

- Вислоухого сейчас допросим.

- А если он не знает?

- Придумаем что-нибудь.

- Тимку он не убьет?

- Пусть только попробует! - гневно сказал Петька.

Он посмотрел по сторонам и зашептал:

- Шурка, назовешься старшим! Много не болтай! Остальное, все как договорились.

- А вдруг у Вислоухого пароля нет? - опять спросила Таня.

- Бросимся на Костоедова все сразу, свяжем!

- У него же наган. Мы с Таней видели.

- Ничего, справимся. Нас четверо. Вислоухому о Костоедове не говорить.

- Понятно, Петька!

Когда они залетели в домик без крыши, бандит по-прежнему лежал на спине. Опухшие ноги чуть согнуты. Зубы оскалены, как у мертвеца. Шурка в страхе попятился. Таня внимательно посмотрела в полуоткрытые глаза.

- Петька, он, кажется, не дышит.

Ни слова не говоря, Петька подскочил к бандиту и стал трясти его за плечо:

- Дядя, дядя! Проснись!

Толстое тело бандита только качалось. Но кажется, лязгнули зубы. Таня с Шуркой со страхом наблюдали за Петькой. Он не боясь, прислонился ухом к левой стороне груди. Затаил дыхание, прислушался - сердце работает. Вскочил на ноги, вытер пот со лба. И вдруг, схватив бандита за волосы, стал трясти:

- Дядя! Дядя! Проснись, беда!

Он тряс с остервенением, как будто хотел оторвать бандиту голову. Вислоухий застонал, толстые губы зашевелились:

- Воды! Умираю! Воды!

Петька только глянул на котелок, и Таня, схватив его, пулей вылетела на улицу. Вслед за ней помчался Шурка.

Вернулись они быстро. Вода была зеленоватая и резко пахла болотом. Почти полкотелка Петька вылил на голову Вислоухому. Он пришел в создание. И стал, как жаба, шлепать губами. Зеленую струю Петька направил ему в рот. Отбросив котелок в сторону, снова стал трясти Вислоухого. Наконец, он открыл мутные глаза, захрипел:

- Ребята, не бросайте меня.

- Дядя, мы не бросим, только ответь нам, если бы ты встретился с Костоедовым, как бы он тебя узнал? Документ ты должен ему показать или что?

Бандит всхлипнул:

- Теперь я с ним встречусь на том свете…

- Дядя, я серьезно спрашиваю.

- Документов никаких. Нужно любое предложение, но из четырех слов. Чтоб первое было родина, остальные любые, но только на «р».

Вислоухий что-то хрипло прошептал и замолк. Петька вцепился в него как клещ:

- Дядя, пароль, свой пароль скажи!

Вислоухий открыл глаза. Недоумевающе посмотрел на Петьку.

- Дядя, пароль нам скажи!

- Четыре «рэ».

- Свой, какой ты должен сказать?

Вислоухий облизнул губы и явственно произнес:

- Родина радостно раскинула руки. - Он тяжело задышал: - Ребятки, не бросайте меня, я отлежусь, подождите.

- Дядя, мы тебя не бросим.

Вислоухий закрыл глаза.

Тихо затворили дверь, подперли ее досками и понеслись. Из оврага выскочили в том месте, где Петька скатывался кубарем. Отдышавшись, пошли медленно.

Неожиданно между камней показалась голова Костоедова. И рука. И тяжелый наган, наведенный на ребят.

- Стойте! - Он щелкнул курком нагана: - А ну, говорите пароль! - Костоедов явно нацелился Тане в голову.

Шурка бесстрашно шагнул вперед.

- Стой! Куда прешь!

- Родина радостно раскинула руки.

Шурка еще стоял, оцепенев, ожидая выстрела, а Костоедов, уже опершись на палку, встал, сунул за пазуху наган.

- Вижу, свои. Верю. От Сашика заветные слова мне принесли, - Костоедов заулыбался. - Напугал вас. Извините. Время военное.

ЦЕНТРУ (ИЗ ТОКИО)

Группа «Феникс» будет выброшена в квадрате А-59-Е по таблице Центра для поиска золота в лабиринте Гаусса. Кроме группы «Феникс», на борту «Юнкерса» будут десять человек. Их выбросят на подходе к городу Катушевску для диверсии на военных коммуникациях наших войск. Жду ваших указаний.

Авдеев

Костоедов хромал впереди. Шурка шел рядом с ним. Петька с Таней отстали, потому что у Тани от волнения закололо в груди. Она боялась за Тимку и уговаривала напасть сейчас на Костоедова, отобрать наган и выпустить Тимку.

- Нельзя, Таня, нападать - дорогу до лабиринта знает только он.

За Тимку беспокоились напрасно. Он сидел в сарае и спокойно жевал румяные лепешки. Увидев всех живых и здоровых, улыбнулся.

- Деда, ребятам можно пошамать?

- Несомненно, пусть откушают превосходные лепешки, мука крупчатка. Сашик еще до войны привозил.

Пропустив в сарай Петьку, Таню и Шурку, дед зыркнул по сторонам. Зашел и сел на старую сосновую чурку. Посмотрел, как жадно, давясь кусками, ест Шурка Подметкин, и сказал:

- Поживите у меня недельку-другую, откормитесь, отдохнете от передряг житейских. А то взъерошенные и настороженные, как волчата.

Петька подумал о Вислоухом. Может очухаться, закричать и тогда… Петьке стало страшно. Запив большим глотком кусок лепешки, поставил кружку и сказал твердо: