Мимо ребят, крутясь каруселью, пронеслась груда переломанных берез. Тупая волна, догнав березы, ударила их с невероятной силой, поднялась, как живая, и вдруг прокатилась по уступу.

- Сумку унесло! - закричала Таня.

Тимка попытался схватить сумку, но налетела еще одна волна и чуть не смыла всех четырех. Успели придавить животами мешки и, как клещи, вцепились в край уступа. Высокие волны пошли одна за одной. Шурка плакал, покорно наклоняя голову перед каждым ударом.

Откуда-то сверху, с хребта, подул cyxoй упругий ветер. Река, приглаженная им, забулькала, зарябила. Волны стали меньше и проходили теперь чуть нижа уступа.

И Тимка, и Петька, и Таня, и Шурка понимали, что пройдет еще час или два и следующий вал смоет их в бурлящую пучину. Петька кивнул на черное пятно:

- Может, веревку туда забросим?

Тимка посмотрел вверх на уступчик, за которым пряталась как будто пещерка:

- Там веревка не зацепится.

- Почему не зацепится? Мы к ней капкан заряженный привяжем. От удара он там сработает и челюстями схватится за что-нибудь.

Шурка вытер кулаком лицо, встал на ноги и сказал радостно:

- Конечно, схватится! Давайте кидать. Через две минуты мы там плясать будем.

Шурка напросился кидать капкан первым. Он раскрутил веревку в руке, и, развернувшись на месте, запустил его вверх. Капкан, описав в воздухе дугу, ударился о скалу, сработал и плюхнулся в пенную воду. Шурка едва устоял на ногах. Выдернул капкан из воды и, ни слова не говоря, положил его на уступ и лег сам.

Петька перешагнул через Шурку и взялся за веревку. Кидать было неудобно. Шершавая стенка хребта не давала размахнуться. И каждый раз капкан, чуть коснувшись нависших камней, срабатывал впустую и летел вниз. Петька заряжал его снова и, косясь на темную воду, опять кидал вверх. Онемели руки, закружилась голова, но Петька продолжал кидать, потому что с великой надеждой смотрел на него Шурка, смотрели Таня и Тимка.

В отчаянии Петька встал на самую кромку и, собрав все свои силы, швырнул капкан вверх. Привычного лязганья не раздалось. Капкан, перелетев нависшие камни, по-видимому, попал в расщелину. Но только Петька потянул за веревку, капкан сорвался с высоты и, лязгнув челюстями, чуть не вцепился Тане в плечо. Хорошо, что Петька не растерялся и дернул веревку в сторону. Он передал капкан Тимке, растянулся вдоль уступа и, касаясь лицом мутной воды, стал жадно пить. Вдруг сел. Посмотрел на скальный островок, к которому неслись белые сугробы пены, и громко закричал:

- Тимка, бросать бесполезно. - Повернулся к Шурке: - Перестань ныть! На остров сейчас переправимся. Обвяжусь веревкой и поплыву. А по ней вы переберетесь. Понятно?

- Петь, а ты не утонешь?

- Не утону.

Таня с Тимкой быстро распутали веревки и связали их крепкими двойными узлами. Но когда Петька стал раздеваться, Шурка, схватился за веревку:

- Я поплыву.

Петька потянул на себя:

- Отпусти! Ты в воде испугаешься.

- Я пугаюсь до поры до времени, а потом лучше ко мне не подходи.

Тимка завязал последний узел, затянул зубами, сплюнул в воду и спокойно, но решительно сказал:

- Пусть Шурка плывет. Он в воде не теряется.

Петька отпустил веревку:

- В случае чего, кричи, подтянем обратно.

Шурка, лежа, сбросил одежду, обвязался два раза веревкой, встал, посмотрел на островок, на торчащие из воды скалы и спросил:

- Веревки хватит?

- Хватит.

Тимка, Таня и Петька взялись за второй конец веревки, прислонились спинами к шершавой стене, уперлись ногами в острый край уступа.

- Давай!

Шурка печально глянул на ребят, повернулся и бросился в воду. Полетели клочья пены. Его, словно соломинку, подхватило, завертело и понесло к каменистому островку. Худенькое тело то пропадало в бурлящей воде, то вылетало, как поплавок. Шурка, по-видимому, почувствовал, что его сносит в главное русло, и отчаянно заработал руками. Со дна вынырнула толстая лиственница. Корнями вперед ее несло прямо на Шурку. В брызгах и пене Таня увидела испуганные глаза Шурки.

- Веревку ослабляй! - скомандовал Тимка, веревка сразу же скрылась под водой. Шурка пытался взять вправо, но не смог. Дерево неумолимо неслось на него.

- Ныряй! - закричали все трое.

Шурка, наверное, услышал, потому что в самый последний миг исчез под водой. Лесина, подпрыгивая на волнах, пролетела мимо. Вслед за ней проплыли красноватые куски оторванной коры. Но Шурки не было, хотя веревка убегала под воду быстро. Таня испугалась. Напрягся Петька, вглядываясь в мутные водовороты. Освободившись от веревки, Тимка быстро сдергивал рубашку…

Но Шурку спасать не пришлось. Он вылетел у самого острова. Его перевернуло волной, но он успел зацепиться за выступ скалы. На четвереньках вылез, чуть дыша, как загнанный волчонок, стал развязывать узел на поясе. Поднялся к лопнувшей круглой глыбе, накинул на нее веревку, затянул петлю, махнул ребятам рукой:

- Переправляйтесь!

И сам устало опустился на песок. Тимка с Петькой заторопились и через полминуты мокрая веревка, роняя капли, как струна, задрожала над рекой. Привязав к себе на спину мешок, первым стал перебираться Тимка. Он, как крохотный паучок, быстро добрался до середины, забросил на веревку обе ноги и вскоре был на островке рядом с Шуркой.

Перед тем, как отпустить Таню, Петька обвязал ее своим ремнем, петлю забросил на мокрую веревку и застегнул пряжку.

- Если руки сорвутся, - сказал он, - ремень тебя удержит.

Таня перебралась быстро. Оставшись один, Петька запихал в мешок телогрейку, Шуркину одежду, капкан и, окинув взглядом уже затопленный уступ, пополз по веревке. Тяжелый мешок, висевший за спиной, и иногда касался белых бурунов, и тогда Петьку дергало, натягивалась веревка.

ТОКИО. АВДЕЕВУ.

Срочно уточните схему и количество огневых сооружений в Пограничненском укрепрайоне. Для этого используйте все возможности Нулевого. По «Омеге» ждем подтверждения времени вылета диверсионной группы «Феникс».

Вершинин

Ныряющая в волнах коряга зацепилась за веревку. Задергалась, заколотилась, как живая. Петька испугался, быстрей заработал руками и, раскачавшись, прыгнул на остров. Веревка натянулась и лопнула. Отсюда было видно, как короткий конец вылетел из воды и, словно ремнем, стеганул по стенке хребта.

- Выбирай веревку! - закричал Тимка.

Подскочили, потянули. Мокрая веревка ложилась большими кольцами на песок. Шурка осмотрел разрыв, чмокнув губами:

- Жаль, большой кусище пропал.

- Радуйся, что сами не пропали.

Шурка сплюнул:

- Со мной не пропадешь. В таких делах я фартовее всех.

- Ты хвастунее всех.

Шурка промолчал, потому что у Тимки глаза сузились и не обещали ничего хорошего.

Таня расплела косы, выжала воду из волос, села на камень, чтобы снять башмаки, и заметила на песке какие-то вмятины. С одной стороны они шли часто, с другой - были еле заметны. Таня встревожилась.

- Мальчишки, здесь на острове, наверно, еще кто-то есть.

Шурка от Таниных слов часто замигал. Петькина рука скользнула в карман к ножу. Тимка вздрогнул, оглянулся назад.

- Мальчишки, здесь, возле меня, посмотрите.

Следы были непонятными. Ни волк, ни рысь, ни изюбрь. Даже медведь таких следов не оставляет. Может, это был человек? Но почему он так передвигался, как будто шел на локтях или на пятках, не касаясь пальцами мелкого щебня?

Параллельно следам шли по обе стороны редкие, но глубокие ямки. И тоже не определишь, кто их оставил. Щебень и песок осыпались, и разобраться невозможно. Может, кто шел на костылях, обмотав ноги тряпками?

- Проверим, куда они идут.

Тимка снял с себя рубаху и штаны, бросил на мешки. Отыскал в щебне острый камень, зажал в правой руке. Петька вытащил нож, раскрыл, подал Тане.

- Покараульте вещи, а мы сходим, посмотрим.

Шурка отскочил от мешков: