Петька сказал, что ничего странного здесь нет. Такие папиросы мог курить дед Игнат или милиционеры, которые приезжали ловить диверсантов.

Порыв ветра ударил по избушке, захлопнул дверь. Колыхнулось пламя в печи. Где-то в скалах по-волчьи завыл ветер. Пустую папиросную пачку Петька бросил в огонь, снял свою куртку, завесил окно. Потом Таня варила кашу, а мальчики занялись капканом. Они зарядили его и поставили на улицу, у порога. Дверь закрыли на крючок:

- Теперь пусть попробует, кто сунется, - успокаивая сам себя, сказал Шурка.

Тимка засунул в печку смолистую коряжину. Затрещал огонь. По закопченным стенкам запрыгали причудливые блики. Перед открытой дверцей мальчики сели на корточки и пытались составить карту до Жаргино. Вспоминали рассказ деда Игната. Но хребет, о котором он упоминал, и речка без названия ни о чем не говорили.

Вспомнили только, что дед Игнат дважды повторил, что от станции Пихтовой нужно идти строго на юг. А сколько идти, никто не спросил. Может, месяц, а может, и больше.

Петька достал из мешка свой компас, завернутый в тряпки, и положил в карман:

- Главное попасть на Пихтовую, - сказал он, - а там доберемся до Жаргино и опередим всех.

Шурка забеспокоился:

- Петька, ты думаешь, что здесь карту бандиты взяли, да?

- Ничего я не думаю.

Не мог же Петька сказать, что на папиросной коробке, которую он сжег, угольком было написано «Жаргино» и шли какие-то цифры с нерусскими буквами. Тимка тоже заметил цифры и тоже промолчал, чтоб не пугать Таню и Шурку.

Ночью вой ветра и шум сосен не давали Петьке спать. То ему казалось, что возле избушки кто-то шарится, то чудился чей-то разговор. Петька прислушивался к звукам и ругал самого себя: «Понадеялся, что карта здесь, и не расспросил деда Игната как следует. А теперь вот гадай, как попасть в Жаргино. От Пихтовой держать строго на юг, - это понятно, а если промахнемся?»

Петьку разбудил шорох. На этот раз за дверью послышался глухой удар и лязг капкана. Петька вскочил, выхватил из кармана складной нож. Раскрыл его. Ни визга, ни стона, только ветер… Странно, кого же поймал капкан? Тимка тоже встал. Прислонил ухо к двери. Никого. В темноте прокрались к окошку. Тимка осторожно приподнял краешек куртки, закрывающей стекло. Быстро опустил. Прошептал:

- Светает, туман!

Подождали. Нигде ни звука.

- Давай, Тимка, откроем.

- Давай.

Тимка, пошарив у печки, взял клюку. Петька зажал в руке раскрытый нож, откинул крючок. Ногой толкнул дверь. Светло. Капкан лежал на боку, стиснув стальными челюстями кусок бересты. Осмотревшись вокруг, Тимка сказал, что ночью ветер сдул с крыши бересту, она упала на стальную тарелочку, и капкан сработал.

- Тимка, как ты думаешь, когда бандиты карту взяли? - шепотом спросил Петька.

- Наверно, недавно, потому что от печки, когда мы зашли в избушку, еще дымом пахло.

- По-твоему сколько дней назад они были?

- Три дня, Петька, не больше.

- Тимка, я думаю, надо быстрей на Пихтовую, а оттуда по компасу на Жаргино, чтоб обогнать бандитов.

- Пешком до Пихтовой далеко.

- А мы, Тимка, на поезд попробуем сесть.

На порог вышла Таня.

- Мальчишки, не шепчитесь, я все слыхала. И цифры на коробке я вчера видела, но не сказала, чтоб Шурку не пугать, а то со страху вытворит что-нибудь.

Вещи собрали быстро. Стали будить Шурку. Трясли за плечи, переворачивали с боку на бок, но он не просыпался.

- Шурка, проснись, Шурка, идти надо, - уговаривала Таня.

Он что-то бормотал и засыпал снова. Тимка вышел на улицу и, зачерпнув у порога горсть холодных, мокрых камушков, вернулся обратно. И ни слава не говоря, высыпал их Шурке за воротник и пригладил рубаху рукой. Шурка подскочил, чуть ли не до потолка. Взвизгнул и свалился с нар на четвереньки, отскочил в угол, ошарашено глядя на ребят.

- Ну! Чего надо!

- На станцию идти надо, засоня.

- Так бы и сказали сразу!

Недалеко от железнодорожного полотна мальчишки спрятались за скалой, а Таня, поправив влажные от тумана волосы, пошла к разъезду. В кустах осмотрелась. У семафора и возле стрелки стояли часовые. К небольшому столбику на обочине был пристегнут поводок овчарки. Собака, учуяв Таню, подняла морду, потянула воздух и громко залаяла. Часовой оглянулся вокруг, взял в обе руки автомат. Таня не стала таиться, а смело вышла из кустов и подошла к часовому.

- Дядя, мы с братиком хотим сесть на поезд, нам надо до Пихтовой доехать, - выпалила Таня, собираясь с духом.

- Здесь не сядете.

- Почему, дядя? Они же здесь, наверное, тормозят, мы успеем заскочить. Братик у меня очень ловкий.

- Поезда на восток идут со спецгрузом. К ним приближаться не дозволено.

- Дяденька, а как же быть?

Часовой посмотрел в синие печальные глаза Тани и посоветовал идти на станцию. Там можно сесть на пассажирский. Он вынул карманные часы, посмотрел внимательно на стрелки:

- Через три часа шестнадцать минут пойдет пассажирский.

- А он в Пихтовой останавливается?

- Там все поезда останавливаются, - он положил часы в карман, поправил автомат. - А зачем вам в Пихтовую, там же почти никто не живет?

- Бабушка у нас там.

Мальчики, наблюдавшие из-за скалы, видели, как часовой, попрощавшись с Таней, погладил собаку и пошел к семафору, что-то сказал железнодорожнику, а они вместе стали переводить стрелку.

Прибежала запыхавшаяся Таня:

- Мальчишки, здесь не сядешь, а пассажирский будет через три часа.

- Пассажирский нам ни к чему, - сказал Петька, - на нем без билета живо поймают.

Ребята задумались. Идти пешком? По рельсам не пропустят. Через тайгу - долго.

Послышался грохот. Петька спиной ощутил, как задрожала скала. Шел товарный поезд.

- Смотрите, он останавливается! - закричала Таня, - давайте побежим.

- Это он перед туннелем тормозит, - пояснил Тимка, - я сколько раз с отцом ездил, знаю.

- Тимка, а здесь туннели часто встречаются?

- Считай, Петька, через каждый километр. Вон видишь, черный хребет в воду уперся, там тоже туннель. Мой отец здесь на кругобайкалке когда-то работал, рассказывал такое, не дай бог.

- Тимка, а перед той туннелю тоже тормозят?

- Отец говорил, перед каждой сбавляют скорость.

- Тогда все в порядке, - Петька поднял мешок на плечо: - Пойдемте к хребту. Я придумал, как сесть на поезд.

По кустам, крадучись, пошли к черному хребту. Перед полянками останавливались и, посмотрев в сторону железнодорожного полотна, пугливо перебегали открытое пространство. Заслышав лай собак, падали в камни, дожидались тишины. Как тени, промелькнули под деревянным щитом: «Запретная зона». И, очутившись на верху туннеля, залегли в густых зарослях.

Петька сбросил мешок, как ящерица, подполз к краю туннеля и посмотрел вниз на рельсы. Один часовой стоял и сворачивал папиросу, второй склонился над полевым телефоном, бесконечно крутил ручку, вызывая какого-то «триста шестнадцатого». Он кричал, наверное, не очень сильно, просто звук залетал в туннель, усиливался, и ребята слышали рокот:

- Тррриста шестнадцатый, тррриста шестнадцатый - готовьте замену.

Петька отполз. Зашептал:

- В поезд будем прыгать отсюда. Я посмотрел, до вагона недалеко. Прыгать сразу всем, чтоб попасть в один вагон. На Пихтовой, как остановится, выскочим - и в лес…

- А ежели вагон окажется с крышей?

- Не бойся, Шурка, я буду смотреть. Как крикну, сразу прыгайте все, а то между вагонов можно угодить, тогда - конец.

Таня видела, как у Шурки побледнело лицо и широко раскрылись глаза. Петька с Тимкой быстро связали вещи в один узел. Капкан запихали внутрь. Потом все по очереди подползали к краю туннеля, смотрели вниз, примеривались.

- Шурка, а Шурка, ты прыгнешь? - спросила шепотом Таня.

- Прыгну. - Шурка сделался каким-то сонным. - А чего не прыгнуть?

- Шурка, может, тебя за руку взять и прыгнуть вместе? Поезд несется быстро, замешкаешься и в вагон можешь промазать.