- Я не буду оставаться. Тоже мне, дурачка нашли, он нас здесь сразу угробит.

Таня взяла у Петьки нож, села на мешок:

- Иди, Шурка, с ними, я одна останусь.

- Ха, ежели это тот самый убивец, он и тебя не пожалеет.

- А я за камень спрячусь, иди, Шурка, иди.

Петька, сердито сопя, сбросил с себя сырую одежду:

- Ладно, пойдем все.

У обвалившейся скалы догнали Тимку. Стали внимательно рассматривать землю. Непонятные следы то шли вверх к камням, то спускались к воде, местами пропадали, смытые тяжелыми волнами. В одном месте обнаружилась широкая канавка, как будто кого-то тащили волоком за воротник. И сразу следы исчезли.

- Смотрите, наверху пещера, - прошептала Таня.

Петька быстро взял у Тани нож:

- Ждите здесь, я подкрадусь.

- Не лезь, Петька. Ежели он там притаился…

Не дослушав Шурку, согнувшись, Петька бесшумно, как тень, побежал между камней к пещере.

Ребята спрятались за торчащую ребром глыбу и наблюдали за Петькой. Вот он остановился перед темным сводом, как будто прислушался, и на цыпочках вошел в пещеру. Тимка, глядя вверх, втянул от волнения голову в плечи, сжимая в руке острый камень, похожий на кинжал. Петька не показывался. Среди скал шумела разъяренная река. Шлепали волны. Вода, стекая обратно, тащила за собой мелкие камни. Шаркающий звук пугал Таню. Из пещеры земляным комочком вылетела летучая мышь. Расправила крылья, поднялась выше и скрылась за скалой. Следом за ней вылетело еще несколько штук, шарахаясь друг от друга, разлетелись в разные стороны. Наконец, появился Петька. Он посмотрел по сторонам и спокойно спустился вниз.

- Бояться нечего, - сказал он, - пещера пустая.

Обследовав склон, ребята никаких следов не обнаружили и повернули обратно.

- Тимка, кто это мог быть?

- Не знаю, Таня. Наверно, зверь какой-нибудь.

Они подходили к своей стоянке, когда Тимка отпрянул назад:

- Ложись!

Упали. Задышали в песок.

- Кто там? - тихо спросил Петька.

- Ворона! Ползите ко мне!

Подползли и стали наблюдать.

- Они зазря не прилетают, - прошептал Тимка, - где-то пожива есть.

Ворона перелетела с одного камня на другой, каркнула осипшим голосом, подпрыгнула и, свистя большими крыльями, поднялась на зубец скалы и опять каркнула.

- Кричи. Кричи. Показывай нам, где жратва лежит, возьмем у тебя маленько.

- Шурка, а как ты думаешь, какая жратва?

- Понятно какая: кабарга, коза, изюбрь. - У Шурки заблестели глаза: - А может быть и сохатка со скалы бухнулся и лежит себе свеженький, нас ждет. - Шурка глотнул слюну: - А в нем килограммов триста, не меньше. А следы, я думаю, это он оставил…

Тимка оглянулся назад:

- Тише вы там!

На крик большой вороны прилетели три маленькие и, опасливо поглядывая на ребят, кружились над островом. Вытянув шею, как петух, опять закричала большая ворона и, расправив крылья, резко пошла вниз на другую сторону скал. Три маленькие нестройно поспешили за ней.

Тимка быстро надернул на себя одежду, схватил у Петьки нож, сунул ноги в башмаки.

- Сейчас вернусь, - и побежал вдоль скал.

Обогнул одну глыбу, другую и скрылся. Немного полежали молча, потом поднялись. Шурка потер руки:

- Чую я, мясечка наедимся до отвала.

- Не радуйся раньше времени, может, там и не зверь лежит.

- А кто? - испугался Шурка.

- Никто.

«Карр-карр-карр» разнеслось над островом.

- Ура! - закричал Шурка, - поживу Тимка отобрал.

Четыре вороны вынырнули из-за скал, покружились над ребятами и уныло потянулись в сторону затопленных сосен. Издали казалось, что это они крыльями поднимают белую пену над рекой. Шурка поклонился им вслед:

- Спасибочки за гостинец.

Тимка почему-то не возвращался. Петька поднял на плечи мешок:

- Давайте занесем шмутки в пещеру и пойдем его искать.

Быстро поднялись к пещере. Вещи сложили в темном углу подальше от выхода. Шурка как будто чувствовал удачу, настроение у него поднялось.

- А пещера ничего себе, знатная, - сказал он, - если бы харчи были, в ней можно хоть сто пятьдесят шесть лет прожить. Камнями отбиваться. А если обваливаться начнет, то и выпрыгнуть всегда успеешь.

- Такую пещеру, Шурка, бомбой не развалишь.

- А если, Петька, две сбросить?

- Бесполезно. Хоть сто. В ней дикари жили, а они, ты, Шурка, не думай, не дураки были.

- Сам знаю - они огонь придумали.

Как по команде остановились: пахло костром или, вернее, паленой щетиной. Петька, как сумасшедший, ни слова не говоря, вдруг бросился обратно на скалу, исчез в пещере и через мгновенье вылетел оттуда с котелком. Побежали по сыпучему щебню, между водой и скалами. Поглядывали на зазубренные вершины. Но перехода на ту сторону скал не видели. Неожиданно сзади ребят раздался переливистый свист. Оглянулись. В трещине, которую они совсем не заметили, стоял Тимка и махал им рукой.

- Молодцы, что котелок захватили, мяса наварим! - блаженно улыбаясь, он взял у Петьки котелок, спустился к воде, стал споласкивать.

- Косуля там или что еще побольше? - спросил Шурка.

- Кабан. Молодой кабанчик, - почти пропел Тимка. - Те следы у пещеры были его. Передние ноги перебиты. На коленках шел, а задними, наверно, упирался. От воды на скалу залез, не удержался и на ту сторону хряпнулся.

- Сало-то на нем есть?

- Есть, Шурка, есть.

Трещина в скале была сквозная. Протиснулись и оказались на небольшой каменистой полянке. Со всех сторон она была плотно огорожена скалами.

Посреди этого дворика трещал костерчик. На камнях три стопки аккуратно вырезанных брусков сала. Шурка подошел, пощупал руками, понюхал каждый кусочек и, глотая слюну, спросил:

- А где, Тимка, остальное?

- Я только верхний бок вырезал, остальное испортилось. Вон там, в промоине, камнями завалил.

Тимка выбрал кусочек помясистее, положил на крапиву.

- Таня, ты вари суп, а мы коптильню сделаем, а то сало может пропасть.

- Хорошо, Тимка, только соли-то нет.

- Крапивы побольше положи, и без соли сойдет.

Острыми камнями мальчики вырыли две ямки и соединили их узенькой канавкой. В большую сложили сало, в маленькой развели костер. На огонь наложили сочного зеленого мха. Обе ямки и канавку закрыли плоскими каменными плитами. Серый дым из маленькой ямки, как по трубе, пополз по канавке в большую и оттуда между плитой и землей стал пробиваться наружу тонкими струйками.

- Пусть пробивается, тяга лучше будет, - сказал Тимка.

Он отряхнул руки и подошел к костру. Отгреб в сторону угли и сдвинул горячий камень. Под ним оказался толстый шипящий кусок сала. Тимка проткнул его палочкой и выдернул. С него капал и вспыхивал в огне жир. От вкусного запаха у Петьки закружилась голова. Быстро, как фокусник, Тимка разрезал кусок на четыре части.

- Ешьте. Заморим червячка, пока суп не сварился.

Горячая пища наполнила тело легкой усталостью. Захотелось спать. Сняли кипящий котелок с огня, поставили на угли и разлеглись вокруг костра. Смотрели в сереющее небо, нехотя перебрасывались фразами.

- Мальчишки, где будем ночевать?

- Здесь переночуем, огонь побольше разложим и до утра суп будем хлебать.

- А вещи?

- Принесем сюда.

- Да их и там никто не тронет.

- Тимка, наводнение долго продержится?

- Всяко бывает, может, и десять дней держаться.

- Мальчишки, а ловко мы спаслись.

- Лучше не вспоминать.

Шурка вытер ладонью лоб.

- Дождь на меня капнул.

Редкие крупные дождинки шлепнули Тимку по животу, Таню по ногам. На Петьку не упало ни одной капли. Вскочили на ноги. Тимка снял с угольков котелок и, зевая, громко сказал:

- Пойдемте в пещеру ночевать и там пошамаем.

Шурка прищурил глаза:

- А тут сало наше никто не стянет?

- Стянуть некому, а вот если дождь разойдется или вода в реке поднимется, может залить. Караулить надо.

Шурка испугался, как бы его не заставили караулить, и стал всех уверять, что дождя не будет и коптильню не зальет, она, мол, на бугорке.