Засучив рукава, парень смерил двух мужчин. Ира стояла за плечом неожиданного помощника, поэтому не видела, чего так испугались те, кто стоял перед ним. Всего пара секунд — и вот уже никого нет.

— Блин, вот ты проблемная, — вздохнул парень, поворачиваясь.

Ира пару раз недоуменно хлопнула глазами.

— Прости?

— Не заморачивайся. Ну и чего ты планировала делать со спасенным?

— Спасенным? — девушка повернулась. — А он где? — Голос Иры упал. — Ушел…

— Да ладно, — потянувшись, парень забрал пакеты из девичьей ладошки. — Пошли уж, горе луковое.

— Почему луковое? — обиделась неожиданно Ира, шагая вслед за парнем.

— А как тебя еще называть?

— На горе не согласна! На чудо.

— В перьях?

— Ну, если только в шоколадных!

Парень засмеялся.

— Хорошо. Договорились.

— Слушай, честное слово, так нечестно, — девушка вздрогнула, когда спаситель поставил пакеты на ее крыльцо. — Я до сих пор не знаю, как тебя зовут!

— Тебе это важно?

— Очень! Не могу же я тебя называть Безымянным?

— Ты думаешь, мы еще увидимся?

— Э, — Ира задумалась, потом улыбнулась и поинтересовалась. — А мы еще увидимся?

— Возможно, — парень улыбнулся в ответ.

И от этой улыбки у девушки неожиданно подогнулись ноги.

— Ладно, можешь называть меня… Фил.

— Фил… — Ира хлопнула глазами. — Хорошо…

За спиной что-то треснуло, девушка повернулась на звук, а когда обернулась — нового знакомого уже не было. Зато на окне кухне, весьма недовольный, Иру ждал Тайфин.

Продукты давно расставлены по своим местам, филин спит на подушке, а девушка все сидела около ноутбука, не решаясь включить почтовик и проверить почту. Вдруг это было правдой? Вдруг, такой человек как Гуров Владислав в ее жизни никогда не существовал, и она придумала его себе сама?

Ноутбук загудел, восстанавливая операционную систему. Девушка мягко пробежала по клавишам, подключила Интернет и замерла, не решаясь открывать Оперу.

Затем решительно щелкнула кнопкой по ярлыку и отчаянно зажмурилась, не желая видеть… слышать…

— Вам пришло новое письмо.

Открывать глаза? А может, это просто спам? Обычный спам…

Ну же, Ира, кого ты обманываешь? Голосовое оповещение срабатывает только на один-единственный адрес. На адрес Влада. Единственное, на что хватило твоего куцего ума, при защите курса по информатике — так это на эту программу.

Три функции и готовая милая безделушка…

А может быть, не стоит открывать? Может быть, ну его — это письмо! Эти отношения и этот затянувшийся роман…

Когда вокруг такие парни, как этот Фил. Странное имя, кстати. И ему совершенно не идет…

Ира поняла, что закусила губу, только когда по подбородку скатилась горячая капля. Открыть глаза было страшно. На экране мерцал белый конвертик.

В почте было несколько писем, но самым важным было одно-единственное, неожиданно пространное.

«Вечно ты присылаешь письма не вовремя! Ты в следующий раз хоть смотри, когда отправляешь мне письмо, и не забывай, что у нас есть еще и разница во времени.

Меня чуть не запалил преподаватель. Я старательно дописывал программу, которую забыл сделать по домашке (ты же знаешь, что я это делаю, забываю гораздо чаще, чем стоило бы), ну, как ты всегда говорила — я рассеянный?

В последнее время я забываю русский язык…»

Ира замерла, торопливо сделала глоток ледяной воды из высокого стакана.

Это он! Мой Влад! Только он никогда не писал «привет» и никогда не утруждал себя тем, чтобы написать «пока»!

Я… я так счастлива! Это было, да-да, всего лишь кошмаром… и мой Влад в полном порядке и всегда был в моей жизни. Можно выдохнуть и улыбнуться своему отражению.

Девушка весело засмеялась и включила аську. Первый раз за последние несколько… месяцев. Последний раз она сидела там летом, когда их фирму трясли, как грушу, пытаясь найти несоответствия в документах и выжить из ниши бизнеса извозчиков.

Посмотрев на свой ник, Ира решительно изменила его на «таксистку» и вошла в сеть. В первый момент она даже растерялась — в сети была целая куча народа, и вся эта куча поспешила засвидетельствовать свое «почтение».

Но полчаса, час… и девушка поняла, что сегодня обязательно должно что-то произойти. Что-то интересное и очень важное.

Филин недовольно приоткрыл глаз и закрыл. Говорить он ничего не стал, хотя мог бы…

Запрос авторизации. Призрак.

— Тайфин.

— Что?

— Ты не спишь?

— Уснешь тут… когда твои пальцы по клавишам бегают со скоростью пулеметной очереди.

— Не наговаривай на меня. Слушай, мне не показалось, ты действительно разговаривал со мной… телепатически?

— Разговаривал, — согласился недовольно филин.

— А можешь мне помочь?

— Чем?

— Да вот, хочу вспомнить детство.

— Зачем?

— Ну, просто… Не будь букой! — непоследовательно заявила девушка. — Просто «да» или «нет».

«Ну и что ей сказать?» — мрачно подумал Тайфин. — «Сказать „нет“? Так она все равно…»

— Да.

— Спасибо! — Ира просияла и нажала на кнопку «принять авторизацию».

Минуты две ничего не происходило, а потом пришло.

— Кого ты на ночь глядя, просила сказать «да» или «нет»?

— Да вот, оказался тут под рукой, один товарисч.

— Надеюсь, не такой близкий как я?

— Конечно же нет! *обиженно делаю большие глаза* Ты же такой, единственный!

— Не могу сказать, что меня это радует.

— Именно поэтому ты меня оставил? И не хотел со мной даже общаться?

— Нет.

— Тогда почему ты так давно не разговаривал со мной?

— Наверное, все это время я надеялся, что ты сможешь меня забыть.

— А почему тогда постучал?

— Понял, что не дождусь этого.

— Ты… как всегда, *зеваю, глядя на циферблат часов*

— Не зевай. Ты же знаешь, что на меня это всегда действует удручающе.

— Я помню.

Контакт погас неожиданно. Вот только что собеседник был в сети, и вот его уже нет, но Ире уже было все равно! Он был! Он общался! Он постучался! И у девушки было ощущение, что ей весь мир по колено.

Отключить ноутбук и упасть в объятия кровати. Девушка заснула, а с ее лица так и не сходила сумасшедшая улыбка влюбленной…

Ночью в окно раздался не столько стук, сколько царапанье… кто-то с той стороны очень хотел попасть в дом. Слетев с кровати, филин пересел на окно и взъерошился, злобно распушил крылья.

Распахнув клюв, он неожиданно злобно заухал…

Царапанье прекратилось, словно его и не было, но где-то, еще не близко, но уже рядом, затаился кусочек голодной тьмы.

Ночной бар в центре города. Довольно злачное и неприятное местечко, в котором собирались по ночам пьяные студенты, неоцененные рок-звезды и байкеры.

Недалеко от обшарпанной барной стройки, за угловатым и немного покосившимся столиком, сидела девушка, рассеянно осматривающаяся по сторонам. Взгляд скользил по залу, словно она кого-то ожидала. Но стоило кому-то сделать шаг в сторону сидящей, как ее глаза становились злыми и опасными, и незадачливый поклонник уходил несолоно хлебавши. Подойти к такой бешеной фурии и лишиться чего-нибудь важного никому не хотелось.

Но фурия была… прекрасна. Тонкая фигурка, подчеркнутая шикарным платьем. Классически правильное лицо, на котором выделялись провалами злые-злые синие глаза, черные волосы до плеч немного поблескивали. Девушку можно было бы назвать красавицей, если бы не та злоба, которая окутывала ее тяжелым покрывалом, которое было ощутимо почти физически.

На ногах посетительницы были босоножки на высоком каблуке, на правой щиколотке была странная татуировка. Маленький золотистый змей обнимал ярко-алое яблоко. Запрокинув ногу на ногу, отчего темно-синий шелк вечернего платья пополз вверх, обнажая кружевной краешек чулка, девушка тоскливо вздохнула.

Буквально тут же на соседний стул опустился высокий мужчина, окинул девушку придирчивым взглядом. Взгляд задержался сначала на ногах, затем на вырезе платья… поднялся выше и замер.