В трубке была тишина. Видимо, брюнетка мало кого интересовала.

— Алё-алё, — повторила девушка. — Вас слушают.

— Ира.

— Да, меня зовут Ира. Именно так меня назвали родители.

— В городе начинается большая игра. Не хотелось бы, чтобы пешки не знали, что происходит.

— Почему? — спросила девушка, быстро нажав на кнопку записи разговора, благо новая модель телефона это вполне позволяла. То, что разговор не обычный, можно было даже не уточнять.

От голоса веяло могильной прохладой, насмешкой. Были в нем какие-то знакомые интонации, но вот какие…

— Потому что не зная, пешки не смогут пройти в дамки. А без элемента риска игру нельзя назвать игрой. Тебе так не кажется?

— Я плохо играю в шахматы, — отозвалась Ира.

— Да, — согласились на том конце. — Я знаю.

— А разве мы с вами знакомы?

— Когда-то были. В прошлой жизни, — хихикнули в трубке. — Ну ладно. Я тебя предупредил. Теперь осталось пригласить еще пару игроков, и можно будет начинать.

— Ладно. Спасибо за предупреждение.

На том конце передернулись и зашипели, а затем… короткие гудки.

Немного послушав их, Ира вернула трубку в гнездо, затем нажала на кнопку, отключая запись.

— Что-то случилось? — показался из комнаты Данай.

Девушка медленно покачала головой.

— Нет. Ошиблись номером.

Почему она сказала неправду, Ира сказать не могла.

Через полчаса прибыл Тай и накормив своих мужчин, таксистка их покинула. На сегодняшний день был назначен общий сбор по очень неожиданным просьбам Айри и Марины.

В кафе «У трех дорог» был закончен рабочий день. Илия отпустила своих работниц, отправила на выходной домовых.

Был красиво сервирован стол, горели в высоких подсвечниках свечи. Не было спиртного… У них вообще на девичниках его почти никогда не было.

Айри сидела на своем месте задумчивая, печальная. Сидела, понурив голову Марина, погрузившись в свои мысли. Ира все пыталась понять, что за странный звонок раздался в ее доме, и только Илия пыталась как-то растормошить подруг.

— Все! — рявкнула, наконец, хозяйка кафе. — Мне это надоело! Немедленно очнитесь!

Девушки перевели взгляд на подругу.

— Илия? — осторожно спросила Айри.

— Если вы хотели посидеть с таким грустно-похоронным видом, я могу вам организовать посиделки на кладбище! Есть парочка знакомых очень ранимых призраков, им как раз не хватает таких… пепельно-печальных живых.

— Пепельных то почему? — озадачилась Ира.

— Потому что уже серые от своих переживаний!

— Мило, — Марина вздохнула, посмотрела на свои ладони. — Девочки. У меня… для вас есть новости.

— У меня тоже, — призналась Айри. — И мне, конечно, не хотелось бы их озвучивать. Но больше чем нежелание озвучивать, мне очень нужна ваша поддержка, чтобы все сделать.

— Вы нас запутали! — возмутились оставшиеся.

— Можно, сначала я? — тихо уточнила Марина.

Девушки повернулись к ней.

Марина сплела пальцы, нервно сглотнула.

— Как вы все знаете, полгода назад я повстречалась с Алексеем. Он человек. И понятия не имеет об инфернальной стороне нашей жизни. Все это время я надеялась, до последнего надеялась, что смогу хоть немного заинтересовать шефа… но он так и не сказал мне своего имени. И… недавно… месяца четыре назад, я, — Марина опустила голову. — Я призналась ему в своих чувствах.

— А он?

— Он сказал, что я красивая девушка, что я… обязательно встречу кого-то другого, более подходящего мне. Шеф сказал, что он демон, а я — человек. Да, я ведьма, но не особо сильная. Возможно, шеф смог бы ответить на мои чувства. Но… но… Ведь я буду стареть. С каждым днем я буду становиться все ближе и ближе к смерти, а для него этот век пролетит как мгновение. И это, это будет причинять мне боль. Сжирать меня изнутри…

— Марина…

— Подумав немного, я поняла, что он прав, — девушка сжала кулаки. — Что все это время, я идеализировала его и всю эту ситуацию, в которую я попала! Но оказалось, что я устала. Что я больше так не могу. Дело даже не в том, что у меня опустились руки, в принципе это не такая уж и беда. Я могла бы снова загореться. Но… мне уже 26 лет. Я хочу нормальной семьи. Нормальной жизни. Нормальной любви. Я устала от этого своего дара, от последствий своего прошлого. В общем, — Марина расслабила плечи и горько улыбнулась. — Наблюдая за вами, я очень ясно поняла, что я вам — не подруга, а шефу — не пара. Вы инферальные создания. Не люди. А я человек. И когда я это поняла, у меня с глаз словно упали шоры! Алексей…Алексей сделал мне вчера предложение, когда узнал, что… в общем, у меня будет ребенок.

— Вот это да! — ахнули на два голоса Айри и Илия.

— Так тебя надо поздравить, — осторожно заметила Ира.

Марина кивнула.

— Да. Возможно. Просто… я заговорила обо всем этом не просто так. Нормальная семья подразумевает нормальность во всем. Я… я решила пройти коррекцию памяти и покинуть компанию «НДП».

В кафе повисло молчание. Коррекция памяти проводилась специалистами высочайшего уровня. Они изменяли память клиента, осторожно, почти незаметно, буквально по чуть-чуть. Но Марина слишком сильно во всем этом увязла, а это значило…

— Но ведь в таком случае, тебе полностью перепишут память! — первая поняла, что к чему Айри. — Ты забудешь о Владе и древних замках. Ты забудешь о работе на… папу. Ты забудешь о нас!

— Да. Именно поэтому… я пришла сегодня в последний раз. Я пришла извиниться. Я знаю, что все это трусливо, что это скорее побег от реальности. Но это не моя реальность. И это не моя жизнь. В общем, простите.

Ира осторожно положила свою ладонь на руку Марины.

— Слушай, подруга. Твое решение и твоя жизнь. Не нам влезать в нее, в твои решения. Но что бы ты не выбрала, мы всегда поддержим тебя. И присмотрим. За тобой. Издалека.

— Спасибо, — Марина улыбнулась. — И… прощайте.

Девушка даже не обернулась, когда выходила из кафе. Она не бросила назад ни единого звука, ни единого взгляда, когда двери закрылись за ней, закрывая за ней и ее нереальную часть жизни.

— Вот так, — тихо сказала Айри, откидывая в сторону скомканную салфетку.

— Вообще-то, — Илия горько улыбнулась. — Этого стоило ожидать. На долю Марины выпало слишком много всего, чтобы она смогла справиться со всем этим.

— Вы не правы, — возразила решительно Ира. — И за это я предлагаю выпить!

— За что? — хором удивились девушки.

— За то, что она нашла свое место в этой жизни. Нашла свою любовь. Скоро у нее родится ребенок, и она больше не будет страдать.

— Выпьем, — согласилась Айри.

Улыбнулась Илия и поднялась.

— Ну, за такое дело, можно достать и парочку коллекционных вин.

После бокала терпкого красного вина, Айри лично наполнила бокалы по второму кругу.

— Ну что, за нас девочки? Нас осталось трое. А значит и все горести, и все радости будет делить на троих.

— Будем, — согласилась Илия.

— Ну? — через некоторое время добавила Ира, — что у тебя случилось то?

— Через пару дней у меня новые смотрины, — смущенно сказала демоница. — И я… я решила, что какой бы не был мой предполагаемый жених, косой, кривой, хромой… в общем, любой. Я выхожу за него замуж!

— У нас что вирус бракосочетания? — вздохнула таксистка.

Илия смущенно зарделась.

Потом до подруг дошло…

— Айри… а как же Фил?

— А что Фил? У меня нет другого выбора. Нам с ним никогда не быть вместе. Он… он объяснил мне это очень четко. Последний год был агонией тех отношений, что возможно могли быть между нами. Но агония — это не то, что я хочу.

— Но… ты же не знаешь своего жениха! — возмутилась Илия. — И все равно согласна вот так, с бухты-барахты нырнуть в этот омут?

Демоница развела руками.

— У меня правда нет другого выбора. Еще чуть-чуть, и то что я так долго не выхожу замуж начнет вызывать вопросы. А значит репутация моей семьи, моего отца пошатнется. А он слишком долго выстраивал с нуля свою империю, чтобы я своим вольнодумством могла все это разрушить.