Неожиданно мягко открылась дверь, и в палату вошла высокая женщина в белоснежном накрахмаленном халате.

— Доброй ночи, Ирина.

Мягкие обертоны голоса врача напомнили что-то девушке, но она никак не могла вспомнить, что же именно.

— Ночи?

— Сейчас 11 часов. Как только вы пришли в себя, мне сразу же сообщила сестра с дежурного поста. Как вы себя чувствуете?

— Вроде бы нормально.

— Вы помните, что с вами случилось?

Что сказать? Что я попала в какое-то чокнутое место? Э… нет! В психушку я пока не хочу, хотя возможно мне там самое место.

— Нет. Простите меня. Я совершенно ничего не помню. Помню смену в такси. Как пришла на занятия — дальше пустота, — ложь сорвалась с языка очень охотно и послушно.

— Понятно, — врач села на стул напротив больничной кровати. — Ирина, вы совершенно не следите за своим здоровьем.

— Почему?

— Вы пришли на занятия. Проверочная работа это, конечно, необходимо для учебы, но тогда по ночам надо спать немного больше. В общем, вы потеряли сознание. И когда свалились из-за парты, ударились виском о край ступеньки. Так что легкая амнезия вполне понятна.

— Сколько я уже в больнице?

— Не переживайте, всего несколько часов. Завтра еще только воскресенье. В деканате вошли в ваше положение, и проверочную работу вы сможете потом пересдать.

— Хорошо. Когда вы меня выпишите? Я же не должна буду остаться тут на несколько дней?

— Нет, не переживайте. Выпишем мы вас завтра утром. Но, Ира, за руль вам нельзя будет садиться как минимум неделю.

— Слишком много! — ахнула девушка, резко привставая на кровати. Мгновенно закружилась голова, и накатил дикий приступ тошноты.

Сильная рука уложила Иру обратно на кровать.

— И чего вы так переполошились?

— Мне надо платить… за учебу.

— До конца семестра еще есть время.

— Да, это точно. Но еще есть и проверочная неделя…

— Вот и подумайте о ней, — посоветовала врач, — вы наверняка умная девочка, и думаю, сможете без труда подготовиться к зачетам и экзаменам, сдать все без нареканий и освободиться немного раньше на проверочной неделе.

— А вы правы! — просияла девушка.

— Вот и отлично, — кивнула женщина. — Так, сейчас придет медсестра, сделает вам укол, и вы уснете.

— Надеюсь, без сновидений! — вырвалось у Иры.

Врач покачала головой.

— А вот этого не обещаю.

Дверь за ней закрылась, девушка опустилась обратно на подушки.

Я могу поклясться, что уже слышала этот голос. Или видела эту женщину? В ее облике есть что-то знакомое. Но вот что именно?

Вздохнув, Ира закрыла глаза, Дыхание выровнялось. Слушая шум машин за окном, девушка не заметила, как уснула, словно провалилась в темноту.

…Сон начался неожиданно. Самым странным в нем было то, что Ира точно знала, что спит. И во сне видела все ту же больницу, все ту же палату.

Дверь приоткрылась, и в комнату скользнул высокий парнишка. Тяжело вздохнул, и сел напротив Ирины.

Она с интересом его разглядывала. На вид — лет 19–20, не больше. Рассеянный, бледнокожий. Глаза темно-коричневые, ресницы короткие, темные. Волосы светлые, встрепанные, словно парень не причесывался как минимум дня три.

И при этом такое субтильное телосложение, что было непонятно, как парень не ломается под тяжестью пиджака.

Вот одет он был очень стильно. Темно-серые джинсы, такая же водолазка и белый пиджак. Серебристая цепочка на шее, дорогие часы… и что больше всего изумило Иру, серебристое колечко в мочке уха.,

— Не смотрите так на меня, — вздохнул парень.

— Эй! — возмутилась Ира. — Я тебя знаю!

— Не меня, — еще тяжелее вздохнул посетитель. — Мой голос.

— Какая разница?

— Никакой! В принципе.

— Ну? — девушка улыбнулась. — И как тебя зовут?

— Не скажу, — прищурился парень.

— Почему?

— Не хочу.

— Тогда не интересно!

— Тебе не кажется, что это бредово звучит? — обиделся посетитель.

Ира хихикнула.

— Не-а! Это сон! Здесь все можно!

— У тебя крепкая психика.

— Это хорошо?

— Нет!

— Почему?

— Потому что… — Парень не договорил. — Ну вот. У тебя уже почти утро, а мы так и не смогли нормально поговорить. Прямо какой-то рок.

— Мы нормально не поговорили?

— Конечно же, нет! Нельзя же наше препирательство назвать разговором. В общем, так, я к тебе еще зайду, но самое главное — не забудь, что ты обещала помочь.

— Я помню, — серьезно кивнула девушка. — Но где найти твоего друга?

— Он найдет тебя сам.

Подмигнув, парень покинул палату, так же как и вошел, а Ира проснулась.

Солнечный зайчик, проскользнув сквозь неплотно задернутые шторы, скользнул ласково по лицу, и девушка невольно улыбнулась.

Оказывается, жизнь — не такая уж и плохая штука!

… Оказаться дома днем, причем, когда никуда не надо было спешить, и организм был полон сил — было очень непривычно, но приятно.

Неожиданно оказалось так много свободного времени, что его хватило на то, чтобы убраться дома, выстирать и погладить вещи, сходить в магазин за продуктами и купить новые шторы. Покупка очень глупая, да и ненужная в принципе, но что-то невероятно захотелось. Именно вот эти — золотисто-бежевые, с кисточками на концах.

А вечером плюнуть на все предписания врача, выпить таблетки и отправиться в кино.

Как приятно ощущать себя девушкой. Сколько времени я вот так не гуляла вечером? Как давно я не посещала кино? Страшно вспомнить! За эти три года непрерывной учебы и работы я кажется, совершенно забыла, что к тому же я еще и девушка.

Пусть не очень привлекательная, зато это никогда не было поводом отказать себе в небольших вольностях. Разве что-то изменилось?

Остановившись перед витриной шикарного магазина, Ира окинула себя придирчивым взглядом и сморщила носик.

Однако… изменилось! Раньше была просто субтильной, а теперь от меня остались кожа да кости! Скелет, хоть сейчас в анатомический магазин, в качестве наглядного пособия! А впрочем, и это тоже мелочи!

Около проходного подъезда многоэтажного дома, Ира остановилась, в растерянности окидывая взглядом компанию, оккупировавшую три скамейки.

— О! Иришка-муравьишка! — обрадовался девичий голос.

Девушка улыбнулась, медленно скользя взглядом по компании, и отмечая знакомые лица. Таня — бывшая соседка с лестничной площадки, еще когда сама Ира жила в многоквартирном доме, за которым собственно и расстилается сейчас частный квартал. Из соседнего дома близнецы Игорь и Максим. Из этого же квартала редкий гость, не расстающийся со своей гитарой, Жека.

И упаси Господи назвать по-другому.

Молодое дарование с таким голосом, что можно заслушаться, немедленно обижается и уходит.

— Давно не виделись, Танюш, — улыбнулась таксистка.

— Это точно! — высокая блондинка засмеялась. — Торопишься, Иришка?

— Нет, сегодня неожиданно возник выходной.

— Тогда падай с нами, а ну, расчистить девушке место!

Место на скамейке образовалось подозрительно быстро. Жека тронул струны своей гитары.

— Давно не виделись, Ирина, — заметил он задушевно, протягивая банку с соком.

— Это точно, — вздохнула девушка, делая короткий глоток.

С соседней скамейки к новенькой еще присматривались, когда чей-то голос неуверенно произнес.

— Эй, это же тебя увезли на скорой прямо из университета?

— Ага, — вздохнула Ира.

— Вот так номер! — Таня удивленно хлопнула глазами. — Заработалась?

— Замоталась. Деньги то нужны.

— Они всем нужны, — вздохнул Жека.

Вечер покатил по накатанной колее. И вместе с ним в груди рассасывался ледяной ком, который неизвестно когда успел там образоваться.

А вернувшись домой, Ира нашла на крыльце своего дома маленький сверток.

Подарок? Как странно! Прошли те времена, когда я могла обнаружить на своем крыльце подарок и не понять, что в этом есть какая-то странность.

Присев на крыльцо, девушка осторожно сдернула яркую обертку. Из мягкой коробочки на нее глянули два черных глаза. Загнутый клювик распахнулся, и из горла маленького филина исторгся негодующий вопль.