— Я не хочу, — по бледным щекам потекли слезы. — Я не хочу возвращаться в пустой дом, который пахнет пылью и прошлым. Я не хочу снова быть одна.

— Я знаю, — полуангел прижал рыдающую девушку к себе. — Действительно, знаю. Но кто сказал, что ты будешь одна? Мы больше не оставим тебя.

— Никогда?

— Если ты этого захочешь, — серьезно кивнул Тайфин.

И Ира… сдалась. Ее душа рассыпалось мириадами золотых искр, рой этих искорок втянулось в тело. Вдох наполнил легкие воздухом, кровь побежала по венам.

С трудом, девушка открыла глаза, нашла взглядом полуангела. Тот улыбнулся. Наклонился. И поцеловал Иру.

Утром в опустевший и даже немного осиротевший офис вошла Марина. В дорогом деловом костюме из тонкой шерсти, на высоких каблуках. Остановившись около двери в кабинет шефа, девушка задумчиво посмотрела на свой стол. Сколько раз, вот так заходя в свой офис, она хотела, чтобы она приходила не в пустоту, а туда, где ее ждут.

— Шеф… — тихо сорвалось с губ девушки.

Впрочем, Марина тут же взяла себя в руки, ей было некогда предаваться мечтам. У нее была работа. У нее был список, оставленный шефом, а значит, надо было действовать.

К тому моменту как прошел роковой, болезненный час для демонов, прошло совсем немного времени, и, наверное, стоило подождать шефа, но Марина впервые за свой стаж успела сделать почти все из оставленного списка.

Осталось всего одно — последнее задание. Необходимо было отправиться по одному адресу и забрать конверт для шефа. Не то, чтобы такое задание нельзя было поручить курьеру. Наоборот, чаще всего так и бывало. Все документы, кроме самых важных, отправлялись с офисом «НДП».

А теперь необходимо ехать по адресу. Раньше шеф сам лично сообщал о таких случаях, а тут вот оставил просто записку.

«Наверное, доверяет», — билось вместе с перестуком сердца в груди у Марины. — «Может быть… Может быть, однажды, он увидит во мне девушку? Которая в него влюблена… Давно».

Улыбнувшись своим мыслям, Марина отложила список дел, посмотрела на наручные изящные часики и решительно выбежала на улицу.

… Место, откуда необходимо было забрать пакет с документами, совершенно не походило на честную контору. Остановившись перед зданием, которое было предназначено на снос, девушка замерла.

Ей туда не хотелось. Вот просто не хотелось — и все тут. Но шеф… но его поручение…

В выбитом проеме мелькнула тень, кто-то поманил Марину рукой, торопя ее. Возможно будь у девушки совсем немного больше времени и не будь ее мысли так ослеплены начальником, она бы сосредоточилась и поняла, почему именно ей так не хочется именно в этот дом. Но подумать не получилось, и Марина шагнула в проем дверей.

На какой-то миг почудилась, что сейчас тень, лежащая у крыльца оживет и укусит ее, но все обошлось.

После яркого дня прохладная темнота помещения на миг ослепила, закрыла, потом что-то тяжелое ударило вначале в спину, а потом по голове, и блаженная спасительная тьма закрыла сознание девушки.

— Ты не перестарался? — капризно спросил девичий голос.

— Конечно же, нет, — усмехнулся незримый мужчина.

— А ты уверен, что он придет за ней?

— Да. Так сказала ты сама.

— Ты спрашивал мою вторую часть души? — изумленно спросила Ева.

— Ты никогда не говорила, что ты против того, чтобы я это делал, — засмеялся мужчина, скрытый в тени стен.

— Если бы я сказала, ты бы не воспользовался?

— Нет, конечно же. Я не люблю причинять тебе боль. И… ты отлично знаешь, что если тебе что-то не нравится, я стараюсь исправиться и не мучить тебя.

— Я не сказала бы, что это мучение, — спешно поправилась Ева. — Просто я не думала, что ты мало того, что знаешь о моей… способности прорицания, но еще и можешь вызывать ее по своему желанию.

— У меня много способностей… когда мы наконец-то избавимся от тех, что нам мешают, я покажу… и расскажу тебе все, что только ты пожелаешь.

— Это заманчивое предложение, — засмеялась Ева.

Затем оборвала свой смех и посмотрела на лежащую на полу Марину, носком тонкой замшевой туфли, сирена брезгливо ткнула девушку под ребра.

— Как же обидно. Я ожидала, что это человеческая ведьма, выжившая в объятиях Влада, окажется хоть немногим более интересной. А она пусты-ышка!

— НЕ будь она пустышкой, она могла бы и не попасться в нашу ловушку. А нам нужен Аршель. Не забывай об этом.

Ева скорчила гримаску.

— А если я забуду?

— Не рекомендую.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет, конечно же, нет, я просто напоминаю, что это был твой план. Ты хотела отомстить этому демону.

— По-твоему он не заслуживает наказания? — взъерошилась сирена.

— Почему же. Просто я бы сделал это не так демонстративно. Скорее всего, просто убил бы эту же девчонку, и труп вернул бы демону. А ты… похищения. Извинения. Дурость.

Ева вспыхнула и отвернулась.

— Если тебе это так не нравится, мог бы и не помогать мне.

— Чтобы ты погибла? — мужчина покачал головой. В тени стен вспыхнул огонек сигареты. — Послушай, малышка. Мне дорого мое время, но все же ты дороже.

— Правда? Правда-правда?

— Правда. И я могу тебе это доказать. Только иди ко мне.

— Ты всегда скрываешься по темным углам, — Ева обиженно фыркнула, но подошла. Словно кошка потерлась о широкую ладонь. — Ты никогда…

— Ева. Мы уже это обсуждали.

— Даже помечтать нельзя?

— Не стоит, — мягко сказал мужчина. — А теперь, если ты позволишь, я бы занялся нашей драгоценной наживкой. Я не уверен, что если с ней случится что-то особо… непоправимое, Аршель согласится на конструктивный разговор.

— Но он придет?

— Да… почему-то эту девочку он не может оставить в покое. Усыпи ее, чтобы она нам не помешала. И займемся приготовлением декораций.

— Декорации, — пропела Ева, — декорации и костюмами. Ты же позволишь мне переодеться?

— А ты будешь хорошей девочкой? — в голосе мужчины прозвучала едва уловимая насмешка.

— Конечно!

— Тогда разрешу.

Сирена несколько раз подпрыгнула и бросилась к Марине. Так и не покинувший тени у стены, мужчина проводил ее внимательным взглядом.

Влад потянулся всем телом, разминая мышцы.

— Приятный денек… — пропел вампир, разглядывая груду одежды на полу, еще немного дымящейся. — Я отлично выспался, замечательно позавтракал. Пообедать можно и в городе, а сейчас необходимо покинуть сие гостеприимное место.

Разбитая видеокамера на потолке тоскливо подмигивала красным огоньком, на пустом посту охраны надрывалась сирена.

Оглушительно зевнув, Влад выдернул из стены кандалы, затем немного напрягся и порвал их.

— Вот так-то будет лучше, — кивнул он сам себе, затем взглянул за окно. — Утро… Что же, что же…

Под дорогой рубашкой из тонкого шелка шевельнулась татуировка, узкая хищная ящерица. Взяв ее за хвост, Влад оторвал татуировку от кожи (а татуировку ли?) и швырнул ее на пол от себя.

Перед ним, стоя на одном колене тут же появился мужчина.

— Ну? — презрительно процедил вампир сквозь зубы.

— Мы знаем, кто где находится, Глава.

— Этого мало. Вы плохо выполняете свою работу, — взглянув опять за окно, Влад поморщился. — Машину мне сюда. Новый костюм. Дипломат. Не забудьте о плотном обеде.

— А… клиенты, Глава?

— Мне пока не до них. Ими я займусь чуть позже.

Взглянув на кольцо, с камнем — артефактом триады, вампир презрительно сплюнул. Он не любил слабаков, а еще он не любил проигрывать. Обычные людишки поставили его в очень неприятное положение и поплатились за это.

Во всем здании охраны маскарада не осталось ни одного живого человека. Влад не пожалел никого — ни охранников, ни пленников. Ему было все равно кого выпить, чтобы получить силу и удовольствие, ему было все равно, кого наказывать за глупость тех, кто посчитал себя выше Главы вампиров.

Войны никто не хотел, но Влад не собирался упускать такого замечательного случая, когда люди так откровенно подставились. Главное только устранить тех свидетелей, кто мог сказать, что вампир действительно нарушал маскарад. А это всего лишь девчонка Ира… Всех остальных можно не убивать, достаточно просто… закодировать.