— Отказную, прошу вас.

— Что? — Алла Сергеевна привстала.

— Вы же знаете, что это обычная практика — напишите мне отказную, что вы, дав заказ, отказались его забирать.

— Ева.

Сирена подошла к столу, заманчиво виляя бедрами, и положила на него квитанцую и две глянцевых бумаги.

— Это все? — спросила она.

— Да, — Фил забрал отказ.

Ира забрала сундучок.

— С завтрашнего дня у вас три отгула, — послышался странный шипящий голос откуда-то из угла.

Взвизгнув от неожиданности, брюнетка спряталась за полудемона. Из угла показался невысокий мужчина в деловом костюме.

— Меня зовут Гардан, — представился мужчина. — Вы приехали не очень вовремя, вот поэтому драгоценная Алла Сергеевна встретила вас немного неприветливо. Подобные заказы запрещены, и она это отлично знает. Правда, Алла Сергеевна? Знаете же?

Его же здесь не было! Не было! Кабинет был пуст!

— Правда, — разжав побелевшие губы, кивнула женщина.

— И если вам кто-то угрожал, надо было обратиться в соответствующие органы.

— То-то они мне помогли в тот раз, — фыркнула баньши. — Хватит этих игр, Гардан. Отпускайте эту парочку. Они мне уже все глаза намозолили.

— Не любите вы их, — покачал головой мужчина. — Итак, Ирина… а по батюшке?

— Просто, Ира, если можно.

— Хорошо. Вы отлично зарекомендовали себя, как вольный водитель. Вас принимали на испытательный срок — но если вы пожелаете, контракт будет продлен. Как водитель, вы будете закреплены за молодым человеком справа от Вас. И еще одной девушкой. Работа — не бей лежачего.

Ну конечно, что его бить — когда бьют тебя!

— Я согласна, — улыбнулась Ира, бросив на Фила торжествующий взгляд.

— А вы молодой человек, контракт продлите?

— Да, — кивнул полудемон. — Если я правильно понял, у нас… смена власти?

— Совершенно верно! — Гардан улыбнулся, обнажив акульи зубы. — Так что у вас отгулы. А через три дня вы выходите на работу — под новое руководство. И да, Ирина.

— Да?

— Обратитесь в нашу службу безопасности по охране маскарада, чтобы вам помогли сделать вашему брату документы и продумать грамотную, а главное безопасную легенду.

Брюнетка даже не дернулась.

— Спасибо. Я так и сделаю.

— А теперь, до свидания.

Мужчина подождал, пока курьер со своим водителем покинут кабинет, и повернулся обратно к Алле Сергеевне.

— Теперь продолжим с вами, милейшая.

…Белая ока, разваливающаяся на ходу, остановилась около поворота, совсем рядом с отчаянно голосующей девушкой в белоснежном платье.

Выглянув, молодой человек смерил сбежавшую с собственной свадьбы невесту соболезнующим взглядом.

— Девушка, вам помочь?

— Пожалуйста… заберите меня отсюда!

— Моя машина — не самый лучший транспорт для такой красавицы, как вы.

Невеста быстро-быстро замотала головой.

— Пожалуйста! Я согласна даже на тачку с лошадью! Только заберите.

Водитель вышел из машины, обошел ее вокруг и открыл перед незнакомкой дверь.

— Прошу, принцесса, пусть всего лишь тыква, но она к вашем услугам.

— Благодарю вас, — улыбнулась тускло девушка, опускаясь на сидение.

Проезжающая мимо спортивная алая машина насмешливо помигала фарами и промчалась мимо.

Ока неторопливо тронулась с места…

В кафе горели огни, и было полно посетителей. Илия и ее помощница, к слову недавно созданный дух, метались по всему залу, пытаясь успеть обслужить всех и вовремя. На кухне суетились двое домовых, готовя новую порцию заказов.

Когда дверь хлопнула, и в зал вошел мертвенно бледный Астролог, Илия уже сама еле держалась на ногах. Именно поэтому принеся заказ мужчине, девушка опустилась за его стол.

— Позволишь, составить тебе компанию?

— Составь, — кивнул мужчина, сжимая до хруста кулаки.

— Что-то… случилось?

— Случилось. Новое убийство. Пустота! Ни одного свидетеля! Ничего! Ни одной зацепочки! Кроме знания о том, что поработал инфернальная тварь!

— Астролог, успокойся.

— Не называй меня так.

— Хорошо. Как тебя называть?

— Сергей.

— Очень приятно познакомиться, Сергей.

На губах мужчины появилась слабая улыбка.

— Извини. Я не должен был.

— Я могу тебя понять, не оправдывайся. Все в порядке.

— Не все… я тут уже несколько месяцев, а это дело все дальше и дальше от моего понимания!

— Расслабься, — предложила Илия, откинувшись на стуле и взглядом поблагодарив свою помощницу, поставившую перед ними две кружки горячего чая и булочки.

— Расслабиться? — мужчина покачал головой. — Не могу! Каждый раз, когда я остаюсь один…

— Разве расслабляются в одиночестве? — кокетливо спросила девушка.

— А разве нет?

— В одиночестве только спиваются, — неожиданно серьезно сказала Илия. — А расслабляться надо в компании. Желательно теплой.

— Увы, в этом городе такую компанию не найти.

— А где найти?

— Только в твоем кафе. А еще точнее — в твоем обществе. Но ты же не можешь покидать кафе.

— Боюсь, у тебя уже устаревшая информация, — засмеялась Илия. — Не очень надолго, но я могу выйти на улицу. На час, на два. Но могу!

— О, — Сергей сделал глоток чая. — И ты хочешь сказать, что, выходя на улицу…

— В первый раз. В первый раз за последние… несколько лет, — немного смутившись, девушка не сказала ту фразу, что собиралась изначально.

— Хм. Не думаю, что из меня хорошая компания, для такой замечательной девушки.

— А разве мне много надо? Показать город, раз. Точнее, самое-самое красивое место из всех тех, что ты нашел! Защитить от хулиганов, это два.

— Хулиганы? Да ты сама…

— Нет. Только в моем кафе, где я полноправная хозяйка, я могу привлекать силы высшего порядка. А на улицах города — я слабая, ни о чем не знающая девушка.

— Слабо верится в это. А три?

— Три?

— Ну ты сказала, город — раз, защита — два. А три?

— А три приятная компания в твоем лице.

Астролог улыбнулся.

— Вряд ли из меня она получится.

— Ну, может быть, ты предоставишь право решать это — мне?

— Как скажешь, прекрасная миледи!

— Вот только, — Илия наклонила голову. — У меня до закрытия еще пару часов. А тебя в таком состоянии можно отправлять только в морг. Давай я открою тебе жилую половину. Поспишь у меня пару часов, потом я закрою кафе и мы пойдем погуляем.

Мужчина задумался.

— Это… слишком заманчивое предложение, чтобы я мог от него отказаться. С удовольствием, прекрасная.

Илия кивнула и повела своего гостя за собой. На губах девушки играла веселая и немного кокетливая улыбка…

Темнота небольшой комнаты нарушалась всполохами фар от проезжающих мимо машин. Тишина нарушалась шелестом сминаемой одежды и звуком поцелуев.

— Прошу… — простонал женский голос. — Хватит! Отпусти!

— Не могу, — засмеялся мужчина. — Ты мне нужна. Нужна больше, чем кто бы то ни был!

— Нет! Нет! Нет!

— Нет? А вот так…

Тишина нарушалась сдавленными стонами, жарким дыханием. А когда вспышка страсти утихла, и двое лежали сплетенные на кровати, она тихо сказала.

— Ты сможешь убить ее?

— Сам?

— Ты говорил, что можешь натравить на нее кого-то.

— Уже сделал, моя хорошая. Уже сделал. В следующий раз, когда она вернется домой одна, чтобы никто не смог нам помешать, моя мавка нападет на эту девчонку. Этой встречи ей не пережить.

— Мавка? Всего лишь?

— Нет, моя красивая. Моя мавка создана из некромантки. В ее жилах течет живая кровь. Кровь, которой я ее вскормил. Неужели ты думаешь, что какая-то девчонка — человеческое дитя, пусть даже и владеющая артефактом, сможет что-то противопоставить моему творению?

— Ты сделал мавку из некромантки? — женщина перекатилась и легла на грудь мужчине. — Правда-правда? Это же считалось невозможным!

— Мне все равно, что считалось. Это… мелко.