Крестоносцы оказались очень любопытными по отношению ко мне. Почему я лежала рядом с путями? Была ли я супер-мутантом-рейдером-из-Пустоши, который пускает лучи смерти из горящих глаз? Откуда я? «Засахаренные яблочные бомбочки» или же «Засахаренные морковные тортики»: на чьей я стороне? Куклы или «жеребята-разбойники»? Потеряла ли я маму, так же как и они? Более двадцати жеребят было в почтамте, часть которого была отдана под игровую, а другая — под отель. Из-за кукол, сделанных или найденных детьми, шагу было сделать негде, а уж не споткнуться и не упасть было вообще невыполнимой задачей.

— Неужто у тебя есть время на чтение? — спросил Священник со смешком. — Насколько я помню, за тобой по пятам гонится сам Жеребец Апокалипсиса. Не думаю, что стал бы прохлаждаться, читая книгу, если бы за мной гнался Деус Экс.

Я с любопытством посмотрела на него.

— Так ты знаешь о Деусе?

— О «Деусе экс махине», или же в переводе с имперского зебринского языка — «Боге из машины», много кто знает. И да: он сам себя так назвал. Он в Хуффе был… — Чёрный единорог на мгновение задумался перед тем, как продолжить. — Да сколько я себя помню, столько и был. Он Потрошитель Потрошителей. Бог рейдеров. Номер два на арене — сразу же за Большим Папочкой.

Я нашла раздел о Большом Папочке и Арене. Старая фотография Хуффингтонской спортивной арены занимала большую часть статьи.

«Видите этого пони? Не того с пеной у рта, это — рейдер. И не того в замечательном ошейнике-мине, он — раб. А уж тем более не того, что ворует все ваши вещи, бандита. Нет, этот пони. Пони с большой буквы, который столь крут и чрезмерно шикарен, что вы уже уверены в том, что он сможет убить вас одним лишь взглядом. Это Потрошитель. Потрошители были в Хуффингтоне задолго до того, как образовалась Пустошь. Стадион был домом Хуффингтонских Потрошителей, там же Большой Парочка получил своё имя. Что за пони эти Потрошители? Ну, до того, как мир обменялся жар-бомбами, хуфбольная команда Хуффингтонских Потрошителей устанавливала рекорды последовательных увечий, замечаний и пенальти во время игр Э.Х.Л (Эквестрийской хуфбольной лиги), и они этим очень гордились. Мы не хотим сказать, что Потрошители убивают всех и вся, едва завидев, но, уж поверьте, в этом деле им равных нет. Единственный способ стать Потрошителем — это убить другого Потрошителя в бою один на один, или же убить целую кучу других желающих на „пробах“. Так что какого бы Потрошителя вы не встретили, он, вероятно, будет покруче того Потрошителя, что он сместил, а это в свою очередь значит, что он уж точно будет покруче вас. Потрошители по-своему знамениты как в самом Хуффингтоне, так и в его окрестностях. По всему Хуффу обычно можно найти целую кучу пони, почитающих тех или иных Потрошителей, будь то Деус, Рампейдж или Психошай, и обсуждающих их разнообразные бои. Состязания Потрошителей — один из тех немногих видов развлечений, на которые жители Хуффингтона действительно ходят ради развлечения. Так что если вы вдруг встретите одного из Потрошителей, будьте вежливы. Делайте, что он скажет и молитесь о его благосклонности. Потому что если вы перейдете дорогу Потрошителю, то накличете на себя не сравнимые ни с чем боль и страдания.»

Я уж было собиралась поинтересоваться, а считается ли стрельба из стационарного артиллерийского орудия за «переход дороги», когда в комнату вошла светло-розовая кобылка… не, пусть уж лучше будет жеребёнком.

— Простите, Дядя Священька, но там пилигримы держат путь в часовню.

От его кьютимарки у меня пересохло в горле. Священник просиял от полученных новостей.

— И сколько их, Спаркл-кола?

— Трое. И все старше нас, — ответил жеребёнок.

— О Селестия, спасибо тебе за твою благосклонность, — сказал он после того, как простёр копыта к небу и сделал глубокий вздох. — Прости, но мне просто необходимо с ними встретиться.

— Что-то не так? Могу я помочь? — спросила я, присаживаясь на круп.

По его улыбающемуся лицу пробежала тень печали.

— Уже помогла, предложив свою помощь. Но нет. Эта ноша моя и только моя. А ты продолжай читать. Чем больше ты знаешь, тем лучше ты подготовлена.

Он вышел из комнаты, немного понурив голову.

— Разве встреча с пилигримами не должна приносить ему радость? То есть, пилигримы — это ведь хорошо, да? — спросила я Спаркл-колу, но жеребец с коричневой гривой педерастического вида уделил мне взгляд, типа «пони из стойла спрашивают тупые вещи», и вернулся к своим друзьям. Я вздохнула, смотря в книгу. Быстрее быстрого я начала листать мятые листы, ищя… Вот оно!

«Капелла — маленькое поселение, расположенное на Главной Филлидельфийской Автомагистрали за пределами центрального района. Позиционируется как место для встревоженных пони, пытающихся обрести покой. Обитель Хуффингтонских Крестоносцев (стр. 56).»

Я закрыла книгу, чтобы посмотреть на обложку и узнать имя автора. Оно было прямо под черепом пони.

— Спасибо тебе, Дитзи Ду, — кисло пробормотала я, а затем моргнула. На стене висел потемневший плакат, оставшийся целым только из-за стеклянной рамки. Серая кобыла с жёлтыми косыми глазами таращилась на меня с кипой конвертов во рту. Надпись снизу гласила: «Вступай в ряды почтальонов Эквестрийской почтовой службы: Дитзи Ду нуждается в твоей помощи!» Ничего другого, кроме как признать пегаса с пузырьками на крупе потрясающе милым, у меня не оставалось. Это, должно быть, какое-то совпадение. В Пустоши пони двести лет не живут. По крайней мере, без превращения в монстров — это уж точно!

Я снова открыла книгу и начала просматривать первые страницы. В начале был маленький раздел под названием «Другие известные места Пустоши» с несколькими абзацами текста для каждой статьи о том или ином месте и советом приобрести классическое издание копытоводства, на случай если вы собираетесь покинуть Хуффингтон. Я пропустила большую часть раздела, но статья о Кантерлоте меня заинтересовала.

«Кантерлот — некогда столица Эквестрии, теперь же место, которое лучше обходить за сто километров вокруг, если только вы не кантерлотский гуль или же у вас нет серьезной причины на посещение данного места. Жар-бомбам не довелось обрушиваться на этот город, и из хорошего на этом всё. Вместо ракеты в городе зебры взорвали мегазаклинание, а оно, в свою очередь, породило розовое облако, которое было наполнено самой мерзкой магической силой. Принцессы Селестия и Луна, которые в тот момент находились в городе, окружили Кантерлот гигантским магическим щитом, блокируя облако от распространения за стены города и, вероятно, спасая тем самым большую часть центральной Эквестрии от участи её столицы. К сожалению, (и мне будет еще печальнее сообщать вам это, если вы только покинули Стойло и еще не узнали об этом), даже будучи запертым внутри щита, Розовое Облако продолжало накапливать силу до тех пор, пока не смогло побороть самих Принцесс. В то время как многие из нас верят, Селестия и Луна продолжают существовать в иной форме бытия, их тела погибли вместе с Кантерлотом. Руины столицы по сей день остаются заполненными Облаком, как и местность у подножия города, которою затопило водой с растворенным в ней Розовым Облаком после того, как пал щит. И вся эта территория кишит дикими кантерлотскими гулями. Если вы ранее никогда не сражались с кантерлотскими гулями, то продолжайте в том же духе: их очень сложно убить, а сами они представляют смертельную опасность. Если же вам вдруг очень приспичит посетить город, то боюсь, что для Кантерлота нет специфицированного издания копытоводства, хотя вы всё-таки сможете найти некоторую информацию в классическом издании. Мой вам совет: попробуйте найти не дикого кантерлотского гуля себе в проводники, но учтите, что это задачка не из простых.»

Я откинулась назад. Я и не ожидала, что Принцессы будут живыми и здоровыми. Если бы Принцессы были живы по сей день, то они бы… делали что-нибудь. Помогали бы пони, например. Да если бы они были живы, то не позволили бы Пустоши существовать. С другой стороны, даже несмотря на то, что в Стойле Девять Девять я никогда особо историей и религией не интересовалась, мне всё равно было трудно свыкнуться с мыслью, что Принцесс убили. Они были богинями. Конечно же, физическая смерть — ничто для пони вроде Священника… Я посидела некоторое время, смотря в никуда. Но, в конце концов, я снова наклонилась к книге и принялась листать её. Случившееся двести лет назад уже не имело особого значения, и, в какой бы там форме бытия не существовали Принцессы, они точно не были способны помочь Пустоши каким-нибудь заметным образом.