— Я…

Удар.

— …Не хочу…

Ещё удар.

— …Драться…

Ещё удар.

— …С вами! — закончила я наконец, стоя над упавшей, избитой фермершей. И тут я поняла, что она не дышит. «Ох, Богини, только не снова!»

— Глори! — закричала я, в то время как остальные четверо пони попятились от меня.

Серая пегаска приземлилась рядом со мною с лучевым пистолетом наготове. П-21 вышел из ночной мглы с гранатой в зубах, посмотрел на оставшуюся четвёрку и медленно кивнул нам головой. Глори тут же начала рыться в своих сумках. Влив лечащее зелье в рот кобылке, пегаска вытащила на свет два маленьких талисмана, подсоединённых проводами к спарк-батарее.

— Отойди, — сказала она мне, закрепив один талисман на роге лежащей единорожки, а второй в районе её кьютимарки (брамин, как ни странно).

Раздался треск, и разноцветный луч света прошёл через тело кобылы, возвращая её к жизни.

— Она только что убила тебя, — тихо сказала Глори еле дышавшей кобыле, — и она же только что тебя оживила. Оставьте её в покое. У Охранницы есть дела поважнее, чем избивать фермеров, которые ищут лёгких денег.

Единорожка поднялась на ноги и молча пошла вместе с другими четырьмя пони обратно, в сторону Скотного Двора.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Я догадалась, что что-то не так. Эти фермеры, судя по всему, ждали твоей смены. Уверена, ты их видела, ведь так? — ответила Глори, указывая на мой ПипБак. Я лишь кивнула головой.

Монин Глори уставилась на меня и тихо спросила:

— Мы друзья?

— Мне бы хотелось так думать.

— Тогда не поступай больше так, поняла? Друзья всегда помогают своим друзьям, даже если те этого не хотят.

И с этим, молоденькая пегаска поднялась в воздух и полетела к дренажной трубе.

Я вздохнула, отметив, что она так и не дала мне лечебных зелий для моих ран. Я взглянула на П-21.

— Следующий?

Жеребец задумался, а затем выплюнул гранату и положил к себе в сумку.

— Не, я думаю, что, благодаря Глори, теперь нам ничего не грозит. Без обид, Блекджек, но иногда ты ведёшь себя как глупая пони, — сказал П-21, направившись вслед за пегаской к бетонной трубе.

Я простонала и плюхнулась на спину. Мой зад пульсировал от боли. Я закрыла глаза копытами и промямлила:

— И не говори.

Я глупая пони. Я говорила это раньше, и все остальные это знают. Я импульсивная. Юная. И безбашенная. Но я знаю двух очень умных пони.

П-21 научился открывать замки и взламывать терминалы, не смотря на то, что осеменителей в Стойле Девять Девять ничему не разрешали обучать, даже чтению. Каким-то образом, он подружился с техником, Дакт Тейп, и убедил её пойти наперекор всем правилам и обучить его навыкам, которые были нужны ему для побега из Стойла.

Второй умной пони была Монин Глори, медик из Анклава. Она моложе меня, и уже работает на тех единственных пони, которые, похоже, способны были дать миру что-то новое. Эта пегаска с легкостью распознавала травмы и принятые лекарства. А недавно она даже начала исследование мозгов рейдеров «с целью определения причин их моральной деградации и психических отклонений».

Вы спросите, а что же насчёт тебя? Я лишь стреляю в штуки. Занятие, не требующее излишних умственных усилий. И я уверена, что оно находится в лидирующей тройке списка «Самых важных умений для жителя Пустоши». Всего то и нужно, что верный рог на голове, умение игнорировать полученные увечья, да куча боеприпасов. А когда расстреливания штук бывает недостаточно, я перехожу на избиение штук своей тяжёлой железной дубинкой. Эффективность этих двух методов очень сильно зависит от ситуации. Например, когда я проигнорировала предупреждения одной маленькой кобылки по имени Скудл, ни один из вышеназванных методов не помог предотвратить её расчленение.

Таким образом, я пришла к выводу, что не являюсь умной пони, и никогда не поумнею. И поэтому, когда П-21 и Глори сказали, что я поступила как полная дура, попытавшись сразиться с пятью фермерами без брони и почти безоружная, я могла лишь согласиться с ними. А когда они добавили, что я должна была предупредить их, и что для них моя сохранность превыше всего, я могла лишь предположить, что эти двое знают что-то, чего не знает глупая пони.

Но мои спутники не учли одну вещь.

Случайная встреча с двумя «старыми знакомыми», и на меня устраивают охоту с гигантской наградой. Всего то и надо, что принести мою голову и ПипБак Потрошителю по имени Деус, чтобы получить сказочное богатство. А принесут меня живую, так получат вдвое больше, а Деусу представится возможность вдоволь помучить меня и мой зад. Этот пони способен на такое.

П-21 хотел, чтобы я убивала всех потенциальных охотников за наградой. «Любой, кто выстрелит в нас, утрачивает какое-либо право на жизнь, Блекджек», говорил он. Око за око. Зуб за зуб. И, в конце концов, все пони станут слепыми и беззубыми.

Я не могла это сделать. Эти пять фермеров не были как Деус. Они не были монстрами. Им просто нужны были деньги, как и всем остальным. Я могла просто прибить их всех, и, прокрутив несколько раз ту встречу в голове, я поняла, что это и вправду было бы очень просто. Эти пятеро надеялись застать меня врасплох, в одиночестве.

Так поступила ли я неправильно, оставив их в живых?

Монин Глори так же, как и П-21, была в обиде на меня, но по другой причине. Решившись в одиночку встретить врагов, я нарушила один из основных принципов дружбы. «Когда один из нас столкнётся с опасностью, остальные помогут.» Это, видимо, и есть правило дружбы. Я поступала неправильно, пытаясь защищать её. Пусть лучше будет рядом, как, например, во время схватки с мутировавшими драконами, потому что она хочет быть рядом, когда я сражаюсь с монстрами. Или сталкиваюсь с охотниками за головами. Или убиваю за раз сорок больных жеребят…

Она что, не понимает, что я плохая пони? Что я не героиня? Я ведь просто пытаюсь поступать правильно, потому что везде вижу одни лишь ужасы, которые становятся всё хуже и хуже изо дня в день, и единственное, что имеет смысл, так это попытки хоть что-то исправить. Старик Хосс говорил, что Биг Макинтош стал героем, потому что пожертвовал собой ради спасения другой пони. Я иногда раздумывала над одним вопросом: а решилась бы я на самопожертвование? Решилась бы добровольно сдаться Деусу ради того, чтобы мои друзья и эти Крестоносцы получили обещанные за меня крышечки?

Лишь боль и страдания принесёт Глори моя компания. Я в этом уверена.

И в довершение всего, в моем ПипБаке хранился загадочный файл. Настолько важный, что ради него рейдеры устроили набег на моё родное Стойло. Он зашифрован, и его расшифровка будет очень дорого стоить, но это самый надёжный вариант, потому что сейчас я не готова довериться Анклаву и отдать им ЭП-1101 на расшифровку.

Но прямо сейчас я ни о чём вышеперечисленном не думала, сидя в одном из учебных классов на втором этаже библиотечной пристройки Академии Рузхуфа, в «зоне для провинившихся учащихся» с П-21, Монин Глори и четырьмя Крестоносцами. На момент нашего визита, эта академия была «запечатана», и я даже думать не хотела о том, какая участь постигла учеников и учителей, запечатанных в этом здании двести лет назад. По крайней мере, в кабинетах было не так уж и много скелетов. Часовые фирмы Робронко патрулировали территорию академии, и пока ещё ни один из охотников за моей головой не прошёл через эту защиту.