Здорово. Вздохнув, я прикрыла глаза:

— Думаю, не кому, а чему: поступать правильно, делать что-то лучше, — сказала я, посмотрев на него. — Уж прости, если это слишком неопределённо или неправильно. Никто не предупреждал, что сегодня у меня будет устный экзамен!

Я успокоилась, когда Лансер, выпрямившись, сел и направил винтовку в потолок.

— Этого достаточно, — спокойно произнёс он. — Как ты собираешься освободить рабов?

— Ну, зависит от того, нашёл ли П-21 что-нибудь, — сказала я, обернувшись, чтобы посмотреть мимо Глори на голубого пони, который выглядел ошеломлённым, увидев в комнате зебру. Его глаза не были такими большими со времени нашей встречи с Принцем Сплендидом. Я улыбнулась ему: — Ээй. П-21? Это Лансер. Он был настолько любезен, что не стал в меня стрелять. И ты тоже будь с ним повежливей, пожалуйста.

Он положил перед нами жилет, потрёпанную ковпоньскую шляпу и несколько пар ботинок.

— О, я попытаюсь. — Он и вправду изобразил на своём лице улыбку. — Эм… привет.

Лансер не ответил. Похоже, все зебры отличались редкостным стоицизмом. По крайней мере Лансер уж точно.

Шляпа и жилет определённо видали лучшие деньки. Я скинула броню охранницы и натянула жилет. Мне очень хотелось поверить, что материалом для её изготовления был не брамин или ещё что похуже. Я посмотрела на Глори:

— Итак, вот наш план. Я собираюсь спуститься туда и разузнать, насколько Пекосы заинтересованы защищать шахту. Если дела пойдут плохо, ты понадобишься на крыше вон того здания в конце. Прикрывающий огонь мне очень пригодится, если придётся удирать.

— Ты же понимаешь, что они и глазом не моргнут, прежде чем убить тебя за вознаграждение? — спросил П-21. — Я подслушал их разговоры. Единственное, что удерживает их от того, чтобы сорваться с места и начать твои поиски, это их договор с шахтой.

— Я это прекрасно понимаю, но если их лидер не дурак, я могла бы предложить им выгодное долгосрочное соглашение.

Мне пришлось разрезать один из ботинков, чтобы просунуть туда ногу с ПипБаком. К счастью, у Глори нашлось немного клейкой ленты, чтобы прикрыть всё это. Эй, беднякам на Пустоши выбирать не приходится! Я расстегнула мешок с вещами:

— Так. Алкоголь, выпивка, сигареты… всё, что найдёте, кидайте сюда. Мне понадобиться заработать себе популярность в очень короткий срок.

П-21 и Глори порылись в своих седельных сумках и быстро нашли достаточное количество того, о чём я просила.

— Где вы нашли всё это? — спросила я, разглядывая полупустые бутылки виски и пачки сигарет.

— Учительская подсобка, — ответил П-21, стараясь не поднимать глаза на сидящего в углу Лансера.

Понятно…

— Ладно. Уже темнеет. Я отправляюсь сейчас. Если увидишь меня бегущей, делай всё, что можешь, чтобы держать их подальше от меня, — сказала я Глори. Серая пегаска расплылась в широкой улыбке и кивнула. П-21 тоже кивнул. Лансер просто продолжал смотреть. Я перекинула сумку через плечо и, левитируя перед собой дробовик, направилась вниз по лестнице.

— Блекджек, — прошипела Соната из туалета для девочек. Глаза юной кобылки округлились, когда она посмотрела через дверь на Лансера. — Не стоит ему доверять, — предупредила она.

— Почему? Потому что он зебра? — спросила я с лёгкой улыбкой на лице.

— Он плохой зебр. Он из Оставшихся… они делают ужасные вещи, Блекджек, — с дрожью в голосе прошептала кобылка. — Мы не можем больше здесь оставаться. Мы собираемся убежать, как только сможем. Роботы не станут преследовать нас, если вообще смогут заметить.

— Но куда вы пойдёте?

— У нас есть местечко неподалёку от Капеллы. Направимся туда. — Она махнула копытом вдоль железной дороги.

Я снова обернулась, чтобы взглянуть на Лансера. Он невозмутимо рассматривал учебник, который я пролистала немногим раньше. Может она и была права, но сейчас мне нужна пригодилась бы любая помощь.

— Ладно, Соната. Я запомню твои слова.

Отступив назад, я позволила ей убежать в конец коридора, к лестнице. Остальные трое тоже вылезли из своих укрытий, чтобы последовать за ней. Замечательно. Теперь моя грива снова зудела.

Я глупая пони. Например, этапы моего плана никак не связаны между собой. Между ними множество маленьких прорех, которые мне предстоит заполнять на ходу. Обычно мой план действий это лишь славная последовательность импровизаций, приправленная щепоткой здравого смысла. И этот план тоже был прост: спровадить Пекосов охотится на диких параспрайтов на север. И он оказался таким не из-за того, что мой мозг чрезвычайно ленив. Иногда, независимо от того, насколько хорош план в начале, ты всегда где-то напортачишь, и из-за этого всё развалится подобно карточному домику.

Например, я не успела пройти и половины пути до торгового центра, как началась пальба. И снова, это была не я. И снова, я не виновата. Факт в том, что кто-то кто начал стрельбу рядом со мной, и мой первоначальный план пошёл крахом. Л.У.М. дал мне подсказку: одна красная метка и две жёлтых, не враждебных. Я со всех ног бросилась через лес в том направлении, откуда доносились звуки выстрелов. Сбежавшие рабы? Крестоносцы в беде?

Не угадала. Радскорпион, такой же огромный, как тот, который едва не съел Глори в гравийном карьере. Два пони пытались отбиться от монстра ответным огнём из рычажной винтовки и револьвера, но наступившие сумерки сыграли с их точностью плохую шутку. Что же насчёт меня? Во мне было достаточно радиации, так что я точно знала, что делать! Издав воинственный клич, я ринулась в бой. И как раз вовремя. Монстр сбил одного пони с ног ударом своего мощного хвоста.

— Здесь! Здесь! Иди сюда!

Мне даже в голову не пришло воспользоваться картечными патронами, и я бегу принялась заряжать дробовик пулями. Подбежав на близкое расстояние к его голове, я открыла быстрый огонь, и тяжёлые заряды, пробив хитиновую броню чудовища, разбрызгали слизь из его многочисленных глаз.

Тяжёлые клещи попытались достать до моей шеи, но в лёгкой экипировке Пекосов я смогла отскочить, а затем вновь пальнула в скорпиона, расхохотавшись как маньяк. Я делала всё, чтобы отвлечь монстра от раненого пони. Её напарник, единорожка с рычажной винтовкой, не теряла времени и перезаряжала оружие. Магнум-патроны в её винтовке были не менее эффективными, чем мои. Радскорпион пытался своими клешнями и хвостом достать нас обоих, и наконец-то мне улыбнулась удача и очередная пуля пробила его голову и монстр свалился на землю дёргающейся кучей.

— Тамблвид! Тебя ужалило? — спросила единорожка, подбежав к павшему товарищу. Земнопони свернулся в калачик, весь дрожа. — Чёрт! Чёрт бы его побрал!

Я хорошо знала это чувство.

— У меня есть кое-что на этот случай. — Я открыла вещевой мешок, достала антидот Глори, ввела иглу в бок отравленного пони и нажала на поршень. Её потрясло ещё, а затем она расслабилась. — Антидот. Никогда не забывайте его дома.

— Спасибо. Для меня останется загадкой, как ты ухитрилась кружиться вокруг той твари. Я даже собственного копыта перед лицом не вижу, — пожаловалась она, осматриваясь вокруг. Я придвинула свои зеркальные очки поближе к переносице, проверяя дыхание отравленной пони. Похоже, ей становится лучше.

— Что вы двое тут делали? — спросила я.

Прежде чем они ответили, прожектор, висящий на одной из вышек, осветил нас раздражающим жёлтым светом. Голос через громкоговоритель, с насмешливым сочувствием выкрикнул:

— Оуууу. Не стоило мне ставить на скорпиона. — Послышался смех, а затем он резко оборвался и голос предупредил: — Возвращайся в свою нору, Пекос.

Раздался тихий шлепок, и в грязь прямо перед моими копытами угодила пуля.

— Они могли просто пристрелить этого скорпиона? — удивилась, а потом почувствовала как во мне всё закипает. — Вот гандоны.

— Ты должно быть новенькая. Свежее мясо из Флэнка? — спросила единорожка, когда мы подняли её подругу на копыта, и зашагали подальше от вышки.

— Да, меня зовут Мэригольд, — ответила я.