Распрощавшись, алхимик поспешил покинуть парк. Задумчиво проследив его путь взглядом, Герион направился к себе в комнату. Небольшая прогулка пошла на пользу, но возни с защитными чарами предстояло еще немало.
***
Наложенные предшественником заклинания отличались изрядной надёжностью, но при постоянном использовании даже столь крепкая система склонна к изнашиванию и появлению досадных ошибок. В одном месте начали сбоить чары от пожара, в другом повысилась влажность или завелись вредители.
Велика библиотека, и вся она пронизана разнообразнейшими магическими структурами. Защитными, маскирующими, бытовыми. Даже освещение в залах основывалось на магии. Конечно, среди работников хватало слабых одарённых, но они были способны лишь поддерживать чары в рабочем состоянии, наполнять их энергией. Для более серьезных дел и требовался полноценный маг.
По задумке создателей крепости, в подчинении у главного должно быть несколько волшебников не ниже четвертого круга. К сожаленью, все это осталось в глубоком прошлом. В настоящее время, кроме Гериона заклинателей достигших этого уровня не наблюдалось. Самый сильный из переписчиков едва дотягивал до третьего, а большая часть так и осталась на первом. Для копирования свитков или подзарядки артефактов этого хватало, но не больше.
Герион ясно осознавал, что в одиночку не справится. Приемлемых вариантов было немного, основным – как-то заинтересовать еще хотя бы двух достаточно сильных и опытных магов. У него было немало знакомых коллег, но большая часть имела куда более интересные и прибыльные занятия. Единственное, что могло их привлечь к работе в крепости – неограниченный доступ к книгам. Но это решение лишь временное, едва ли кого-то из них удастся привлечь хотя бы на несколько месяцев.
Раньше Керзенрес активно сотрудничал с несколькими магическими организациями, в иные времена несколько десятков заклинателей могли одновременно работать в крепости, укрепляя чары и познавая новое. Но с падением последней школы, крепость осталась почти без магической поддержки. Новые же контракты Хранители Фолиантов заключать не спешили, не слишком доверяя посторонним.
Был и еще один способ – самому обучить нескольких магов. Но в таком случае первые результаты проявятся лишь через несколько лет, не говоря уж о невозможности заранее предсказать поведение ученика. Да и найти их будет нелегко, непробуждённый дар среди людей не редкость, а заметить его без помощи специальных, особо чувствительных артефактов, сложно.
Как же тогда появляются новые маги? Чаще всего ими становятся самостоятельно пробудившие свою силу тем или иным путем. Необученные, для владеющих колдовским зрением они пылают как факел в ночи. Так же желающие могут прийти в магическую школу и провериться на том самом артефакте, а при успехе начать обучение. Или иметь знакомого мага, согласного осуществить проверку и пробуждение.
В большинстве случаев никто не станет учить просто так, деньги и служение, вот обычная цена. Конечно, для близких родственников возможны исключения, но это уже иной вопрос. Не собирался отступать от такой практики и Герион. Деньги ему были не интересны, а вот поработать во благо крепости его будущим ученикам еще придется. Оставалось еще согласовать всё с Малькольмом, связаться с возможными временными помощниками и приступить к поискам.
- Хм… - отвлекшийся от размышлений заклинатель откинулся в кресле и скрестил перед собой пальцы. Недавно покормленный воспитанник мирно спал в изготовленной крепостным плотником детской кровати и на действия мага не реагировал. – Пожалуй, к поискам можно будет привлечь многих, назначив небольшую награду за подходящего кандидата. Конечно, каждого найденного все равно придется проверять самому, но даже так это существенно ускорит работу.
Такое иногда случалось, хоть и не слишком часто. Обычно подобным промышляли не слишком известные магические школы или желающие пополнить ряды своих магов мелкие правители. Случалось, этим способом пользовались работорговцы, но замеченных в столь сомнительных связях личностей вольное магическое сообщество, обычно весьма аморфное, на редкость дружно недолюбливало. Хоть и по разным причинам.
***
- То есть, ты предлагаешь дать им полный доступ к третьему этажу? – ровным тоном переспросил Хранитель Фолиантов.
- Да, меньшее их вряд ли заинтересует, - невозмутимо отозвался маг. – А ждать, когда ученики станут достаточно опытными, мы не можем. Защита внешних стен падёт в ближайшие годы.
- А сама библиотека? – стоявший у открытого окна жрец повернулся к собеседнику.
- Не беспокойся, ей я займусь лично, - тихо хмыкнул Герион. – Да и нагрузка на чары тут была меньше, даже без поддержки они вполне могли продержаться пару десятилетий. Если не обращать внимания на уже проявившиеся побочные эффекты.
- Ладно, я согласен… Но только на внешние стены! И после их ухода еще сам перепроверишь, - после тяжких раздумий все же согласился хранитель.
- Я это в любом случае собирался сделать, - пожал плечами заклинатель.
- Что там с поиском учеников? – Малькольм вернулся за стол и тяжело опустился в кресло.
- Я подготовил несколько писем, когда пойду договариваться, заодно и их разошлю, - быть подчинённым на докладе Гериону не слишком нравилось, но он сам решил обосноваться именно здесь.
После получения разрешения на исполнение задумки, волшебник предупредил о длительной отлучке одного из монахов, согласившихся присматривать за младенцем. И спорым шагом покинул пределы защитных заклинаний, блокирующих пространственное перемещение. Сегодня заклинанию телепортации предстояло немало работы.
***
- Сожалею, мастер, но я сейчас не могу отлучиться, - невысокий, морщинистый человек с длинной седой бородой развел руками. – Герцогу нужна моя помощь в… Некоторых делах, да и обучение его сына прерывать нельзя…
- Понятно, - Герион отстраненно смотрел на бывшего ученика, облаченного в длиннополую темно-синюю мантию, расшитую серебристыми символами неведомого языка. Широкие рукава полностью скрывали пальцы. – Ты всегда был… Целеустремлённым. И умел добиваться своего.
- Да, мастер, сожалею, что не смог помочь, - прищурив ясные голубые глаза, качнул короткостриженой головой придворный чародей герцога Фарадского. – Быть может, я смогу помочь в другом?
- Возможно, - медленно кивнул старший заклинатель, выглядевший крайне молодо, по сравнению с собеседником. – Если тебе попадётся одарённый ребенок, не нашедший учителя, сообщи мне. При отсутствии желания заняться им самостоятельно, конечно.
- Что вы мастер, у меня слишком много дел, куда там еще учеников брать… - мимо беседовавших под тенью раскидистого дерева волшебников, прошмыгнул слуга. Скосив не него глаза, чародей прокашлялся и огладил бороду. – Так о чем это мы?.. А, об учениках! Пожалуй, кое-что я могу сообщить…
- И что же? – после небольшого ожидания, Герион напомнил ушедшему в мысли магу о себе.
- Кхм… - встрепенулся тот и посмотрел на бывшего учителя. – Несколько лет назад герцогу захотелось обзавестись отрядом магов… И он послал доверенных людей с изготовленными мной артефактами по своим владениям…
- Диран, - глубоко вздохнул заклинатель, прикрыв глаза ладонью. – Что-то мне вспомнилось твоё обучение… Точнее, как споро ты отвечал на вопросы…
- Диранокасар Блистательный, если не возражаете, мастер, - проигнорировал неприятное напоминание чародей. – Так вот, из той идеи ничего хорошего не вышло, но пяток кандидатов они нашли…
- И что с ними сейчас? – старые воспоминания становились все более явными. – Интересно, герцогу ты так же отвечаешь?
- Да большая часть наверно уже где-то учится, - невозмутимо пожал тот плечами. – Но одна семья там была небогатой… Мягко говоря. И я даже помню, где они тогда жили!
***
Из пятерки посещенных магов лишь беседа с Дираном принесла хоть какую-то пользу, трое сразу отказались, один обещал поразмыслить… Но надежды на положительный исход было мало. Варианты еще оставались, но сначала Герион решил нанести визит по узнанному адресу. Письма он отправил еще из первого посещенного города, а вот ответы должны прийти не скоро. Пока их доставят, пока оповестят заинтересованных в небольшой подработке магов, пока они хоть что-то найдут… Может пройти немало времени.
