- Расслабляться не стоит, - упёр ладони друг в друга Хэн. – Без наблюдателей на внешней стене и охраны никто внутреннюю не покинет.

После внезапного переселения в библиотеку наступило затишье на пару дней. Меня с Герионом и работниками крепости определили на четвёртый этаж. Об одиночной комнате или душе осталось лишь мечтать до конца осады, не предусмотрена в библиотеке такая роскошь. Впрочем, фермерам и монахам пришлось хуже, в подвале ни окон, ни нормальных туалетов не было с момента постройки. Заняться лично мне было нечем, так что успел осмотреться.

Множество пустующих помещений спешно заставили перетащенными из уцелевших казарм двухъярусными кроватями в несколько рядов, да так и разместили новоприбывших. Под временный лазарет отошли обычные одноместные кровати, перетащенные из лазарета постоянного. Запасы зелий и снадобий также перебазировались в подземелья, а вот ингредиенты трогать никто не стал, всё одно использовать их негде.

С питанием так же проявились проблемы. Готовить в библиотеке негде, с кухни, кроме посуды, ничего перетащить не вышло, очень уж всё громоздкое, а попытка организовать импровизированную печку в парке успехом не увенчалась. Местный каменщик мастерством не блистал и был способен разве что на латание уже существующих строений. И то магия школы трансмутации с этим справлялась гораздо лучше.

Единственное, что радует – доступ к книгам. Вот и сейчас я развалился на своей кровати с трактатом по алхимии. Ну, как трактатом… скорее дневником практикующего алхимика. Записи об экспериментах чередовались с жалобами на жизнь и скупость клиентов, но интересных моментов хватало. Тут рецепт, там подробный разбор свойств какого-нибудь ингредиента… Но вот почерк у автора был еще тот, я и то лучше пером махаю, несмотря на возраст, так что чтение шло крайне медленно.

Покончив с очередной записью, устало тру глаза и зеваю. Хоть еще и полудня нет, а уже заколебался эти закорючки разбирать. Надо передохнуть, размяться, прогуляться… Отметив нужную страницу тонкой кожаной закладкой, закрываю книгу и перетаскиваю на табурет. Столов тут сейчас нет, и так места маловато, приходится обходиться подобным. Кроме меня тут никого, так что никому не помешаю. Выйдя в проход, неспешно разминаюсь. Бегать тут негде, так что и так сойдёт. Пожалуй, надо бы еще кое-куда сходить. Надеюсь, там не будет очереди. Впрочем, четыре общих туалета на несколько сотен человек…

Как и ожидалось, придётся постоять. Под присмотром пары невозмутимых монахов отряд фермеров разного пола и возраста растянулся по коридору. Один заходит, другой выходит… Вышедшие кучкуются в стороне, самостоятельно бродить им никто не разрешал. Конечно, туалеты тут не одноместные, но народу всё одно многовато, не рассчитаны они на такой наплыв посетителей. Придётся потерпеть.

Внезапно взвывший рог ничего хорошего не возвещал. Люди в очереди заволновались, забубнили, руками замахали.

- Тихо! Стойте спокойно! Не шумите! – прервал зародившееся волнение зычный глас одного из монахов. Лицо-то у него знакомое, а вот имени не помню. – Вам ничего не угрожает! Гадьте без тревог!

Отрывистые фразы явно спокойствия не принесли, но теперь стало заметно тише, люди лишь нервно вертели головами да топтались на месте. Ожидающие возвращения собрались в стороне, периодически косясь на меня и о чём-то перешёптываясь. Эльфов, что ли, никогда не видели? А вот и моя очередь… О Ариватэл, как же тут грязно! Пока я справлял свои дела, парочка бритоголовых пастухов повела своё стадо обратно в хлев… Лучше бы там и сидели. Что-то с каждым днём моё мнение об этих особях падает всё ниже и ниже.

Вот те же монахи, чистые, опрятные, не воняют, не мусорят, всегда спокойны и выдержанны… А фермеры? Рядом стоять невозможно от стойкого духа немытого тела, после себя все в грязи оставляют, вопят, дёргаются без повода, паникуют… И те, и эти – люди, живут сейчас в одинаковых условиях и такая разница! Даже не знаю, проникаться презрением к роду человеческому или пока погодить. Я читал, для эльфов такое отношение – обычное дело. С другой стороны, что Герион, что мастер Ваант или мастер Хэн – тоже люди… Нелёгкий вопрос. Надо будет спросить у Дормунда, он жил с эльфами, должен знать положение дел. Если вообще станет со мной разговаривать.

***

- Вот и кончилась передышка, - пробурчал себе под нос заклинатель, вставая в центр заранее начертанной фигуры, прикрытой от дождя наскоро сколоченным навесом. Он учёл прошлую ошибку и не собирался торопливо подготавливать ритуал при нападении.

Масштабное наступление было своевременно замечено наблюдателями, и бойцы успели занять места на стенах. Легкораненые под действием отваров и мазей уже полноценно вернулись в строй, чуть более серьезные ранения до конца исцелить не успели, но сражаться пострадавшие могли не хуже здоровых, только с риском заиметь осложнения и быстрее сказывающейся усталостью. Тяжёлые в строй не вернулись, но их жизни ничего не угрожало. Кроме орков, конечно же.

По докладам, в лагере противника никого не осталось, все наличные силы отправились на штурм. На кораблях активности не проявляли, как подозревал маг, все свои запасы снарядов они потратили в прошлый раз. Наибольшую опасность представляли по-прежнему многочисленные шаманы, из былой сотни пострадал едва ли десяток, и то случайно. Если в прошлый раз не было никого, способного очистить воздух от кислоты, то сейчас хоть один, да и найдётся.

Мистические способности шаманов в чём-то схожи с возможностями колдунов, только вместо заклинаний – привязанные духи. Пока есть силы, шаман способен воздействовать на окружающую реальность через своих нематериальных союзников. Или отправить их работать самостоятельно, хоть это опасней. Соответственно, набор возможностей каждого шамана индивидуален, но при большой нужде можно призвать конкретного духа с нужными способностями, пусть и на время.

- Пожалуй, стоит заготовить пару массовых изгнаний, - потер подбородок маг и раскрыл книгу. Свитки с этими чарами весьма популярны у разного рода приключенцев. Даже те, кто способен сотворить их самостоятельно, нередко имеют пару штук в запасе. Как ни удивительно, это одно из немногих заклинаний, практически не теряющих в мощности от использования со свитка. Дальность применения только маловата выходит, в прямой схватке сгодится, а вот сейчас не дотянется.

Через некоторое время изрядно поредевшие войска орков наткнулись на чисто символические баррикады, расположенные вместо выбитых ворот. Шаманы парой заклинаний освободили проход, и оставшиеся от многотысячной армии три сотни бойцов вошли на территорию крепости. На этот раз защитой простых воинов не обделили, практически каждый десяток был укрыт под антимагическим куполом.

Первая сотня вбежала спокойно, быстро рассасываясь по территории и прикрываясь щитами от посыпавшихся стрел. Под ногами второй вспухли несколько огненных шаров. Баррикады были символическими, а вот прикопанные под ними артефакты - вполне действенными. К сожаленью защитников, из-за малой поверхности куполов пострадало лишь три десятка оказавшихся непосредственно над местом активации. Остальным в лучшем случае снесло защиту, тут же восстановленную дежурным шаманом.

Налетевшая орава духов изрядно уступала прошлой количественно – едва полсотни, но так же превосходила качественно: после атаки они исчезать не спешили. Впрочем, усиленное ритуалом массовое изгнание прекрасно справилось с их отправкой на родной план до того, как те смогли причинить существенный вред защите крепости.

Пришлось оркам использовать для атаки «тех-кто-всегда-с-собой», блокирующее призыв поле никто не снимал. Всяческие магические воздействия обрушились на крепостной купол. Разъедающие, морозящие, опаляющие, вытягивающие энергию… Пусть по меркам магов ни одно из них не тянуло даже на четвертый круг, количество и разнообразие впечатляло. Не все из них были эффективны, но каждое понемногу подтачивало прочность щита.