- Собирайся, - по воскресеньям у меня кроме физических упражнений обычно ничего нет, так что внезапно ворвавшийся в моё жильё опекун был встречен искренним недоумением.

- Что? Куда? – откладываю в сторону почти дочитанный учебник и свешиваю с кровати ноги.

- Я счёл, что пора тебе посмотреть, как живут простые люди, - подошёл он ко мне.

- Кхм... И где я буду это смотреть? – соскакиваю на пол и направляюсь к комоду, обогнув Гериона.

- В ближайшем городе, - доносится из-за спины приглушённый кашель. – Мне там кое-что понадобилось, так что воспользуемся случаем.

- И чем тебя не устраивают жители крепости? – пытаюсь отыскать что-то подходящее для похода в город. Не в тренировочном же одеянии туда идти? Если горожане столь же чистоплотны, как фермеры, мне её просто жалко.

- Всё же тут у нас сложилась несколько выбивающаяся из общего ряда община, - ещё один приступ кашля? Странно… - В человеческих городах быт несколько отличается.

- Ты там не заболел? – вытаскиваю потёртые штаны из грубой ткани, окрашенной в чёрный цвет. Уже и не помню, что с ними сталось, но, наверно, пойдёт.

- А? Нет, всё в порядке, - так, вот эта рубашка тоже сойдёт… Всё же, в медленном взрослении есть и некоторые плюсы – я до сих пор не вырос из этой кучи одежды. – Ладно, я подожду тебя внизу.

- Ага… - задумчиво чешу торчащее в сторону ухо. Проклятье! Они опять шевелились без моего контроля! И я этого совсем не заметил… Надо что-то с этим делать. Но потом, сейчас нужно достать куртку, чай уже не лето.

Вот эта, из толстой кожи, вполне подойдёт. Не знаю, какая там погода в городе, но, если он и впрямь неподалёку от крепости, не думаю, что сильно отличается от местной. Да и маг ничего об этом не говорил. В крайнем случае, использую одну из монашеских техник для контроля температуры тела. Конечно, она весьма затратная как для техники постоянного действия, но не думаю, что мы проведём там больше половины суток. А на такое время меня хватит.

Переодевшись, спускаюсь к ожидающему меня волшебнику. Одет он был как обычно, короткая походная мантия, прочные штаны да невысокие сапоги. Ну и сумка на боку. Иногда мне кажется, что он с ней даже во сне не расстаётся. Когда мы покинули блокирующее пространственные перемещения поле, Герион зачитал заклинание портала. Осмотрев проявившуюся узкую извилистую улицу, застроенную какими-то кривобокими деревянными домами, качаю головой и первым шагаю в пространственную дверь. После прохода открывшего её мага они обычно закрываются.

- Знакомься, пред тобою – Шимкен! – обвёл рукой переулок Герион. – Точнее, его трущобы.

- Чем это тут воняет? – зажав нос, с сомнением разглядываю ближайшую кучу строительного мусора, по ошибке именующуюся домом. Такое ощущение, что оно может развалиться от сильного пинка. - И почему мы появились именно здесь?

- Это обычный запах города, ничего страшного, ты скоро привыкнешь, - положил мне руку на плечо опекун. – Шимкен расположен на торговом пути между Бранабальдом и Гелдом, к северо-востоку от нашей крепости. По местным меркам он считается крупным торговым городом. И богатым.

- Как по мне, проще по воде добраться, - представляю перед глазами карту. – Гелд ведь тоже прибрежный город.

- Если твоя цель только крупные города, всё верно, - хмыкает он. – Но на суше существует множество иных поселений, никак не связанных с морем. И немало купцов предпочитают торговать именно там.

- Эээ… Хера вы тут встали? – не слишком внятно пробурчал сиплый голос из-за спины, попутно обдав мощным и неприятным запахом, пробившимся даже сквозь прикрывавшую нос ткань рукава, чем-то напоминающим некоторые алхимические эликсиры. – Дайте прйти!

- Гм, действительно, - потянул меня в сторону волшебник. – Не стоит стоять на дороге.

- Это что? – удивлённо таращусь в спину миновавшего нас высокого, но крайне сутулого субъекта в изрядно потёртой куртке, с едва достающими до локтей рукавами, и драных штанах.

- Человек… А, нет, полуорк. Пьяный полуорк, - прищурился Герион. – Не сильно, но ощутимо.

- Пьяный? – удивлённо моргаю. – Это как?

- Эм… - потеребил бородку опекун. – Это он употребил внутрь заметное количество спиртосодержащих жидкостей.

- Зачем?! Оно же невкусное! – передёргиваюсь, довелось мне попробовать пару зелий на спирту…. Та еще пакость.

- Вкус тут не главное, - слегка улыбается маг. – Большинство интересуют, скорее, расслабляющие сознания свойства.

- Расслабляющие? – тру оттопырившееся ухо. – Не проще ли помедитировать? Подходящая методика эффективно расслабит и тело, и разум.

- Большинство людей, да и прочих разумных, медитировать не умеют, - усмехается он. – Совсем.

- Эээ…. – качаю головой. – Удивительно…

- Пойдём, - поворачивается в сторону движения давно покинувшего проход полуорка. – Город не ограничивается трущобами. Во всяком случае, этот.

И мы пошли. После пары резких поворотов, перед нами оказалась куда более широкая и оживлённая улица. Множество бредущих с неизвестными целями людей, в разномастной, но обычно не слишком новой одежде. Рассматриваю окружающих, быстро вертя головой. Да, такого разнообразия человеческих типажей в крепости не увидишь! У нас там все если и не мускулистые, то хотя бы просто худощавые. Не зря же ежедневные пробежки введены! Тут этим явно никто не увлекается. Хотя вон тому типу с парой подбородков и торчащим из-под не рассчитанной на такие объёмы рубашки брюхом, они явно не помешают. К такому зрелищу книги подготовить не могут. Разве что теоретическими знаниями о существовании такой болезни, как ожирение. Брр… Нет, хватало и вполне стройных пешеходов, иногда даже измождённых, но на них взгляд как-то не задерживался.

Что можно сказать об архитектуре? Ну… единым планом тут явно никто не утруждался, каждое строение достаточно… оригинально убого. Общим можно считать лишь основной материал – дерево и какую-то странную черепицу на крышах. Правда, что с ней не так, понять не получилось. Под ногами просто утоптанная множеством ног земля, без малейшего следа мостовой или хотя бы деревянных мостков. Страшно представить, что тут в дождь творится, если даже в крепостном парке ходить становится крайне тяжело! А ведь там дорожки присыпаны щебнем.

Внезапно, людской поток вынес нас на какую-то площадь, неожиданно каменную. Герион, схватив меня за руку, уверенно свернул направо. Краем обойдя запруженную народом область, вышли в очередной переулок, вскоре приведший нас на мощёную дорогу. Да и дому тут уже выглядели поприличней.

- Это ещё не центр города, но уже вполне приличный район, - негромко произносит маг, так и не отпустивший мою руку. Впрочем, в такой толпе с моим ростом потеряться просто.

- А что там за будки во дворах стояли? – припоминаю мельком виденные через редкий забор сооружения.

- Туалеты.

- Туалеты? На улице?! – чуть не остановился, но рывок за ладонь и чья-то ругань за спиной не дали.

- Ну а что ты хотел? Тут нет ни канализации, ни водопровода, - вижу, что свободная рука волшебника потянулась к лицу. – Точнее есть, но только в богатых кварталах. Своеобразный признак состоятельности.

- А как они тогда моются?

- Кто как: в тазиках, в общественных банях… - пожимает плечами. – Некоторые не моются вовсе.

- Кошмар! – радуюсь, что эльфийское обоняние лишь немногим лучше человеческого. Так-то я уже более-менее принюхался, но удовольствия местная атмосфера мне точно не доставляет.

Архитектура района «поприличней» и смотрелась соответственно. Местами даже встречались привычные каменные постройки, хоть и редко. И не дотягивали они до творений цвергов. Впрочем, уже почти выветрившиеся из памяти строения крепости до перестройки, так же современным уступали. Прохожих было заметно меньше, но выглядели они так же… «поприличней». Не все, но обладателей грязных или рваных одеяний почти не попадалось.

Да и замеченные ранее кучи бытовых отходов, складируемые по подворотням, отсутствовали вовсе, перекочевав в здоровые деревянные короба, разместившиеся между домами. Мостовая радовала своим наличием, но до идеала ей было далеко. Камни пригнаны не плотно, порой меж ними торчит трава или забит какой-нибудь хлам типа опилок. Да и сами камни… не очень. Неровные, выщербленные и истёртые множеством ног, копыт и колёс.