Храмовники, это не крестьянское ополчение, убить их быстро и незаметно для жрецов почти невозможно. Магам поддержки пришлось изрядно потрудиться, мешая бойцам оповестить хозяев. Все удалось, хоть и не обошлось без потерь, но благословение добрых богов не оставило Лютнистов и павшие были воскрешены после боя. Хэйлитам подобную услугу никто оказывать не собирался, наоборот, оставшиеся в храме должны позаботиться о полном покое мёртвых прислужников мёртвого бога.

- Как же тебя назвать? – с печальной улыбкой спросил у мирно сопящего свертка заклинатель. – Немидан? Нет, не то… Быть может, Лоентар? Тоже нет, твоя мать не любила это имя… Дэлвин? А что, хорошее имя, так и назовём. Ты ведь не против, Дэлвин?

Наведённый сон позволял не беспокоиться о потребностях юного организма, но уже завтра Гериону предстоит обеспечить подопечного достойной пищей. Несмотря на изрядные знания и немалый возраст, маг имел весьма смутные представления о том, что следует делать с маленькими детьми. Собственной семьей он так и не обзавёлся, а немногочисленные ученики приходили в достаточно зрелом возрасте.

Расстелив запасное одеяло на столе, старик обустроил младенцу импровизированную кровать. Собственные дети владельца гостиницы давно уже выросли, нужной мебели в его хозяйстве не оказалось. У ближайших соседей, по его словам, искать было бесполезно - время позднее, все спят давно.

Проверив, что ребенок не сможет свалиться, усиленные чары должны были преодолеть природную сопротивляемость эльфов, но полагаться только на них не стоит, Герион подготовился ко сну. Сегодня был трудный день, завтра тоже отдыха ждать не стоило. Маг сонно прикидывал, где сможет остановиться на достаточное время, последнее дело это, бродить по миру с ребёнком. Да и нормально воспитать в дороге нелегко. Не с его опытом, по крайней мере.

Конечно, можно бы было пойти по простому пути: отдать ребенка сородичам матери. Но тут всплывало несколько проблем. Они отличались параноидальной скрытностью, даже другие эльфы зачастую считали, что те давно вымерли или покинули этот мир. О расположении их поселений и говорить нечего. Да и как они воспримут смеска? Учитывая закрытость общества, положительная реакция сомнительна.

Иных эльфов найти гораздо проще, но и тут не все гладко. Хоть они и не откажутся принять сородича на воспитание, для безродного сироты, лишенного какой-либо поддержки, многие пути будут закрыты. Даже среди лесных, лояльно относящихся даже к человеческим полукровкам, лучшее чего он сможет добиться – стать стражем. Занятие уважаемое, но крайне опасное и оставляющее крайне мало времени на другие дела.

В среде крайне консервативных высших, с заметным снисхождением относящихся к другим народам, ему светит разве что роль слуги. Существуют и другие разновидности, но их отношение, как правило, находится где-то между этими крайностями.

Материальными благами заклинатель мало интересовался, так что вариант покупки собственного дома в достаточно крупном городе отпадал. Конечно, можно было занять у более состоятельных друзей, но быть кому-то должным он крайне не любил, так что этот вариант оставался на крайний случай.

Было возможно поступить на службу придворным магом к достойному правителю… Имелись в его прошлом несколько подобных предложений, и некоторые еще не утратили актуальность. Но Герион искренне полагал, что лучше воспитать ребенка в скопище трау, чем при дворе монарха, сколь бы достойным тот ни был. Куда больше шансов выжить и не обзавестись сомнительными привычками.

Оставался еще один вариант, его старый друг зазывал его к себе, от помощи хорошего мага Хранитель Фолиантов не откажется, а крепость Керзенрес уже давно была под его началом. Монахи и жрецы Лорда Знаний хорошо справляются со своими обязанностями, обычная стража не дремлет. Но защитные заклинания нуждаются в обновлении, нанимать же посторонних не всегда хорошая идея. Наёмник вполне может оставить для себя лазейку в защитных чарах.

«Да, это хорошая идея», - сонно подумал заклинатель. – «Там можно остановиться на пару столетий, пока Дэлвин не повзрослеет».

***

Утро началось внезапно. Проснувшийся раньше срока младенец громко требовал внимания и пытался уползти в неведомые дали. Пелёнки сопротивлялись стойко, но бесславное поражение подобралось близко.

Подскочивший от шума маг запутался в одеяле, чуть было не грохнулся на пол, но защитное заклинание выполнил идеально. Обозрев пространство вытаращенными глазами, Герион отменил чары и бросился к ребёнку.

- Тише, тише, парень, - взяв Дэлвина на руки, заклинатель судорожно размышлял, что же с ним делать дальше. Мерное покачивание немного помогло: рассерженная баньши на ухо больше не вопила. – Да что ж такое, ты должен был спать минимум до полудня… Даже взрослый эльф не проснётся раньше!

Повторно использовать столь мощное заклинание было вредно, а слабое могло не подействовать вовсе. Вот тут видишь все недостатки врожденной устойчивости. Проверка пелёнок показала их сухость, так что заклинатель счел разумным покормить младенца. Оставалось вспомнить, что же они едят. Попытавшись найти ответ в своей памяти, маг смог откопать лишь что-то связанное с коровами. Убедившись в бесполезности подобных поисков, Герион решил обратиться к более компетентному человеку. Хозяин гостиницы или его жена точно должны знать, чем кормят маленьких детей!

Устроив притихшего ребенка на стол, заклинатель быстро оделся. На люди в одних подштанниках выходить не лучшая идея. Забрав подопечного, он отправился на первый этаж, именно там обитал владелец, оставив второй и третий постояльцам.

На стук долго никто не открывал, маг уже было намерился применить какое шумовое заклинание, но вежливость его сдержала. Когда он начал стучать ногами, появилось некое оживление по ту сторону.

- Ну, кому там не спиться? – хрипло пробасили из-за толстого слоя дерева и загремели засовом. Дверь слегка приоткрылась, ограниченная прочной цепочкой. В щели показалось перекошенное лицо, разбуженный явно имел в предках серых орков и возвышался над высоким, по человеческим меркам, магом, на полторы головы. – Чего надо?

- Ребенок голодный, - приподнял сверток заклинатель.

- Ну, так корми! Я тебе зачем? – окинув взглядом пустой коридор, гигант снял цепочку и явил себя во всей красе. В отличие от волшебника, здоровяк предпочитал спать в просторной цветастой пижаме, но она не могла скрыть ни могучие руки, ни внушительное брюхо. По прикидке Гериона, его ночную рубашку он мог использовать вместо палатки.

- Чем? – пожав плечами, волшебник перехватил свою ношу поудобней.

- Ну, ладно. Сейчас жену разбужу, разберётесь, - почесав небритую щеку, он захлопнул дверь.

Некоторое время ничего не происходило, маг терпеливо ждал, отстранённо смотря перед собой. Большого желания что-то делать не возникало, нескольких часов слишком мало для полноценного отдыха, молодость давно позади.

- Надеюсь, я не ошибся с твоими желаниями, - тихо произнес Герион, глядя в раскосые глаза неопределенного цвета. Младенец активно двигал зрачками, полностью игнорируя темноту. – Ну да чего еще ты можешь хотеть?!

Когда волшебник уже начал примериваться, прикорнуть ли у стены или еще попинать дверь, она вновь распахнулась. Вышедшая женщина успела переодеться и уложить волосы. На фоне супруга эта представительница человеческой расы казалась миниатюрной, но на деле лишь немного уступала в росте магу и заметно превосходила того в ширине.

- Так это у вас тут некормленый ребенок? Давайте его сюда! Ну, кто так держит, кто так держит?! – вытянув из рук впечатлённого таким напором заклинателя ценный сверток, немолодая женщина проворно поплыла в сторону кухни. – Вы правильно сделали, что ко мне обратились! Своих уже полдюжины воспитала! Все достойные жители нашего города! И вам расскажу, как делать надо!

Окончательно проснувшийся маг поспешил за «наставницей», предчувствуя нелегкие времена в компании столь говорливой помощницы.