- Кхм… Мне тогда только исполнилось пятьдесят, уже не начинающий маг, но еще не слишком сильный и опытный. Вот уже почти два десятилетия я ходил с разными командами наёмников, набирался опыта, зарабатывал деньги на новые заклинания и артефакты… И вот однажды мы оказались в одном отряде с твоей матерью. Я сперва принял её за выходца с верхних планов, они мне уже встречались, в отличие от небесных эльфов. Но, как оказалось, ошибся. Она тогда только покинула своих сородичей, не знаю, кто надоумил её податься к наёмникам. Среди них встречаются самые разные… люди, но тогда ей повезло, компания подобралась достойная, - Герион прервался, налил из стоящего на столе кувшина воды в кружку, сделал несколько глотков и продолжил. – Нельзя сказать, что мы сразу прониклись доверием друг к другу, это далеко не так… Но, в итоге я стал относится к ней как к младшей сестре, хоть она и была старше меня почти на полтора столетия. Это долгая история, возможно, я расскажу её как-нибудь в другой раз…

- Я запомню твоё обещание, - глубоко вздохнув, вешаю цепочку на шею и заправляю медальон под одежду. Живот кольнуло холодом, но это быстро прошло. Подхватив книгу и шкатулку, я поднялся с кровати.

- Подожди! Этот медальон не просто безделушка, - так же поднялся маг. – Это защитный амулет, он может отвести удар не зачарованного оружия или стрелу, да и от удара кулаком сбережёт.

- Спокойной ночи, Герион, - еще раз поблагодарив за подарки, выхожу из комнаты, слыша в спину ответное пожелание.

Несколько шагов по коридору и вот моя дверь. Замки тут редкость, во всём доме разве что у моего опекуна есть, так что в отсутствии жильца дверь просто прикрыта. Изнутри можно на щеколду запереться, что я и сделал.

Подсохшая после стирки одежда отправилась в комод, как и бывшая на мне. Сильно испачкаться она не успела, так что смысла стиркой заниматься нет. В конце недели отдам прачкам, да и всё. Разобравшись с мелкими хозяйственными делами, запрыгиваю на кровать.

Раскрытый медальон лежит на ладони, внимательно рассматриваю портрет. Изображение вызывает какие-то странные, незнакомые чувства. Потратив несколько минут на попытки распознать новые ощущения, со вздохом защелкиваю медальон и опускаю на живот. Цепочка для меня длинновата, надо будет подсократить. Подвязать чем, что ли? Звенья на вид цельные, надо будет к кузнецу заглянуть, может, поможет.

Взятая в библиотеке книга лежала на столе, так что с кровати пришлось слезать, потом забираться обратно. Можно и почитать перед сном.

***

Не откладывая в долгий ящик, сразу же после занятий по геометрии от престарелого чтеца Ксандра, отправляюсь к кузнецу. Надеюсь, он найдет для меня время.

Открыв дверь кузни, отмечаю сохранившуюся тишину. Подмастерье сегодня отсутствовал, а мастер расположился на лавке, вытянув тощие, кривоватые ноги. В руках он вертел непонятную загогулину, но особо увлечённым не выглядел.

- Добрый день, вы сейчас не слишком заняты? – зайдя внутрь, прикрываю за собой дверь.

- Добрый, - отложив железку в сторону, кузнец повернул ко мне безволосое лицо. Лишь редкие брови составляли растительный покров головы. Раскосые серые глаза безразлично смотрели вперёд. – Чего тебе… Дэлвин? – слегка нахмурился он.

- Вот, - вытягиваю медальон из-за ворота. – Цепочка слишком длинная, неудобно.

- Так вот куда ушёл тот слиток мифрила, - негромко хмыкнул мужчина.

- Мифрила? – читал я про этот металл, но как-то иначе его представлял.

- Герион давно его заказал, да забрал только несколько дней назад, - мастер взял медальон и быстро осмотрел. – Тонкая работа, явно при изготовлении использовали магию. Да еще и зачарование… Сомневаюсь, что смогу укоротить цепочку, ничего не испортив, - немного поразмыслив, он поднялся и подошёл к валявшейся в углу куче хлама. Быстро там покопавшись, что-то нашёл и вернулся обратно. Кинув на меня быстрый взгляд, соединил звенья тонкой проволокой и загнул края. – Когда порастёшь, сдвинешь, как будет удобно.

- Спасибо, - натягиваю цепочку и отправляю медальон под одежду. Стало заметно удобней, подвязанная цепочка болтается рядом с портретом и не мешает.

- Пожалуйста, - пожав плечами, кузнец вернулся к прерванному моим появлением занятию. Тихо попрощавшись, выхожу на улицу. Чем бы сегодня заняться?...

***

Время летит, вот уже несколько лет как я начал изучать алхимию. И за это время я подрос едва на пару сантиметров! Вот когда начинаешь понимать всю тяжесть эльфийского бытия. Общее время занятий понемногу увеличивалось, теперь не только до, но и после обеда проходит обучение. Увы, настоящей магии Герион всё так же отказывается обучать, утверждая, что моих сил пока не хватит и на первый круг заклинаний. Хорошо хоть с теорией не ограничивает, да и пару упражнений показал.

В общем-то, ничего примечательного не происходило, учеба, тренировки да чтение. А вот сегодня появилось некоторое оживление, не сказать что приятное. Мои соседи за обедом обсуждали слухи о нападениях орочьих банд на граничащие с необжитой территорией города. Не ближайшие соседи, но добраться до них трудностей не составляет.

Доводилось мне читать об орках и их набегах, ничего хорошего ждать не приходится. Физически они превосходят людей, существенно уступая им в умственном развитии, но на боевых качествах это сказывается слабо. Добыв же качественное снаряжение, они превращаются в угрозу и для полноценных человеческих армий, не только гарнизонам малых селений и городов. Давно уже носа из своих гор и лесов не показывали, наверняка их там скопилось изрядно. Нелегко придётся людям, как бы и Керзенрес не зацепила орда.

По утверждениям разговорившихся чтецов, крепость расположена в удобном для обороны месте, лишь с одной стороны можно подвести армию, монахи сильны, хорошо обучены, их снаряжение высокого качества. Магическая защита надёжна, ученики Гериона уже достигли третьего круга, а сам он почти покорил восьмой, но все портит возможная численность противника. Если орки возьмутся нас штурмовать, соберется их не меньше тысячи, с парой десятков шаманов. Те обычно уступают человеческим магам в личном мастерстве, но объединив силы способны потягаться с куда более мощным противником.

Остаётся надеяться, что мы их не заинтересуем. Все же крепость стоит на отшибе, важных путей не прикрывает, хранящимися в ней сокровищами или богатством обитателей не славится. Я так сильно сомневаюсь, что неграмотным оркам будут интересны книги иначе, чем растопка для костра. И ту куда проще добыть на месте, чем таскать с собой.

***

- Итак, господа, наши охотники заметили несколько орочьих банд, - серьезное выражение непривычно смотрелось на лице жизнерадостного полурослика. – Я уже отправил гонцов фермерам, стоит готовиться к приёму постояльцев.

- Ты не поторопился? – брюзгливо проскрипел алхимик. На внеочередное собрание его выдернули прямо посреди работы. – Столько посторонних людей в крепости до добра не доведут!

- Лучше потерпеть некоторое время тесноту, чем лишиться людей, - негромко заметил настоятель. – Как у нас с продовольствием?

- На небольшую осаду хватит с запасом, - Фандар постучал пальцами по подлокотнику и беззвучно пошевелил губами. – Даже если число обитателей увеличится в два раза, чего не ожидается.

- Зелий хватит на небольшую наступательную войну, - Рэнш громко прокашлялся. – Пока есть ингредиенты, их производство не остановится. Последняя поставка была не так давно, с этим проблем нет.

- Магическая защита не идеальна, но атаку шаманов выдержать должна, - Герион огладил бородку и тихо хмыкнул, качнув головой. – Мои ученики на боевых магов похожи мало, но поддержку на стенах оказать смогут. Если дать им время на подготовку.

- Поверьте все еще раз, нам не нужны неожиданности, - Хранитель Фолиантов потёр гладко выбритый подбородок. – На время нашествия руководство перейдёт к Хэну, пока еще есть время, подготовьтесь, как следует.

- Что у нас с высокоуровневыми свитками? – повернул голову к главному чтецу монах.