Имеющих материальный носитель духов изгнать не так просто, подготовленное заклятье сработает лишь после разрушения предмета-якоря. Полсотни атакующих шаманов были под опекой десятка шаманов-защитников. Внезапно Герион почувствовал падение собственнолично поставленных на хранилище щитов. Принимай он более активное участие в битве, это могло пройти незамеченным, но сейчас он был лишь наблюдателем, ждущим подходящего момента.
- Передай Настоятелю, что кто-то вломился в хранилище! – скомандовал он стоящему у спуска вниз посыльному из сильно раненых бойцов. – Пусть пошлёт туда Родена с поддержкой монахов!
Проследив за стремительно слетевшим по лестнице человеком, волшебник скрипнул зубами. Вскрытое хранилище содержало в себе не предназначенные для всеобщего обозрения тексты. Немного радовала невозможность быстро найти там что-либо: не было ни каталога, ни единообразной сортировки хранящегося материала. Книги по не самым приятным для окружающих разделам магии могли соседствовать с историческими сведениями, способными серьезно пошатнуть репутацию влиятельных родов или организаций. Да и просто признанные нежелательными для распространения материалы находились там же. На поиски конкретной книги можно потратить кучу времени. Шансы поймать взломщика были.
***
Нельзя сказать, что Роден считал себя непревзойдённым стрелком, но приказ отложить лук и отправиться с десятком монахов в подземелья его заметно удивил. А уж когда они спустились еще ниже места размещения фермеров по какому-то тайному ходу, его удивление изрядно возросло. Взятые на первом этаже магические светильники ярко освещали голые каменные стены. Бегущий за проводником колдун старался уловить хотя бы след враждебной магии. К его сожалению, кроме артефактов у монахов не чувствовалось ничего.
- Это здесь, - внезапно остановился монах перед непримечательной металлической дверью. За время пути группа успела миновать почти десяток таких по разные стороны коридора. – Роден?
- Я пойду первым, - подал силу в наиболее эффективные из своих защитных чар колдун. Серебристая кожа ярко вспыхнула и мгновенно потемнела. Окутавшись полупрозрачным эллиптическим щитом, наёмник схватился за ручку и резко потянул дверь. Дверь не шелохнулась.
- От себя, - не меняя выражения лица, подсказал монах. – И никакого огня или взрывов!
Дёрнув бровью, колдун выдернул левой рукой меч и пинком распахнул дверь. Узкий коридор из книжных шкафов открылся его взору. Толстый слой пыли нарушали следы крупных сапог. Не теряя бдительности, Роден тихо двинулся вдоль столь отчётливой тропы. Неизвестный шёл весьма уверенно, будто точно знал дорогу. Многочисленные повороты, проходы между стеллажами и тупики ничуть не смущали вторженца. Сам наёмник наверняка бы успел не раз заблудиться в этом книжном лабиринте.
Шедший рядом монах жестом привлёк внимание Родена. Используемая система знаков немного отличалась от привычной, но суть он выделить сумел: рядом кто-то был. Но ни одно из доступных колдуну чувств не оповестило о приближении к цели. Впрочем, сомневаться в способностях спутников смысла не было, так что еще сильнее сконцентрировавшись на возможном внезапном нападении, они продолжили путь.
- Похоже, спокойно уйти после работы не получится, - раздался из-за очередного стеллажа, куда и вели следы, голос. – Выходите, нет нужды прятаться.
- Эта фраза предназначалась тебе, - шагнул в проход Роден, направив меч на говорившего.
- Я успел раньше, - шевельнулась густая чёрная борода, а глаза над ней слегка прищурились.
- Крайне недостойное поведение для посетителя библиотеки, - высказался один из девяти монахов.
- Ты его знаешь? – скосил глаз колдун.
- Да. Один из двух оставшихся в крепости читателей, - отрывисто кивает говоривший.
- Второй тоже с тобой? – вновь устремил взгляд на противника Роден.
- Конечно, - склонил голову набок невысокий и узкоплечий бородач, качнув обильную копну курчавых волос. – Как же я смог справиться в одиночку? Мне пришлось немало потрудиться, прежде чем моё прорицание указало верный путь. Создатели этого помещения неплохо поработали над чарами сокрытия.
- Сдавайся, и, возможно, останешься жив! – сделал небольшой шаг вперёд наёмник.
- Склонен отказаться… - коротышка молниеносно метнулся к ранее незамеченному свёртку. – А вот смотрите, что у меня есть!
- Дэлвин! – мгновенно узнал не раз виденного ребёнка колдун. Да и много ли в человеческой крепости малолетних эльфов? – Немедленно отпусти ребёнка!
- Не раньше, чем покину столь гостеприимное место, - странно передёрнул плечами черноволосый и приподнял безвольно опущенный подбородок заложника неведомо откуда взявшимся странным кинжалом с изогнутым, как коготь, лезвием и украшенной золотистой рукоятью. – Очнись, малыш, хватит спать! Хе-хе-хе…
- А? Что? Где я? - сонно протянул эльфёнок, проморгавшись, и обведя глазами помещение.
- Будете себя хорошо вести, и ничего страшного с ним не случится, - пресёк попытку пошевелиться наклонившийся вор.
- Успокойся, Дэлвин, - взглянул в насыщенно-синие глаза монах. – Мы со всем разберёмся.
- Подозреваю, будь это отпрыск простого фермера, вы бы так не дёргались, - гулко рассмеялся взломщик, не отводя холодного взгляда от десятка противников. Прижав ребёнка свободной рукой к груди, он распрямился.– Я хорошо подобрал… компаньона.
- Ты всё еще можешь сдаться, - отступил от шагнувшего вперёд противника колдун.
- Сдаться?! У меня всё так прекрасно идёт! – вор неспешно попятился. – Вот только как-то мне расхотелось вас проходить.
За его спиной мелькнула смазанная тень. Возникший позади коротышки монах резким ударом раздробил локоть держащей кинжал руки и вогнал пальцы в плечо другой. Выпущенные из ослабевших конечностей оружие и ребёнок достигли пола почти одновременно. Первое с глухим звоном откатилось в сторону, второй, не удержавшись на ослабевших ногах, упал на колени и опёрся на камень ладонями. Получивший удар основанием ладони в затылочную часть черепа вор закатил глаза и остался стоять лишь благодаря схватившему его за волосы, изрядно испачкав те в крови, проводнику.
- Это связать, - встряхнул он взломщика, Родену померещился отчетливый звук сдираемого скальпа. – Второго поймать и расспросить. Пока вежливо.
- Что-то мне подсказывает, он ни при чём, - со стуком вогнал так и не пригодившийся меч в ножны колдун.
- Если ни при чём, отпустим, - монах передал пленного и с сомнением посмотрел на окровавленные пальцы. Немного помедлив, вытер их о бороду коротышки. – Дэлвин, ты не ранен?
- Нет, я в порядке, - глубоко вздохнув, мальчик мотнул головой и осторожно встал на ноги. Покачнулся, но устоял. – Где мы?
- Это закрытое хранилище, - проводник внимательно осмотрел его. – Не стоит тут дальше оставаться.
- Закрытое хранилище? Интересно… - негромко пробормотал эльф и встряхнул ладонями. – А что здесь хранится?
- Я не могу сказать больше, - положил ему руку на плечо человек. – Идём, лекари должны осмотреть тебя.
***
Неожиданно для Гериона, орки на несколько мгновений неподвижно замерли на своих местах, полностью прекратив атаку. Он не стал терять шанс и, предварительно сняв с шаманов защиту, использовал на неподвижных противниках цепную молнию. Заметившие изменение ситуации лучники также не медлили, обрушив на неприятеля град зачарованных стрел. Несколько десятков оставшихся без защиты гоблиноидов были мгновенно уничтожены.
Очнувшиеся орки бросились в атаку с небывалой яростью, совершенно не обращая внимания на стрелы и периодически лопающиеся от многочисленных попаданий магические щиты. Шаманов не обошла та же участь, периодически они забывали восстанавливать защиту, неся заметные потери при передвижении. Достигнув стены, первые бойцы побросали щиты и полезли наверх, цепляясь за выбоины в давно не восстанавливаемом камне. Универсальный щит не смог сдержать живых существ.
Вскоре первые орки показались меж зубцов. Пусть их убивали практически мгновенно, даже небольшая задержка позволяла следующим прожить чуть больше, постепенно оттесняя обороняющихся от мест прорыва. Магам стало куда сложнее использовать массовые чары из-за опасения задеть своих. По счастью, простейшего града магических стрел хватало на любого, не защищённого сильным амулетом орка. Рейнджерам пришлось отступить со стены, их боевые возможности в тесном строю оставляли желать лучшего.
