Герион сконцентрировался на шаманах. Пусть те сейчас напоминали впавших в бешенство берсерков, их духи по-прежнему представляли немалую опасность для окружающих. Снятие не контролируемой сознательно защиты проходило куда легче, все же мышлением духи отличаются от обитателей материального плана. Лишь наиболее старые и опытные из них способны полноценно контактировать с местными жителями.

Ряды противника медленно таяли, но так же несли потери и обороняющиеся. Средний орк куда сильнее, живучей и массивней среднего человека, даже тренировки монахов лишь компенсируют эту разницу. А проявить свою ловкость на узкой стене нелегко, негде там уклоняться и маневрировать. Вот и встречали люди удары тяжелых орочьих топоров или мечей своими клинками. Пусть победа была близка, пусть до стен добежало куда меньше, чем вошло в крепость, но умирать в одиночку они не хотели, многих забирая с собой. Спустя десяток минут всё было кончено. Едва полсотни защитников крепости осталось на ногах, включая магов и наёмников, лекарям и жрецам предстояло немало работы. Из орков не выжил никто.

***

Не следующий день, разобравшись с первоочередными делами, руководство крепости вновь собралось вместе.

- Разобрались, из-за чего орки столь странно себя повели? – первым нарушил тишину Малькольм.

- Да, - потёр глаза Герион. – Кто-то не поленился добавить во все защитные амулеты орков чары третьего круга «Дикая ярость». Учитывая, что сама защита не выше второго …

- Это явно не защитные амулеты, - приглушённо хмыкнул растёкшийся в кресле Фандар. – Но зачем это понадобилось?..

- Возможно, после дела заказчик хотел таким путём избавиться от посторонних, - махнул рукой волшебник. – При определённой сноровке, очарованных можно заставить атаковать друг друга.

- Если не ошибаюсь, эти чары можно заблокировать даже простейшим магическим щитом? – сдвинул брови жрец.

- Верно, - кивает маг, потерев шею. – Но здесь они исходят от уже надетого амулета, так что даже шаманы пали его жертвой. У них, кстати, защита куда эффективней.

- Неудивительно, что никто не отказался от такого «подарка», - глубоко вздохнул Хранитель Фолиантов. – Что с допросом?

- Взломщика пока погрузили в спячку, не до того сейчас… - отозвался Хэн. – А вот второго расспросили, он ко всему этому отношения не имеет, просто увлечённый историк.

- Уверен? – покосился на него интендант.

- Наши жрецы подтвердили правдивость его слов, - развёл руками монах. – Если уж кто-то смог обмануть Ариватэла…

- Мда, это был бы признак выдающихся возможностей, - медленно кивнул полурослик. – А что с кораблями?

- Уплыли уже давно, - повторно потёр глаза Герион. – Достать их не было никакой возможности.

- Кстати, шаманов же больше нет, блокировать связь некому?

- Я уже переговорил с Бранабальдом, войска еще к нам не отправились, но уже готовились. Заодно, обещали помочь работниками.

- Да, работ по восстановлению предстоит немало… - протянул Фандар.

- Я бы предложил сразу заняться перестройкой стен, - оперевшись локтями на колени, маг положил подбородок на скрещенные ладони. – Лучше не мелочиться и нанять цвергов.

- Выплаты наёмникам, семьям погибших монахов, пополнение запасов, - принялся загибать пальцы полурослик. – Теперь еще и цверги?!

- Нам нужно восстановить и укрепить стены, - повторил его жест волшебник. – Добавить башен с орудиями на все четыре стороны, перестроить внутреннюю стену, расширить и сделать пригодными для проживания подвалы, восстановить разрушенные постройки.

- Лабораторию так же не помешает расширить, - алхимик почесал предплечье. – И оборудование обновить.

- Со всякой машинерией лучше обратиться к дварфам или гномам, - Малькольм поднялся со стула и сложил руки за спиной.

- Лучше к гномам, - огладил бородку Герион. – Дварфы слишком традиционалистичны.

- А гномы слишком любят переусложнять свои творения, и использовать плохо проверенные элементы, - Хранитель Фолиантов прошёлся перед собеседниками.

- Просто нужно чётко обозначить требования, - махнул рукой волшебник. – И не будет никаких проблем.

- Теперь еще и гномы… - ссутулился интендант.

- Не беспокойся, у нас давно не было крупных трат, - остановился рядом с ним жрец. – А необходимость изменений сейчас стала отчётливо видна.

- Угу, - пробормотал Фандар, не поднимая головы. - Рекомендую всем подумать, что еще нам надо сделать… Пока еще остались деньги.

***

Должен признать, оказаться в роли заложника было крайне… неприятно. И неожиданно. Того посетителя я видел не раз, какой-либо угрозы от него не ощущалось да и вообще выглядел он вполне достойно. Вот и в тот день я спокойно прошёл мимо него, ничуть не ожидая неприятностей. Конечно, снаружи бесчинствовали орки, но внутри никакой опасности не было! Как мне тогда казалось. Ну и получил удар по голове, очнувшись уже в том таинственном хранилище.

Должен признать, оно меня изрядно заинтересовало… Жаль, поговорить с Герионом с тех пор так и не удалось. Когда он зашёл после боя, спросить о моём состоянии, время было явно не подходящим. Да и тогда мне больше хотелось немного вздремнуть, хоть особых травм лекари не нашли, снотворным накачали. Наверно, чтоб от основных пациентов не отвлекал.

Ну а потом ему тем более не до того было. Кажется, он со вчерашнего дня даже спать не ложился, всё носился с учениками по крепости, временные барьеры ставил. От наёмников в этом толку никакого, они почти чистые боевики, с ритуалами разве что отдалённо знакомые. На них возложили наблюдение со стен, мало ли кто решится воспользоваться ситуацией и пробраться в крепость. Почти не пострадавшие рейнджеры, так, ссадины, трещины в костях да прочие мелочи, проходящие от пары зелий, после короткой передышки ушли в лес.

***

- Мастер Хэн! – привлекаю внимание замершего посреди коридора монаха.

- Дэлвин? – поворачивается ко мне человек. – Ты что-то хотел?

- Мастер Хэн, можно мне присоединиться к более… серьезным тренировкам монахов? – не стоит надолго отвлекать столь занятого человека, так что сразу перехожу к делу.

- Зачем тебе это? – настоятель склоняет голову набок, пристально смотря на меня.

- Мне весьма не понравилось случившееся… - чешусь за ухом. – Большой физической силы мне в ближайших десятилетиях не достичь, да и магической тоже… Но, как я понимаю, основные возможности монахов основываются на других аспектах.

- Верно, - медленно кивает, не отводя взгляда. – Физическая сила важна для монаха, но прежде всего: сила духа и воли.

- Вот! – поднимаю вверх палец. – С координацией или гибкостью у меня проблем нет, а развить остальное куда больше шансов.

- Это возможно, одним учеником больше, одним меньше, разница не велика, - приподнимает уголки губ настоятель. – Но свободного времени у тебя не останется, и не стоит ждать мгновенных результатов.

- Да, мастер, - сложив ладони перед собой, склоняю голову. – Я готов к этому.

***

Покончив с делами первой необходимости, Герион решил не откладывать в долгий ящик посещение цвергов. Пользоваться их услугами раньше ему не доводилось, но где можно найти их представителей он знал прекрасно, как-никак строители этого народа активно взаимодействовали с человеческими государствами. Телепортировавшись в торговый район Бранабальда, волшебник осмотрелся и уверенным шагом двинулся вверх по улице.

Двух и трёхэтажные дома с различными заведениями на первых этажах расположились вдоль мостовой. Представители различных народов спешили по своим делам, здесь можно было встретить и эльфов, и полуросликов с хоббитами, и дварфов, и даже относительно цивилизованных орков. На многие недели пути Бранабальд был крупнейшим городом-государством, ничего удивительного, что представительство цвергов расположилось именно здесь. Местные цверги обитали в собственноручно построенном монументальном двухэтажном здании, окружённом куда более высокими, но хрупкими строениями.