***

Первыми ударили с моря. Полтора десятка разномастных не зачарованных снарядов со стремительно приблизившихся кораблей бессильно влетели в купол щита, не сумев даже на миг поколебать его прозрачную поверхность. Сразу за этим настоящая орда малых стихийных духов набросилась на щит со стороны орков. До исчезновения они успевали нанести едва ли два удара, но количество полностью компенсировало слабость отдельных особей.

Неровные ряды наступающих орков прикрылись здоровенными щитами, практически полностью игнорируя стрелы и воздействие слабых артефактов. Лишь немногочисленные высокоуровневые свитки могли ненадолго затормозить их продвижение. Шедшие в задних рядах шаманы не давали обороняющимся развить успех, слаженно прикрывая тяжело бронированных бойцов различными чарами.

Одного потопленного корабля пиратам хватило. Хоть на западной стене было лишь несколько наблюдателей, близко приближаться они не рисковали, предпочитая атаковать с максимальной дистанции. Промахнуться по столь внушительной цели было сложно. После нескольких залпов среди простых снарядов стали появляться зачарованные, вызывавшие отчётливое колебание купола, сопровождавшееся многоцветными разводами в месте попадания. Когда орки уже были почти под самыми стенами, пятнадцать артефактных снарядов окончательно разрушили заклинание.

Заметившие снятие защиты пехотинцы чуть раздались в стороны и выстрелили из небольших арбалетов. Множество зачарованных болтов прошили магическую плёнку, прикрывающую защитников крепости, попутно раня и убивая не сумевших увернуться монахов. Прятавшиеся под щитами низкорослые гоблины пращники раскрутили свои орудия и отправили в более не защищённые бойницы небольшие магические бомбы. Взрывы заставили активировавших недолговечные индивидуальные щиты обороняющихся покинуть начавший разрушаться валганг. Порой, просто спрыгивая во двор, для тренированных монахов такая высота не доставляет проблем.

Обстрел с моря не прекратился. Пусть корабли и не приближались, копья и камни падали во двор, периодически взрываясь или поджигая окружающее пространство. Жители успели укрыться под защитой внутренних стен и разрушению подвергались лишь немногочисленные каменные постройки да мостовая. Укрепляющие чары на алхимической лаборатории успешно справлялись с близкими активациями зачарованных снарядов, стойко выдерживая вложенные в них заклинания.

Согнавшие со стены защитников крепости орки вытащили из своих рядов штурмовые лестницы и споро приставили к многочисленным брешам. Прочные деревянные ступени натужно скрипели под закованными в толстую железную броню бойцами. Яростные потоки гоблиноидов быстро захватили опустевшую стену. Последние из монахов уже миновали спешно закрывающиеся ворота внутренних укреплений.

На крыше библиотеки Герион спешно подготавливал ритуал для усиления своего волшебства. Заключённые в свитки чары были почти не эффективны, и основная надежда возлагалась на немногочисленных магов, пока не вступавших в бой. Когда волшебник закончил подготовку, тысяча орков заполонила двор крепости, готовясь штурмовать внутренние стены. Оставшиеся на внешней стене орки-лучники быстро были уничтожены взрывающимися стрелами, изнутри валганг защиты не обеспечивал как раз на такой случай.

Максимально усиленное ритуалом заклинание школы проявления «Смертельный туман», сильнейшее из доступных Гериону массовых чар, накрыло неровные шеренги орков. Без совершённой подготовки едва ли он смог растянуть кислотное облако на такую толпу. Полностью игнорируя броню и примитивные магические щиты, кислота стремительно разъедала плоть орков. Потерявшие разум от боли враги бросали оружие, щиты, пытались сорвать с себя доспехи, стремясь избавиться от беспощадных чар. Не терявшие времени зря монахи осыпали беснующихся орков дождём стрел, вносящих еще большие разрушения во вражеские ряды.

Ученики и маги наёмников атаковали не задетых туманом гоблиноидов, без раздумий используя подготовленные жезлы и свитки для расширения собственного скудного арсенала. В руках одарённых подобные заклинания действовали куда эффективнее, нежели у простых людей, но всё еще не достигали своей полной мощи. Отвлечённые собственной защитой от прилетевших с крыши библиотеке могущественных заклинаний шаманы не успели помочь своим бойцам и оказавшиеся в кислоте орки вскоре затихли, оставив после себя изъеденные скелеты в грубых разваливающихся доспехах. Оставшиеся в живых орки предпочли отступить через выбитые изнутри ворота.

***

- Как-то себя шаманы слабо проявили, - командование после отражения атаки и решения некоторых организационных вопросов поднялось на крышу библиотеки. – Только себя от моих чар защитили.

- Их там было едва ли три десятка, - в отличие от магов, колдун почти не использовал свои силы за время битвы, выступая простым лучников.

- Но я видел под защитой не меньше сотни орков! – нахмурился заклинатель.

- Это охрана, - отмахнулся Роден.

- Что же делали остальные? – проскрипел только подошедший Первый Чтец.

- Возможно, восстанавливались после массового призыва, - развёл руками колдун. – Я их не видел и не чувствовал.

- Кстати, как они смогли провести призыв? – полурослик внимательно посмотрел на одарённых. – Или блокирующий купол сняли?

- Нет, но никто не запрещал шаманам отойти за его пределы, - волшебник пожал плечами и прислонился к стене пятого этажа. Потерев лоб, продолжил: - наверное, они не могли долго сдерживать такое количество духов, вот и поторопились напасть, ограничив магическую поддержку войск лишь не участвовавшими в камлании.

- Звучит логично, - интендант прищуривает глаза и медленно кивает.

- Какие у нас потери? – устало вздохнул Герион и посмотрел на настоятеля.

- Полсотни монахов и наёмников убиты, - произнёс монах ровным голосом, лишь в глубине глаз можно было заметить сдерживаемую злость. – Практически все ранены, большая часть легко, но хватает серьёзных повреждений.

- Жрецы и лекари уже занимаются этим, - прокашлялся алхимик.

- Почти все постройки с западной стороны повреждены, а трактир разрушен полностью, - смотревший в сторону водных просторов Дормунд сделал шаг от края и повернулся к остальным. – Только лаборатория цела. Остальное можно отремонтировать, но сейчас не самое подходящее время. Южные и северные строения пострадали незначительно.

- Жить там сейчас все равно слишком опасно, - покачал головой Малькольм.

- Надо решить, где разместить пострадавших… Да и всех остальных, - потёр подбородок волшебник.

- Предлагаю определить их в подземелья библиотеки! – прищёлкнул пальцами Фандар и устремил указательный в сторону Рэнша. – Они не подготовлены к приёму постояльцев, но достаточно просторны, чтобы вместить всех.

- Пустить посторонних в библиотеку?! – постепенно повышая голос, воскликнул алхимик, гневно уставившись на святотатца. - Никогда!

- Не в библиотеку, а в подземелья, - спокойно поправил полурослик. – И что ты предлагаешь делать? Оставить раненых на земле, под открытым небом? А фермеров вернуть в казармы на поживу оркам? Внешняя стена их теперь не сдержит, люди даже не успеют добежать до внутренних ворот.

- Похоже, так и придётся сделать, - вздохнул Хранитель Фолиантов, жестом прерывая открывшего было рот чтеца. С отчетливым стуком сомкнув челюсти, тот отвернулся и скрестил руки на груди.

- Животных придётся оставить в парке, - интендант почесал щёку. – И перегнать к ним из хлева и конюшен.

- Хорошо хоть свиней в библиотеку тащить не предлагает, - себе под нос пробубнил старик.

- А так же перетаскать продуктов со склада, - проигнорировал бурчание Фандар. – Некоторый запас есть и так, но его мало. Хорошо хоть с водой проблем нет.

- С этим фермеры под охраной моих монахов справятся. Их много, быстро всё перетаскают.

- Думаю, орки дадут нам некоторое время, - прикрыв глаза, маг присел на корточки, опираясь спиной на стену. – У них тоже немало раненых и не способные к бою шаманы.