Конечно, он и сам собирался пройтись по ближайшим к крепости поселениям, да и обитателей проверить не помешает, мало ли что. А здесь готовый ученик, если полученные сведения не устарели.

Координаты нужного города магу были прекрасно известны, в отличие от его планировки. По счастью, герцогство было цивилизованным, так что данное описание было понятно не только коренным жителям, с их помощью поиски существенно ускорились.

Представший перед магом район лишь немного не дотягивал до гордого звания трущоб, но «честные жители» уже предпочитали сюда не заглядывать. На всякий случай. Гериона криминальная обстановка волновала слабо, в отличие от возможных проблем с выросшим в подобной среде ребенком. Но не зря же он сюда шел?

«Так, кажется, этот дом», - строение было весьма старым и потрепанным временем, явственные следы мелкого ремонта картину не улучшали. Применивший магическое зрение заклинатель был изрядно удивлен. – «Пробужденный? Уже интересней. Сколько ему там лет, тринадцать?»

На стук в толстую деревянную дверь никто не отреагировал, хоть маг чётко видел присутствие в здании людей. Лишь через пять минут активного пинания трухлявого косяка жители решили проявить себя. Похоже, убедились, что незваный гость просто так убираться не собирается.

- Здравствуйте, здесь живет Лотан, сын Шанда? – спросил волшебник высунувшегося лохматого мужика неопределенного возраста.

- Я Шанд, чего надо от моего сына? - исподлобья осмотрев подозрительно вежливого типа, он выходит на порог и подпирает дверь спиной.

- Я верховный маг крепости Керзенрес, Герион, - вынужденно отступил на утоптанную землю маг. – До меня дошла информация о потенциальных способностях вашего сына, и я бы хотел предложить ему ученичество.

- Чё? – вытаращился на волшебника Шанд, вытянув вперед тощую шею.

- Люди герцога нашли у Лотана магические способности, верно? – волшебник вспомнил, что далеко не все люди могу похвастаться мало-мальски хорошим образованием. Хорошо, если читать умеют.

- Ну, - мотнул головой мужик и потер ушибленный затылок.

- Мне нужны помощники, ваш сын может стать одним из них, - Герион понадеялся, что сын будет посообразительней.

- А, ваш магичество, подмастерьев набираешь… - старательно почесался Шанд. – Ток вы того… Опоздали… Помирает он.

- Кхм… Быть может, я смогу помочь? – не стал терять надежды заклинатель. Он не жрец, но кое-какими целительскими заклинаниями и маг овладеть способен. – Что с ним случилось?

- Да это, с крыши упал, на камни, - мужик отлип от двери и позвал мага в дом. – На жреца денег не хватило… А лекарь ногу отрезал, забрал деньги и смылся… Гобл вонючий.

- Вы тут одни живете? – хоть Герион и видел еще двоих, кроме пробужденного, но мало ли что. За входной дверью начинался недлинный темный коридор, с несколькими занавешенными тряпками проходами.

- Не, еще брат с женой, моя т померла, - пожал он плечами и зашел в комнату.

- Шанд, кто там пришел? – немного отставший маг услышал из-за занавеси молодой женский голос.

- Да вот, маг хотел Лотана в подмастерья взять… - хрипло отозвался названный.

- Здравствуйте, - пристально посмотрела на показавшегося в проёме волшебника невысокая, осунувшаяся женщина в простом сером платье и с повязанным на голове платком. – Извините, но у нас нет денег…

- Я знаю, - слегка склонил голову заклинатель, приложив руку к сердцу. – Деньги меня мало интересуют, а вот талантливый помощник бы не помешал. Если позволите, я бы хотел его осмотреть.

- Смотрите, - отступила она в сторону от кровати, занимавшей почти треть маленькой комнаты. – Хуже ему не будет…

«Это с какой крыши он так упал?.. Выглядит, будто им великан в чуйван сыграл», - жизнь в искалеченном теле, похоже, держалась лишь за счет пробудившейся магии. Правая нога отсутствовала почти полностью, короткая культя старательно обмотана окровавленными тряпками. Импровизированные бинты на теле выглядели почище, но и там проступали красные пятна.

Зачитанное из книги малое заклятье познания показало множественные переломы, некоторые кости буквально расщепились. Герион ясно понял, что собственными силами тут не справится. Но вот немного улучшить состояние парня его возможностей хватит. «Восстановление Оггина» не способно вылечить хоть сколько-либо серьезные раны, но облегчить боль и придать сил может.

Быстро перелистнув страницы, волшебник зачитывает выбранное заклинание четвертого круга. Не остановившись на первом, повторяет его еще два раза. – «Теперь парень переживет транспортировку в крепость… Если они согласятся на моё предложение».

- Вы его вылечили?! – стоило магу захлопнуть книгу, как напомнили о себе зрители.

- Нет, - заклинатель помедлил, подбирая слова. – Для лечения его нужно доставить в крепость.

- Ну, доставляйте! – люди, мелькнула мысль у волшебника, сначала они просят, потом начинают требовать.

- Нужно получить его согласие, составить договор… - сосредоточенно ответил Герион.

- Какой еще до…

- Тихо! – поднял ладонь волшебник. – Не отвлекайте.

- А?.. Что… Случилось?.. – тихо просипел пробуждённый парень и попытался подняться.

- Не шевелись, ты сильно пострадал, - быстро заговорил заклинатель, опасаясь, что скоро пациент опять отключится. – Но вопрос в другом, подумай хорошо: в тебе есть сила, хочешь ли ты ей овладеть, стать магом?

- М-магом?... – с трудом перевел он мутный взгляд на говорившего. – Д-да…

- Ну, эта, он согласился, что за договор? – прервал воцарившееся молчание отец будущего мага.

- Обычный, - порывшись в походной сумке, волшебник вытащил два чистых листа и походное перо, осмотрелся, и, не найдя подходящей поверхность, расположился на крае кровати, подложив на колени книгу. – То, что вы согласны отдать своего сына мне на обучение, а он, после достижения четвертого круга, обязуется отработать на благо крепости.

- Сколько?! – Шанд несколько секунд молча таращился на быстро заполненный лист и передал его женщине. – Сто лет?!

- Для мага это не долго, - вместе с должностью Гериону досталась зачарованная печать, сегодня он впервые собирался использовать её в деле. – Если будет хорошо учиться, через десять лет станет полноправным волшебником.

- Но сто лет… - покачала головой она. – Впрочем, он будет жить… Да еще и оплату получать.

- Верно, - слегка улыбнулся заклинатель. – На время обучения немного, но потом, как и любой маг крепости.

- Ну, эт, что сделать то надо? – потряс Шанд отобранным у невестки листом.

- Поставить подпись, - подал перо и второй экземпляр волшебник.

- Эм… - неуверенно взял он протянутое.

- Можно просто помазать палец чернилами и приложить к листам, - понял затруднения мужчины маг. – Вот здесь, внизу.

- Мне тоже расписаться? – перехватила женщина отмеченные бумаги.

- Не обязательно, вы ведь не кровный родственник, - волшебник подготовил печать и встал. Забрав листы, расписался сам и отметил документы артефактом. Один лист отдал, второй спрятал в сумку. – Если захотите, через пару месяцев сможете его навестить.

- Как? – почесал щёку Шанд, оставив на ней чернильные разводы.

- Обратитесь к герцогскому магу, покажите договор, он вас переправит, - заключив больного в сферу левитации, волшебник попрощался и произнес заклятье перемещения.

***

По прибытии в крепость, маг сразу же поспешил к целителям. Пузырь с учеником спокойно летел за ним. Отвлечённые от безделья лекари были не слишком довольны, но сразу же включились в работу. Ближайший послушник был послан к алхимикам, их зелья были бы весьма полезны. Естественно, Рэнш Ваант был заинтересован такой активностью и не замедлил появиться лично.

- Это где вы его откопали? – Герион слегка дернулся от внезапного скрипа за спиной. – Решили организовать здесь школу?

- Почти, - медленно повернулся заклинатель. – Это мой ученик, Лотан. Его нужно привести в порядок.

- Ученик? – высоко поднял густые брови старик. – Никого поздоровее не нашлось?