Мила молчала. Все тело ее вздрагивало от какого-то нервного озноба. Губы были белыми. Лицо казалось неживым. Тимур наклонился к ней.
- Мила!..
- Оставь меня!
Тимур поднялся, сделал шаг к двери.
Мила ожила. Вскочила с дивана, бросилась к Тимуру.,
- Прости, Тимурчик, прости! Я не думала обидеть тебя, не думала. Хотела помочь Женьке. Жаль его… Он же мой брат… Прости! Прости! Я люблю тебя, Тимурчик! Очень люблю! Я сама не знаю, как могла придумать такое!..
Тимур взял ее руки и стал горячо целовать ладошки.
Он простил все.
17.
Они решили пройтись по городу. Был тихий мартовский вечер. Уличные фонари, окруженные легким голубоватым сиянием, тускло освещали улицу, заполненную прохожими.
- Хорошо, правда?
- Хорошо, Мила!
Они свернули на небольшую площадь, окруженную вековыми чинарами, постояли немного, любуясь небом, потом пошли к скверу.
- Зайдем?- кивнул Тимур в сторону «пятака».
Мила в знак согласия склонила голову.
В углу оказался свободный столик. Тимур заказал бутылку сухого вина, плитку шоколада и мороженое.
- Надо закрепить мир,- ответил он на молчаливый вопрос Милы.
Она слабо улыбнулась.
- Надо.
Сидевший за соседним столиком высокий брюнет бросил Тимуру с издевкой:
- Что же ты даму угощаешь тухлой водичкой? Денег на шампанское нет? Работать нужно!
- Не обращай на него внимания,- шепнула Мила.- Видишь, он еле дышит.
- Вижу,- зло проговорил Тимур. В других обстоятельствах он не спустил бы насмешки, заставил бы брюнета просить прощение.
- Ешь, мороженое растает… Стоит ли расстраиваться из-за пустяков. Умей сохранять выдержку - это необходимо в твоем деле.
- Попытаюсь.
- Вот и молодец.
Мила взяла ложечку и начала задумчиво мешать мороженое.
Минуты через полторы к Тимуру подошла официантка и шепнула:
- Мне нужно поговорить с вами. Пройдите незаметно в судомойку.
Тимур кивнул, сказал Миле:
- Есть фруктовое мороженое, может быть, закажем?
Мила улыбнулась.
- Нет, я не люблю фруктовое.
Официантка удалилась. Тимур неторопливо доел свою порцию, отпил из фужера вина, снова предложил Миле:
- Давай все-таки закажем фруктового.
- Как хочешь.
Тимур поднялся и заспешил к буфету.
Официантка взволнованно спросила, как только Тимур оказался у стойки:
- Вы работаете с Николаем Аркадьевичем?
- Да.
- Здесь он…
- Николай Аркадьевич?
- Да нет,- махнула рукой официантка,- тот человек, которого вы ищете. Он сидит рядом с вашим столиком. Черный такой. В светлом костюме.
Тимур почувствовал, как у него начали холодеть кончики пальцев.
- Вы не ошиблись?
- Что вы, молодой человек… Он сегодня второй раз здесь,- сообщила официантка.- Я звонила Николаю Аркадьевичу, да никто трубку не берет… Вы его сейчас арестуете? Только, пожалуйста, не стреляйте,- испуганно посмотрела она на Тимура, который в это время перебирал в кармане ключи.- Я ужасно трушу, когда слышу выстрелы. Это такой кошмар! Вы меня слышите?
- Да-да!
- Может быть, вам помочь? У меня сидит тут один знакомый, я шепну ему, если надо. Он боксер… Только, пожалуйста, не стреляйте! Хорошо?
- Обойдусь без выстрелов,- как можно солиднее произнес Тимур.- Знакомому ничего не говорите.
- Ага.
Выстрелы не потребовались. Вообще ничего не потребовалось. Когда Тимур снова появился в зале, столик, за которым сидел брюнет, был пуст. Тимур выскочил на улицу, уверенный в том, что незнакомец находится где-нибудь рядом, однако ни у кафе, ни на аллеях сквера брюнета не оказалось.
- Где ты пропадал?- удивленно спросила Мила, когда Тимур вернулся из поисков.
- Прости, пожалуйста,- буркнул Тимур.- Мороженое виновато.
- Так где же оно?
- Сейчас принесут.
- В мороженом ли дело?-строго посмотрела на Тимура Мила.- На тебе лица нет. Что-то стряслось?
- Ничего… Так. Пустяки…
- Я смотрю, пустяки дорого тебе обходятся. Глупость, брошенная брюнетом, вывела стража порядка из равновесия, отсутствие мороженого заставило побледнеть.
- Кстати, ты не заметила, куда он делся?
- Кто?
- Да этот брюнет.
- Не заметила. Я просто не интересовалась этим пьяным дураком.
- Понимаю… Случайно все-таки могла увидеть, в какую сторону он пошел.
- Говорю тебе, что не смотрела на него.
- Жаль.
- Странно. Ты заставляешь меня интересоваться другими мужчинами. Вот не ожидала…
- Ты не так поняла меня, Мила.
- Не так? Как же надо понимать тебя?
- Обычно…
- На обычное это не похоже.- Мила тронула руку Тимура.- Что случилось? Объясни же!
Тимур подумал и решил, что теперь, когда они с Милой сошлись так близко, он может кое-что ей доверить. Ей нужно, пожалуй, сказать. В другой раз, при такой же ситуации, Мила поведет себя иначе…
- В общем, этот тип - один из грабителей,- выдохнул Тимур.- Его надо было задержать. Что я теперь скажу Николаю Аркадьевичу?
- Скажи, что не успел.
- Прозевал, значит. Какой же я после этого оперативник?
- Ошибки у каждого могут быть.
- У каждого, только не у работника уголовного розыска.
- Вы что - святые?
- Не святые. Все же нам никак нельзя ошибаться.
- Так ты не ошибся? С чего решил, что пьяный брюнет - преступник?
- Учуял!
- Я серьезно спрашиваю!
- Чудачка ты, ей богу. Ну, зачем тебе это знать? Говорю, преступник, значит преступник. В общем, строгий выговор заработал. Весело же я начинаю свою биографию оперативника. Упустил такого гуся!
- Не беспокойся, ты его еще встретишь,- подбодрила Мила.
- Встречу! Никуда он от меня не денется.
- Никуда,- подтвердила Мила.
Тимур внимательно посмотрел на нее.
- Почему ты уверена, что я его встречу?
Она задорно улыбнулась.
- Вы же оперативники, не ошибаетесь!
Повесть четвертая
КРУТЫЕ СТУПЕНИ
1.
Каримов вошел в кабинет Долгова, приложил руку к козырьку фуражки, доложил:
- Начальник центрального районного отдела милиции подполковник Каримов прибыл по вашему приказанию!
Долгов оторвался от бумаг, жестом указал на кресло, стоявшее у длинного приставного стола.
- Пожалуйста, садитесь.
- Благодарю.
Каримов прошел вперед.
В кабинете хозяйничали солнечные лучи. Они нежились на зеркальной поверхности книжного шкафа, занимавшего почти всю стену у двери, широкими полосами лежали на зеленом сукне, покрывавшем приставной стол.
- Я вас слушаю, товарищ полковник.
- Вы закончили дело о «таксистах»?
- Почти,- сказал Каримов.
- Что значит «почти»?
- Это значит, что еще не все преступники установлены,
- Та-а-ак… Скажите, пожалуйста, почему это дело поручено человеку, слабо представляющему себе, что такое наша служба?
- «Таксистами» занимается один из лучших оперативников отдела,- ответил Каримов.- Это вам должно быть хорошо известно. Вы неоднократно бывали на наших оперативных совещаниях.
- Если все работники вашего отдела такие, как Сорокин, то нам с вами совершенно нечего делать в милиции. Нас просто-напросто надо гнать отсюда! Вы знаете, что он натворил?
- Натворил?-насторожился Каримов.- Думаю… нет, уверен: Сорокин не способен совершить плохой поступок.
- В этом вся ваша беда, Каримов. Вы слишком доверяете людям. Даже тогда, когда они этого не заслуживают. Неужели вы не помните: доверяя - проверяй!
- Что все-таки… натворил Сорокин?
- Оскорбил Боброва. Это - во-первых. Во-вторых, поднял руку на его жену.
Каримов встал, посмотрел удивленно на Долгова, потом рассмеялся.
- Простите, товарищ полковник. Однако вы действительно меня развеселили. Кто вам сказал, что Сорокин поднял руку на жену Боброва?
- По-моему, это не имеет значения. Важны сами факты! Вот, пожалуйста, полюбуйтесь!- Долгов извлек из стола лист бумаги, протянул Каримову.