- Кто останется сзади сторожить лошадей? - спросил Коринн.

- Перри должен идти, и я думаю, что я тоже, - сказал Сэр Джордж. - Я хотел бы, чтобы Сольвейг пошла с нами, чтобы помочь нам войти и выйти из ущелья.

- Я мог бы остаться сторожить лагерь, - сказал Тельвин. - В любом случае мне лучше держаться от драконов подальше.

- И я могу остаться, - добавил Коринн. - Я не сложен для лазания по горам. И вы можете назвать меня сентиментальным дураком, но у меня не хватает мужества взглянуть на разрушенный Провал Торкина.

- Я понимаю, - согласился Сэр Джордж. - Я сам был бы рад не видеть это. Но если ты считаешь, что можешь управиться с лагерем один, я предпочел бы взять Тельвина с нами.

- Я могу стать большой проблемой для вас, - сказал Тельвин.

- Я не думаю, что ты можешь навлечь на нас больше опасностей, чем мы уже нашли сами, - сказал ему старый рыцарь. - Я согласен, что ты не должен показываться любому дракону, которого мы повстречаем, но я думаю, что ты должен там быть. Твое прошлое и, возможно, твое будущее неразрывно связано с драконами, и сейчас самое время поискать какие-нибудь ответы. Впрочем, я оставляю это целиком на твое усмотрение.

Тельвин уперся взглядом в землю, потом вздохнул. - Вы правы. Осторожность говорит мне остаться сзади, но я должен знать. Когда-нибудь я захочу пойти домой, и не важно какой он, мой настоящий дом.

Возможно, если бы они знали Провал Торкина лучше, они могли бы придумать лучший план, а так они были рады и этому. Самая опасная часть путешествия предстояла завтра, так как они должны были идти по дороге в разгар дня до того места, где можно было устроить лагерь. Предстояло ехать целый день, останавливаясь в укрытии под защитой скал и валунов, когда драконы будут поблизости. Во время их последнего путешествия сюда высоты были покрыты снегом, стояли последние дни зимы. Теперь была весна, хотя здесь было холоднее, чем в степях ниже, и последние клочки снега оставались только в самых глубоких впадинах между скалами. Стойкие трава и мох зеленели повсюду, усеянные крошечными белыми, желтыми и розовыми цветами.

Но только драконы, занятые какими-то своими делами, двигались на восток или запад вдоль Вендарианского Кряжа. Пролетая маленькими группами или поодиночке, драконы поднимались повыше длинными, неторопливыми взмахами широких крыльев, чтобы избежать внезапных порывов ветра, который мог их сбросить с высоты. Они определенно не были на страже, так как летели прямо, и даже не смотрели вниз. Вообще не было видно драконов-разведчиков в области Провала Торкина, разве что где-то высоко в воздухе, или, возможно, на каком-нибудь высоком пике или скальном карнизе. Все это говорило о том, что город гномов пал, и возможно уже давно. Было даже возможно, что драконы вообще оставили Провал Торкина, перенеся внимание в другие места.

Путешественники смогли, без особых проблем, найти тропку, ведущую вниз с основной дороги в ущелье. Тельвин хорошо помнил это место еще с их последнего визита. Он мог видеть ту высокую скальную полку, где в засаде лежал спящий дракон. Посмотрев вниз он увидел тот узкий путь у подножия скал, где он вел лошадей. Они повели своих лошадей вниз на тот же путь, чувствуя себя намного лучше теперь, когда они уже не были на открытом месте. Самое лучшее место для устройства лагеря , где они могли оставить лошадей и снаряжение, было прямо здесь, в тесной сосновой роще, которая заполняла нижний конец ущелья. Ручей с громким шумом бился между валунами, набросанными между деревьями, его грохот должен был скрыть обычный шум, производимый лошадями. Тогда, когда они были здесь, дно ущелья было укрыто глубоким снегом, а теперь Тельвин смог разглядеть поверхность ущелья как следует. Одна вещь, которую он не видел раньше, и котороя могла оказаться полезной, была в том, что дорога шла дальше вниз по ущелью. Так как она уводила вниз от главной дороги, она должна была вести куда-нибудь. По меньшей мере она вела в правильном направлении, вниз с гор. Если им будет нужна хорошо укрытая дорога во время бегства, то они могли бы пойти этим путем.

Ночь они провели в лагере, так как было уже поздно. На следущее утро они сделали последние приготовления. Те, кто должен был идти,переоделись во все темное, чтобы быть невидимыми в плохо освещенных коридорах города гномов. Они оставили или прикрыли одеждой все, что было сделано из металла, так как это могло их выдать внезапным отблеском света или шумом. Потом Сэр Джордж переговорил с Коринном. Они должны были постараться вернуться к ночи, так что их отступление из Провала Торкина будет под покровом тьмы. Дварф должен был оседлать их лошадей, и подготовиться к немедленному бегству раньше, чем драконы поднимут шум.

Остальные начали подьем по узкому ущелью к потайным воротам в Провал Торкина. Расстояние было не велико, не больше пяти миль, хотя в первый раз казалось намного больше. Даже не торопясь, они достигли ворот к полудню. Без сомнения, это было то самое место. Все очень хорошо запомнили небольшую пещеру с обратной стороны огромного серого валуна, окруженного крупными булыжниками. Сэр Джордж подошел поближе, чтобы лучше видеть. Через минуту он позвал Тельвина, чтобы тот зажег магический огонь. Вскоре они вернулись обратно, совершенно ошеломленные.

- Ну что? Ворота уничтожены? - спросила Сольвейг, уже убежденная, что у них неприятности. Ведь не было ни малейшего знака, что драконы атаковали или обнаружили эти ворота. - Вы забыли как открыть ворота?

- Невозможно открыть ворота снаружи, - довольно мрачно сообщил Сэр Джордж. - Это путь для бегства. Гномы совершенно специально сделали так, чтобы было невозможно открыть их снаружи для защиты от воров, которые могли попытаться украсть их секреты. Это-то я и забыл.

Сольвейг округлила глаза. - О, умоляю вас! Среди множества ваших талантов безусловно есть и навыки умелого вора. Разве вы не смогли найти щеколду?

- Что ты полагаешь я могу сделать? - проворчал Сэр Джордж. - Я знаю, как гномы делают свои дела. Проблема с односторонней дверью, по меньшей мере с точки зрения вора, в том, что она не может быть открыта снаружи никем и ничем.

- Тогда что вы предлагаете? - спросила она. - Мы в тупике?

- Нет... мы просто должны добраться до главных ворот, - объяснил он. У нас там не должно быть каких-либо проблем.

- Ого! Проблем с замками, вы имеете в виду.

- Нет, конечно нет, посколько я полагаю, что драконы открыли главные ворота, когда ворвались в город. И я не думаю, что мы найдем там драконов, если ты это имеешь в виду. Они нынче владеют этим местом, и только идиот может полезть в главные волота.

- Тогда все это означает, что это дорога для нас, - сухо сказала Сольвейг.

И они начали медленно и долго карабкаться по крутому склону ущелья вверх, на скальный уступ. Поначалу путь был весьма труден, так как склон был усеян огромными валунами, чахлыми деревьями и кустами. Ближе к вершине утес стал почти отвесным, и пришлось пережить немало неприятных минут,пока они не забрались на его каменистю верхушку. Сэр Джордж был вынужден заменить изящный протез руки, который он обычно носил, на более крепкий, из страха погнуть или даже сломать его. Еще труднее пришлось Перрантину, который был скорее ученый, чем путешественник. Но когда они наконец добрались до верха, то были потрясены, обнаружив себя прямо на широкой площадке перед главными воротами Провала Торкина. Они помнили, что им пришлось пройти довольно большое расстояние, чтобы достичь тайных ворот изнутри, и поэтому ожидали, что между двумя воротами по меньшей мере одна-две мили.

Главные ворота Провала Торкина были выломаны. Драконы ломали непрочный камень утеса до тех пор, пока не обнажилась стальная рама огромной скользящей двери, и показали совершенно невероятную силу, выломав ворота целиком из горы и забросив их в сторону. Это сразу отвечало на вопрос, пал ли город гномов или нет. Путешественники быстро скользнули в разрущенные ворота, опасаясь оставаться на открытом месте.