- Мы не можем помочь вам, когда вы покинете степи, так как здесь наша земля, а северные горы не наша, - продолжал Рогатая Голова. - Но если дела пойдут плохо, и драконы будут преследовать вас, вы можете вернуться в степи. Добрые духи этой земли сделают так, что мы сможем помочь вам.

Наконец они закончили собирать вещи, а Братья-Яки стояли и спокойно наблюдали, как они уезжают. Когда путешественники обернулись, их уже не было.

Через северные степи они проехали без приключений. В первый день своего двухдневнего пути они несколько раз замечали всадников Этенгара, но всадники всегда уважали их тотем безопасного прохода и не приближались. Когда же они пересекли реку Стрил и подошли совсем близко в к великим горам восточного Вендарианского Кряжа, они вообще не увидели никого. Жители этого района полностью сбежали из него.

По мере приближения к горам, степи становились все более неровными, холмы поднимались и опускались, подьемов и спусков становилось все больше и больше. В таких местах они были неспособны увидеть опасность издали, за исключением моментов, когда они находились на верхушках холмов. По меньшей мере холмы были еще не так круты и высоки, чтобы было необходимо объезжать их, и они продолжали двигаться довольно быстро. Здесь было более чем достаточно богатых пастбищ для лошадей, так что они сумели сохранить свои ограниченные запасы фуража на будущее. Да и воды хватало, благодаря многочисленным холодным, чистым потокам, текущим с гор.

Когда горы стали совсем близко, Тельвин начал думать о битве, которая им предстоит. Он мог видеть драконов, пролетающих над Вендарианским Кряжем задолго до остальных, даже хотя до гор оставался еще день пути. Он не был в этом до конца уверен, так как они приближались с другого направления, но горы Трех Огней и Провал Торкина похоже стали областью, населенной только драконами. Увидев третьего подряд дракона, парящего над горами, он спросил себя, возможно ли, что город гномов еще не пал. А еще вопрос, на который не было ответа: смогут ли они при таком количестве драконов поблизости, изолировать одного из них и подчинить.

Но даже и в таком случае, проблема с подчинением дракона не очень волновала Тельвина. Он тревожился о том, какая роль будет отведена ему. Кроме того он постоянно думал о своей маме и ее битве с красными драконами, битве, в которой она победила ценой жизни. Он опасался, что драконы Провала Торкина узнают его. Он не мог забыть и духа-дракона, наблюдавшего за ним на Горе Мира. Он хорошо понимал, что меньше всего на свете ему нужна драконья ярость, переходящая в безустанную охоту на него до его смерти. Хотя его мать и была могучей волшебницей, могущей сражаться с целой бандой драконов, он знал, что его собственное магическое умение, увы, весьма ограничено.

- Почему ты выглядишь таким озабоченным? - спросила Сольвейг, подскакав к нему поближе. -Ты опять думаешь о драконах?

- Я все думаю о том духе-драконе, который прогнал призрак моей мамы, а потом смотрел на нас, когда мы спускались с горы. Я уверен, что он узнал меня. Вот я и спрашиваю себя, может ли обычный дракон узнать меня точно так же, как и этот.

- Это далеко не тоже самое, - сказала ему Сольвейг. - У духов есть свои пути узнавать вещи. Они спрашивают других духов, или заглядывают в твои мысли. Вот почему, кстати, страж знал о тебе и о Сэре Джордже. Драконы, которых мы встретим, могут быть огромны и могучи, но они все же обычные смертные твари.

- Но у этих драконов есть причина знать меня, - заметил Тельвин.

- Я верю, что ты совершенно прав, желая чтобы драконы тебя не видели, сказала Сольвейг. - Да у тебя и нет причин показываться им. Перри и Сэр Джордж выполнят задачу подчинения дракона с помощью артефакта. Мы, остальные, будем просто смотреть.

Именно тогда Тельвин пришел к выводу, что его потерянное наследство может быть чем-либо, что он предпочел бы не знать, что его прошлое само вылезет когда-нибудь перед ним. И еще он решил, что никогда не покажется на глаза драконам, однако не мог отделаться от чувства, что скоро он узнает что-то, что ему лучше не знать.

Он постарался отделаться от этих мыслей, подозревая, что только запугивает сам себя. Определенно Перрантин и Сэр Джордж поболтают с драконом и они снова пустятся в путь. Дракон никогда и не узнает, что Тельвин там был. И все-таки он был уверен, что загадка его происхождения и его странной связи с драконами имеет простое, логичное объяснение. Он напомнил себе, что никогда не думал чересчур много о своем странном прошлом, пока был моложе, так что с чего бы это вдруг воображать о себе всякие странные вещи теперь.

Они направлялись прямиком на север по направлению к горам. Пока они скакали по покрытым травой холмам степей, земля постоянно поднималась, резко переходя в лесистые предгорья и низкие откосы Вендарианского Кряжа. Сэр Джордж и Сольвейг, поправляя друг друга, вывели всю компанию почти точно на каменистую дорогу, ведущую вниз из Провала Торкина. Они оказались в лесу очень вовремя, так как спустя короткое время три красных дракона медленно проплыли над отрогами гор, как бы охраняя южную границу Вендарианского Кряжа. Если бы путешественники были бы еще в степи, всего в нескольких милях от леса, их бы точно заметили.

Сэр Джордж приказал остановиться только спустя пару часов после того, как дорога начала карабкаться в предгорья. В ту ночь они разбили лагерь немного пораньше, выбрав место среди деревьев и обломков скал с таким рассчетом, что бы их было не видно сверху. Только тогда Сэр Джордж снял тотем безопасного прохода с древка и, аккуратно сложив, убрал его в один из вещевых мешков. Они тщательно проверили своих коней и их сбрую, убедились, что ни одна из лошадей не потеряла подкову, что было бы очень опасно теперь, когда они сменили мягкую траву степей на твердый камень гор. Затем Сэр Джордж собрал всех вместе чтобы решить проблему: как лучше всего попасть в город гномов.

- Мы не можем просто так взять и въехать в главные ворота, - напомнил он им. - Это было очень опасно в последний раз, когда мы были здесь, а ведь нам помог запоздалый зимний шторм, который загнал драконов в укрытие и помог нам проскочить.

Сольвейг энергично согласилась. - Наша единственная надежда - найти такой путь в город и обратно, о котором драконы не знают. Я думала об этом, и верю, что наша единственная надежда - вернуться в Провал Торкина тем же путем, которым мы выходили из него тогда, когда были в нем последний раз. То хорошо укрытое ущелье даст нам возможность быть невидимым сверху последние несколько миль пути. Об этих воротах драконы могут не знать, так как они слишком малы для них.

- Да, похоже это единственный способ, - согласился Сэр Джордж.

- Нам будет не очень-то хорошо входить со всеми нашими лошадями, добавила она. - Я предлагаю устроить скрытый лагерь неподолеку от ворот и оставить там лошадей и большую часть экипировки, и один или двое из нас будут его сторожить. Остальные войдут в город. Если у нас будут проблемы, и нужно будет быстро бежать, ущелье снова может спасти нас.

- Разве бегство не будет опасно при любых обстоятельствах? - спросил Тельвин. - Мы будем в безопасности только если подчиним дракона, но потом нам придется быстро уходить, и мы не можем взять его с собой. Будет ли он уважать условия перемирия и хранить мир, когда мы уже не будет принуждать его к этому силой?

- Драконье право очень запутанно в этом вопросе, - сказал Сэр Джордж. Дракон, который сдался, обычно будет хранить мир, когда его освободят, хотя, скорее всего, он просто будет ждать, пока не представится возможность отомстить. Но имейте в виду, что у нас есть оружие, чья сила способна победить дракона. Это означает, между прочим, что оно может и убить дракона. Я надеюсь, что драконы это оценят, и мы сможем успешно сражаться, если понадобится. Ты согласен со мной, Перри?

Перрантин безнадежно пожал плечами. - Мне нечего сказать. Просто найдите мне дракона и дайте подойти к нему достаточо близко, чтобы я мог сделать свое дело. Я оставляю вам найти путь, как это сделать.