Перрантину удалось каким-то образом удержать посох, хотя даже он не ожидал такой реакции. Когда он наконец пришел в себя,большой красный кристал, который металлический дракон держал в руках, светился в темноте бледным красным светом.

Перрантин так мигал и щурился, что Сэр Джордж должен был вывести его с моста туда, где Тельвин держал его лошадь. Он нашел чехол и надел его на фигурку на гловке посоха, не дотрагиваясь до нее, затем туго затянул завязки.

- Я думаю, мы должны спуститься с горы как можно быстрее, - сказал им Сэр Джордж. - Я не слишком хочу снова общаться со стражем. Я подозреваю, кстати, что мы найдем Братьев-Яков значительно менеее странными. Тельвин, ты снова поедешь первым.

Тельвин взобрался в седло и направил свою лошадь в обратный путь, задержавшись лишь на мгновение, чтобы подождать остальных. Как только все были готовы, он снова поехал уже знакомым путем вниз через длинную узкую щель прохода. Когда он обернулся в следующий раз, то с удивлением обнаружил, что проход исчез, две отвесных каменных глыбы сомкнулись в единую монолитную стену, как если бы никогда и не раздвигались. Он все еще надеялся увидеть, пускай и не сейчас, огромный дворец из белого мрамора, стоящий на вершине горы Мира.

Затем он заметил смутный силуэт дракона, сидевшего на вершине утеса над ними, едва видного через темноту и туман. Товарищи заметили его реакцию и остановили своих лошадей. Все уставились на него, с ужасом ожидая атаки, но Тельвин осознал, что скорее всего это дух-дракон. Хотя он оказался способен развеять призрак его матери, он не сможет угрожать им так, как мог бы настоящий дракон. Так как никакой немедленной угрозы для них не было, Сэр Джордж потребовал, чтобы компаньоны двигались дальше.

Тельвин не мог удержаться, и несколько раз оглядывался назад, пока дорога не повернула и дракон исчез, закрытый утесом. Определенно, это что-то значило, но Тельвин еще не слишком разбирался во всех этих делах, чтобы найти ответы. В какой-то момент он даже спросил себя, что именно этот дух-дракон может сделать с ним и его друзьями, и расскажет ли он обычным драконам о том, что они делали на Горе Мира.

Компаньоны вернулись в то же самый лагерь,где они ночевали прошлой ночью, в голую каменную лощину у подножия горы. По меньшеи мере они спали немного удобнее, чем вчера. Черные облака начали подниматься, пока они спускались с горы, так что небо было ясное и после-полуденное солнце изливало на них тепло и свет, пока они не достигли подножия горы. Весь характер Земли Черного Песка изменился с подъемом облаков, как если бы многие злые духо отправились спать. Но осталась все та же выжженная, опасная земля, и они не осмелились отказаться от защиты Братьев-Яков.

Их три невероятных проводника ждали их на следующее утро, готовые вывести из этой предательской местности. Но прежде, чем тронуться в путь, Сэр Джордж собрал всех для быстрого обсуждения их намерений.

- Теперь, когда артефакт у нас, нам осталоась только одна задача начал Сэр Джордж. - Мы должны найти дракона. Но, как мне кажется, единственный вопрос - готовы ли мы к этому, или сначала надо сделать что-нибудь другое.

Перрантин громко вздохнул. - После того, через что мы прошли, иметь дело с драконом будет легко. Какие могут быть другие дела? Что касается запасов, у нас есть еда и припасы для лошадей по меньшей мере на три недели. А когда мы выедем из Земли Черного Песка, легко найдем пастбище для лошадей.

- Так ты думаешь, что надо немедленно направиться на поиски дракона?

- Не вижу, почему нет, - ответил маг. - И я говорю как тот дурак, который должен использовать посох против дракона.

- Я согласна с дураком, - добавила Сольвейг. - Мы знаем, что надо сделать. Давайте сделаем это.

Коринн кивнул. - Помните, что время не ждет, и если мы подчиним дракона, это вовсе не означает что мы выиграли войну. Мы только узнаем как иметь дело с драконами, только и всего. После этого еще многое надо будет сделать.

- В точности мои мысли, - согласился Сэр Джордж. - Тельвин?

- Я все еще не уверен, достаточно ли мудро для меня показаться дракону, - неохотно выдавил из себя тот. - Но я полагаю, что мы можем решить что делать, когда придет время.

- Тогда наша следующая задача - выбрать место, где мы будем охотиться на дракона, - продолжал Сэр Джордж. - Или, точнее, где мы скорее всего найдем дракона в ситуации, когда преимущество будет у нас. Я предлагаю вернуться в Провал Торкина. Я полагаю, что город захвачен драконами какое-то время назад. Если это так, мы скорее всего найдем одного-двух драконов, стоящих на страже в больших залах. Если мы сумеем застать дракона одного в подземелье в узком месте, где он не может летать и двигаться достаточно быстро, он не осмелится использовать свое пламя против нас. В то же самое время там много мелких туннелей, по которым мы сможем сбежать, если дела пойдут плохо.

Сольвейг тяжело вздохнула. - Ну, я полагаю, что это будет круто сидеть на куче и ждать пока дракон появится, а потом помахать ему нашей палочкой, если ему вздумается напасть на нас. Кстати, на каком расстоянии она действует?

- Откуда мне знать? - спросил Перрантин. - Не слишком большом, я полагаю. Не больше нескольких ярдов. При этих обстоятельствах, я согласен, что Провал Торкина - лучший выбор.

- Провал Торкина находится примерно в пяти днях езды на северо-запад отсюда, - сказал старый рыцарь. - Самый быстрый и легкий путь - вернуться на запад через северные степи, прежде чем повернуть на север по направлению к Вендарианскому Кряжу.

- Мы можем двинуться на северо-запад прямо отсюда, - объявил Рогатая Голова, подходя ближе и возвышаясь, как башня над ними. - С нами вы будете в безопасности, мы можем идти прямо к горам на север и запад через Черный Песок, даже если это более длинный путь. Если мы выедем сейчас, этой ночью вы сможете стать лагерем на мягкой траве.

Это действительно было разумное предложение, и сулило немало преимуществ. Можно было съэкономить день пути вдоль края Земли Черного Песка. Хотя оно и означало более долгую дорогу через сам Черный Песок, это не было проблемой, пока Братья-Яки вели и отпугивали злые создания и духов, охотившихся в этих местах. Так что они резво тронулись в путь, надеясь пересечь Землю Черного Песка только за один день. Братья-Яки могли идти очень быстрым шагом столько, сколько нужно. Даже Сэр Джордж не знал точно, куда они их ведут, но подозревал, что что где-то в двадцати пяти милях прямо перед ними начинаются горы. Это был долгий, трудный путь для лошадей. Дымка снова повисла над землей, хотя чувство опасности стало меньше.

Тельвин смог увидеть конец песков и зеленую траву степей сразу после полудня, но уже была ночь, когда они достигли их. Опять им пришлось около мили ехать по бледной, жухлой траве, прежде чем они достигли настоящей зеленой травы степей, среди которых желтели небольшие полевые цветы. Эти цветы были любимым лакомством Грохочущего Брюха, который срывал и ел их везде, где только их видел.

Этой ночью они встали лагерем на границе степей, дав воможность лошадям попастись от души после весьма скудных порций, которые они получали в Земле Черного Песка. На следующее утро компаньоны приготовились к длинному броску через северные степи к горам Вендарианского Кряжа и Провалу Торкина. Сэр Джордж порылся в своем дорожном мешке и вынул тотем безопасного прохода. Из уважения к этенгардцам, он снял флаг с древка и держал его внутри, чтобы не повредить. Этим утром он собирался в последний раз поговорить с Братьями-Яками.

- Нет больше злых созданий ни в этом месте, ни вдоль вашего дальнейшего пути, - объявил Рогатая Голова. - Если вы будете в опасности, мы вернемся. Теперь мы должны отдохнуть. Хотя это может и незаметно, но мы использовали очень много магии, чтобы защитить вас.

- Мы хорошо понимаем, что вы для нас сделали, - ответул ему Сэр Джордж. -И мы очень вам благодарны.