- Нет счастья? - спросил Сэр Джордж.

- Я бы так не сказал, - кисло заметил Перрантин. - Парень теперь может меньше страдать от ран, сопротивляться холоду, обнаружить зло и защитить себя от него, и зажечь свет.

- Свет я могу зажечь и при помощи магического заклинания, - сказал Тельвин. Он чувствовал себя чуть ли не мошенником, выучив так много заклинаний так быстро.

- Я думаю, ты должен продолжать пытаться, - сказал ему Сэр Джордж. Это будет для тебя хорошая практика. Но в любом случае я бы рекомендовал, чтобы мы начали двигаться к тому, что нам надо узнать, с другой стороны. Я считаю, что нам надо поискать помощи высшего жреца, который сочуственно отнесется к нашим нуждам.

- Я все еще рекомендую Кагъяра, - высказался Коринн. - Существует древняя вражда между дварфами и драконами. Кагъяр очень заботится о благосостоянии дварфов. Хотя драконы еще не угрожают Рокхольму, это произойдет, рано или поздно. Я верю, что Кагъяр,подобно духам Этенгарда, увидит необходимость что-то сделать, чтобы защитить свой народ. Я верю, что он поможет нам.

- А я не уверен, - сказал Сэр Джордж. - Подобно дварфам, Кагъяр предпочитает изоляцию. Он может не захотеть помочь иностранцам, если решит, что подземные холды дварфов настолько сильны, что драконы обломают об них зубы. Я был внутри и снаружи Рокхольма почти за двести лет до твоего рождения,и кое-что знаю об этом.

- Тогда у вас есть что предложить? - спросил Коринн.

- Да, у меня есть идея, - сказал он. - Мне случалось знать жреца высшей категории, члена ордена леса, посвященного Терре, который живет в одном из священных мест Терры, в лесах Эльфхейма.

- Эльф? - недовольно спросил Коринн. Уже этого одного было достаточно, чтобы убедить его, что его план лучше.

- Я вообще первый раз слышу, что бывают эльфы-жрецы, - заметила Сольвейг.

- Существует довольно много эльфов-жрецов, - ответил ей Сэр Джордж. -Большинство из них служат своим собственным Бессмертным, Исундаль и Мэлиден, хотя более старшая Бессмертная, Терра, почитается как верховный покровитель всей природы, особенно лесистых земель и густых лесов. Терра идеально подходит для наших целей, так как всегда очень любила драконов. Она даже поддержала единственного Бессмертного-дракона, известного как Великий.

- Если она так любит драконов, почему она будет помогать нам? - спросил Перрантин. - Скорее она пошлет драконов по нашим следам.

- Нет, в это я не верю, - стоял на своем старый рыцарь. - Она никогда не одобряла любые планы драконов, связанные с захватом власти, и она безусловно не одобряет их атаки на людей. Даже если она ничего не может сделать сама, она поддержит любой план, направленный против этих атак, чтобы все снова вернулось под ее контроль.

- Но это означает путешествие в Эльфхейм, - пожаловался Коринн.

Сэр Джордж улыбнулся. - Чтобы поднять тебе настроение, имей в виду, что Рокхольм находится прямо между нами и Эльфхеймом. Я собираюсь остановиться в Денгаре в любом случае, чтобы пополнить наши припасы.

- Великий, - внезапно сказал Перрантин, как если бы разговаривал сам с собой. - Что ты можешь сказать о нем, Джордж. Если ты хочешь знать, что происходит, почему бы не обратиться прямо к источнику? Есть ли какой-нибудь способ заставить Великого поговорить с нами. Я имею в виду, что ты должен все это знать.

- Я же не жрец, ты знаешь, - ответил тот, слегка смущенно. - И не дракон. Я только драк, родственник драконов. Согласно закону я принадлежу к великой Нации Драконов и следовательно у меня есть определенные права. Но драки вообще не очень-то хорошо себя чувствуют в компании своих великих братьев. Мы ходим своими путями, и есть много драконьих секретов, о которых мы не имеем ни малейшего понятия. Я знаю больше, чем другие, потому что я один из тех немногих, кто искал компанию драконов.

- То есть ты не знаешь, как с ним связаться?

- Это было бы слишком хорошо.

- Ну, а сам Великий? - спросил Перрантин. - Он стоит за них, или он, возможно, противостоит им?

- Ты имеешь в виду атаки драконов? - спросил Сэр Джордж. - Я верю, что он должен быть против них, насколько мое мнение можно принимать в рассчет. Великий в основном миролюбив и великодушен, как бывший ученик Терры, и я всегда считал, что его главный интерес, как покровителя драконов, - защищать их. Я не раз спрашивал себя, с тех пор как все это началось, почему Великий не пытается сам положить этому конец, или быть может пытается, но драконы отказались признавать его власть.

Маг был просто потрясен. - Отказались признавать его власть? Драконы могут отважиться оказаться от своего Бессмертного?

- Они могут и сделают, если им будет это удобно. Взрослый дракон на вершине своей мощи, особенно один из драконов-жрецов, находится только в шаге или двух от того, чтобы стать Бессмертным. Среди драконов жрецы обычно намного могущественнее, чем маги, потому что жрец может быть и великолепным магом. Насколько я знаю, эта ситуация уникальна и присуща только драконам.

- Но я, вероятно, также жрец и маг, - напомнил ему Тельвин. - Но кто бы я ни был, я не дракон.

- Достаточно похоже на правду, - согласился Сэр Джордж. - Факт, что тебя родили, и ты не вылупился доказывает это. Дракона можно заставить принять форму человека, а некоторые даже делают это по собственной воле, но он должен родиться драконом. Ты можешь спать спокойно, так как ты не вылупился. Мэр Аальстен сказал бы тебе это в противном случае.

- Мэр Аальстен выбросил бы меня обратно в глушь, если бы я появился из драконьего яйца, - заметил Тельвин.

- И я бы тоже знал это, потому что дракон всегда может распознать другого дракона, или родственника дракона, с первого взгляда. Вот почему тот дракон в Провале Торкина назвал меня предателем, даже еще до того, как я принял мою настоящую форму.

- Тогда это значит, что я, может быть, являюсь отдаленным родственником эльфов, - решил Тельвин.

На сегодня они должны были закончить болтовню. Сэр Джордж не мог разрешить им сидеть и обсуждать возможности дальше, так как ночь уже настала, и нужно было двигаться в путь. Эта ночь должна была быть намного безопаснее прошлой, так как они уже спустились с нижних отрогов гор в лес, там где драконам было совсем не просто найти их. Сэр Джордж хотел спуститься с гор и оказаться в степях еще до рассвета, иначе они должны были бы остановиться раньше и ждать следующей ночи, прежде чем осмелиться покинуть безопасный лес.

Драконы все еще искали на востоке, вдоль основной дороги, ведущей в Провал Торкина. Тельвин даже в темноте мог видеть на мили вдаль, и он нервозно посматривал на них, опасаясь, что они в любой момент могут расширить свой безнадежный поиск на окружающие горы. В первый раз он наконец понял, почему они боятся и навидят его.

Он не знал, как тошнотворны могут быть плоские, травянистые, безликие степи до тех пор пока не вернулся в них. Его утешало только то, что что он никогда не был здесь ни зимой, когда в открытых всем ветрам степях было даже холоднее, чем на покрытых снегом высоты, ни в страшную летнюю жару. Но они собирались пересечь их как можно быстрее, пять дней быстрой езды с севера на юг через Ступени Этенгара.

После недолгого спора с самим собой, Сэр Джордж вытащил тотем безопасного прохода и вернул его на вершину длинного, тонкого шеста. Хотя их предыдущий поиск закончился, они все еще занимались делом которое, если они преуспеют, принесет Этенгару большую пользу. По оценке Сэра Джорджа это можно было принять в рассчет. А поскольку они несли тотем, кланы должны были разрешить им скакать без помех.

Время несется быстро, и у них было много загадок, которые было необходимо решить. Если число драконов, летающих вдоль Вендарианского кряжа, могло служить каким-нибудь знаком, северный Хайланд был уже под жестокой осадой. Другие страны скорее всего тоже уже страдали от атак драконов, и никто из них не сможет избавиться от них, пока они не поймут смысл Пророчества и не будут действовать согласно ему. Однако сейчас самой главной их проблемой была нехватка припасов. Своих замечательных лошадей они пасли на свежей весенней траве степей, чтобы сохранить корм для трудной дороги через горы Рокхольма.