Девушка задрожала и побежала назад. Вбежав в трактир, она увидела, как к нему подъехали всадники. Мужики на полу всё еще храпели. Переступив через них Алиса зашла за стойку и спряталась на кухне. Закрыв шторой дверной проем, она затаилась у кухонного стола.

Всадники спешились и вошли в зал.

— Эй, вставай хозяин! — один из них подошел к трактирщику и пнул его ногой.

— Чего тебе? — мужик попытался встать.

— За твоими деньгами приехали, голубчик, — улыбнулся глава банды. — Я весьма о вас наслышан.

— Что? — хозяин шатаясь встал.

— Я слышал, вчера один герой отдал тебе крупную сумму, чтобы ты поил всех за его счет и славил его подвиги. Так вот, я дождался, когда он уедет подальше и решил нагрянуть со своими друзьями.

— Не было никакого героя! — задрожал трактирщик, нелепо махая руками. — Просто, у нас была попойка вот и всё.

— Меня не обманешь! — сжал кулаки главарь. — Нас десятеро! Порвем, как тряпку, и деньги заберем! Али жизнь не дорога?

Послышалось цоканье каблуков — кто-то спускался по лестнице.

Сквозь дыру в занавеске Алиса увидела самую настоящую эльфийку. На вид ей было лет шестнадцать. Девушка среднего роста смотрела на разбойников с улыбкой. Большие зеленые глаза горели, золотистые кудри, доходящие до плеч, замерли. Зеленый наряд, напоминающий платье, обнажал стройные ноги в капроновых чулках черного цвета. На которых красовались замшевые сапожки на каблуках. Хорошенькую головку накрывала белая шляпа с длинным пером.

— Кто тут шумит с утра пораньше? — зевнула она.

— А вот еще один клиент пожаловал, — рассмеялся главарь. — И судя по одежке, богатый.

— Это какой клиент? — подошла к нему эльфийка. — Ты что не видишь, я девушка!

— Это я образно выражаюсь, — отпрянул главарь. — Кошелек, артефакты!

— От денег я не откажусь! — девушка протянула руку. — Давай скорее.

— Это ты мне давай кошелек! И артефакты. Вижу, шпага у тебя на поясе, — закричал грабитель. Его рука схватилась за эфес, и старый меч вылетел из ножен.

— Ты знаешь, очень непрактично махать мечем перед экспертом ближнего боя, — эльфийка подошла еще ближе. Меч замер в нескольких сантиметрах от ее полной груди.

— Эксперта, — рассмеялся главарь.

— Я как раз на мели и искала кого бы нагнуть, — улыбнулась девушка. — Вот и вы нарисовались.

— Это мы сейчас тебя нагнем! Все к оружию! — поднял меч бандит. Его товарищ — рослый детина схватил огромную секиру и замахнулся.

— Я Элианна Дэль-Корэ из Эльтвуда, — подняла голову эльфийка. — Я вообще-то героиня. — Кисть эльфийки в белой перчатке оказалась на эфесе шпаги. Лезвие мгновенно вылетело из ножен и просвистело в воздухе. Тело главаря, заливая пол кровью, развалилось на две равные части.

— Надвое! — выпучил глаза трактирщик.

— Умри! — завопил детина. Длинная секира полетела вверх. Шпага эльфийки опять блеснула, и, отрубленное топорище, рухнуло на ногу амбалу, пригвоздив стопу к полу. Тот взвыл нечеловеческим голосом. А эльфийка уколом острия проткнула следующего противника. Остальные разбойники оцепенели, попятившись назад. Девушка, сделав один шаг вперед, и так же легко и непринужденно убила лучника, тело которого упало под ноги товарищам. Разбойники скучились и бросились на улицу. Взлетев на коней, они понеслись из деревни.

У Алисы выпала челюсть, она оцепенела. Произошедшее поразило ее своей фантастичностью. Разве такое может быть? Разве девушки могут так сражаться? Подобное она видела только в фильмах и осознавала всю нелепость таких вещей в реальности. Но только что, она видела своими глазами, как маленькая хрупкая эльфийка, ростом метр семьдесят, просто порезала лютых мужиков, как кукол.

— О, спасибо тебе! — улыбнулся трактирщик. — Ты спасла меня от ограбления.

— Зато, сама была ограблена в вашем трактире! — повернулась к нему девушка. — Что это за цены! Тем более, что героям положено всё бесплатно! — эльфийка отряхнула шпагу с одной заточенной стороной от крови, и тонкое лезвие погрузилось в ножны. Сложив руки на груди, девушка бросила недовольный взгляд на трактирщика.

— О, я что-то пропустил! — крестьянин поднялся с пола и уставился на три трупа на полу.

— Как всегда самое интересное проспали! — подошел его товарищ.

— И кто кого? — спросил первый. — Дирок Асель?

— Ваш Дирок Асель — просто придурок! — обернулась эльфийка. — Он просто шляется по деревням и раздает деньги, чтобы все славили его подвиги. Я его еще вчера заметила.

— Вот и славно, — кивнул трактирщик. — Такой герой мне по нраву. А то от иных медяка не дождешься.

— Я всё же считаю, что заслуживаю награды, — постучала носком сапога по полу Элианна. — А вы так не считаете?

— Считаю, — улыбнулся толстяк. — Приезжай в любое время, будешь желанным гостем. Будет тебе бесплатно комната на ночь, кубок вина и вареная курица.

— Мы, герои, народ странствующий. Я могу потом никогда в жизни в вашу деревню и не заехать. Так что давай девять золотых.

— Почему девять! — вздрогнул трактирщик. Маленькие глаза бегали по предметам.

— По три за каждого убитого, — подняла руку эльфийка.

— Слишком много!

— Слишком мало! — она уперлась в стойку.

— Может три? — оскалился трактирщик.

Дверь открылся и в трактир вошел Дирок Асель.

— Я в своей комнате забыл карту, — обошел он трупы. — У вас тут весело, однако.

Он поднялся по лестнице и поднялся.

— Почему три! — эльфийка ударила ладонями по стойке. — Я вообще-то маг. Не хочешь платить, я их сейчас воскрешу! — рассмеялась она.

— Сейчас у меня в трактире Дирок Асель, — трактирщик сложил руки на животе. — Мне нечего бояться! Так что пошла бы ты отсюда подобру-поздорову.

— Уже угрожаешь! — сжала кулаки девушка.

— Чего мне тебя бояться!?

— Кажется что-то начинается! — шептали крестьяне, которых просыпалось все больше и больше.

— Пойду в сортир, отолью, — кто-то пошел к торцу зала.

— Дурак, самое интересное пропустит!

— Делайте ваши ставки! — предложил юноша.

— Всё, забрал, — спустился с лестницы Дирок. — Прощайте все и восхваляйте мои великие подвиги!

— Прощай Дирок Асель! — хором ответили крестьяне. — Приезжай еще!

— Слушай, великий герой, — трактирщик протянул к нему руку. — Это назойливая девица требует от меня девять золотых.

— Я спасла его от разбойников! — Элианна повернулась к Дироку.

— Зато теперь, мне придется оттирать кровь от пола! — уронил руки толстяк. — А кровь имеет свойства въедаться в половицы. Это так сложно. Возможно мне придется даже переслать пол, а всё из-за того, что она убила грабителей. Что мне теперь делать?

— Не знаю, — пожал плечами, герой. — Увы, меня ждут великие подвиги, — он вышел из трактира.

— Так вот, — усмехнулась эльфийка. — Я настаиваю на оплате своего скромного труда!

— Герои всё делают для крестьян бесплатно, — отвернулся трактирщик.

— Тогда кони, на которых приехали разбойники мои, — улыбнулась Эльфийка и покинула трактир.

Алиса вышла из-за шторы, уставившись в трактирный зал.

— Легко отделался, — вздохнул трактирщик. — Мне сегодня везет!

— А это еще кто? — уставился крестьянин на Алису.

— Может тоже странствующей герой? — пожал плечами другой.

— Странная баба, — кивнул третий. — Похожа на магичку.

Алиса рассеянно посмотрела на них. От вида пола, залитого кровью, ее голова закружилась. Трупы смотрели на нее обезображенными ужасом лицами. Девушка затряслась и выбежала из зала, где пахло кровью и вином. Окровавленные трупы долго стояли перед ее глазами. В ушах зазвенело, пробежав по дороге, она почувствовала, что теряет силы. Девушка оперлась о забор и упала на траву. Сознание оставило ее.

Наташа несколько часов тряслась на крупе коня и дико устала. Дорога, окруженная густыми лесами и зеленеющими полями, петляла, уводя путешественниц всё дальше и дальше от города. Перекрестки пролетали один за другим, косясь стертыми указателями. Держась за спину воительницы, студентка смотрела на глухой лес. Он казался девушке страшным и дремучим, полным загадок и опасностей. Высокие деревья стояли сплошными рядами, а внизу взгляд упирался в густой кустарник.