— Пожалуй, привлекает, — кивнул Борис. — Совсем неплохо.

— Мало того, герой всегда желанен. Бабы сразу же раздвигают ноги, стоит ему только их захотеть. В деревнях его принимают, поют и кормят на халяву. Ему не надо задумываться что будет дальше.

— Да это настоящий рай! — Борис поднял кулаки. — Неужели, герои так круты?

— Именно. Даже обычный лох став вдруг героем, начнет крутеть просто на глазах. Герои сильны и быстро становятся крутыми. Конечно есть и лоховские герои-слабаки, но они в конце концов тоже крутеют.

— Ну и как стать героем?

— Никто не знает, — Друид пошёл вперёд. Гора становилась все круче и круче. — Многие пытались, но мало у кого получалось. Один стал магом пятого уровня, вынес армию, но не стал героем. Другой раскидал одноклассников в школе и стал героем. Один победил дракона и ничего. Другой победил какого-нибудь болотного хмыря и всё, он герой. Кто-то хотел стать героем, тренировался и в конце наехал на толпу солдат и его прибили. И много таких дураков погибло. Не счесть. Бросались на драконов, гнашеров, чудищ, василисков, водных червей и всё прахом — съедали их. И погибло людей немерено. Но все они были дураками. Спешили. А я понял, что нужно подождать немного. Вначале зелье бессмертия прикупить, артефактов крутых. А потом уже не успеешь и глазом моргнуть, как героем станешь.

Борис смотрел на спину друида, пытаясь понять, что он говорит. Рабочий понял только то, что стать героем сложно.

Лес кончился. Они оказались на плоской вершине горы. Пройдя вперед Борис увидел дымчатую даль. Вдалеке он различил деревню, откуда они приехали. Она, окруженная полем, лежала у горизонта. Он посмотрел в другую сторону. Там до самого горизонта зеленым ковром шли леса. Перед ним на вершине лежало огромное гнездо. Сделанное из больших валунов, сложенных кругом, оно возвышалось над горой. Бодулэк взлетел по булыжникам. Рабочий тракторного завода последовал за приятелем. В центре гнезда лежало огромное яйцо прозрачно-красного цвета.

— Нам повезло! — друид поднял руки к небу. — Феникса нет. Берем яйцо и сваливаем!

Они вдвоем схватили горячее яйцо, весящее килограмм сорок и потащили вниз.

Через десять минут Борис начал задыхаться. Яйцо обжигало ладони, спина покрылась потом. Друид спешил и ругался. Он постоянно смотрел вверх, как будто что-то мог различить сквозь покров листвы. Прислушивался, судорожно вертя головой. Гопник еле поспевал за ним. Ветки хлестали его по лицу, копье цеплялось за них, мешая ему идти. Возвращение стало для него настоящим адом.

Когда искатели приключений отошли от гнезда достаточно далеко, они сделали привал.

— Всё! — воскликнул друид, упав на землю. — Осталось увезти его отсюда в ближайший город. И мы богаты!

— Эта хрень на самом деле такая дорогая? — Борис сел рядом.

— А то! — улыбнулся Бодулэк. — Представь, из этого яйца вылупиться маленький феникс, который будет думать, что ты его мама. А для мамы он ничего не пожалеет! Возьмет да деревню сожжёт. В общем, будет у тебя ручная птица. И стоит яйцо немерено! Тысяч десять золотых.

Они немного посидели на земле и потащили яйцо дальше. Спортивный костюм Бориса промок от пота. Лицо покраснело, он с трудом шёл. Руки налились кровью, но перспектива богатств давала ему силу.

Наконец-то показался фургон, стоящий у леса. Друид ускорил шаг, а у гопника вырвался вздох облегчения. Бодулэк распахнул заднюю дверь, и они положили яйцо на пол. Маг взял, приготовленные утром, бутылки и пошел к лошади. Напоив животное зельями, он вернулся назад.

— Зелье скорости и зелье силы, — Бодулэк бросил пустые банки в фургон.

Борис залез внутрь, и друид закрыл дверь. Затем он забрался на козлы. Засвистели вожжи, Бодулэк стал понукать лошадь. Она рванулась вперёд по неровной дороге, как будто бежала налегке. Фургон трясло, и гопник ухватился за деревянный стеллаж. Посуда внутри шкафа звенела.

— Теперь мы богаты! — воскликнул друид.

Вечерело. Небо затянуло густыми облаками, и света стало еще меньше. Неприглядная картина заросших травой полей предстала перед путниками. До леса оставалось несколько километров, и лошадь резво поглощала расстояние.

Яйцо покатилось к заду фургона. Борис схватил его, что бы оно не вылетело наружу, пробив заднюю дверь.

Лес приближался. Зеленая полоса зарослей становилась всё выше и выше. Можно было различить отдельные деревья и кусты.

В цокоте копыт, ударах плетью и конского хвоста гопник услышал нечто необычное — к этим звукам добавились быстрые взмахи огромных крыльев. А затем разъяренный птичий крик огласил округу.

— О нет, она нас догнала! — Бодулэк вжался в козлы, со всей силы избивая вожжами лошадь. — Вперёд!

Борис задрожал. Сидя на полу фургона, он посмотрел в боковое окно, но ничего не увидел, кроме неба, закрытого серыми облаками. Он посмотрел в окошко, ведущее на козлы, где маячила спина друида. Бодулэк развернулся, и его лицо исказилось от ужаса. Огромный красный клюв схватил его, поглотив до ног. Внутри фургона дохнуло жаром, как будто он проехал рядом с раскаленной печью.

Клюв поднял несчастного друида вверх и перекусил на двое. Нижняя его часть упала на дорогу рядом с лошадью и осталась где-то вдалеке.

Фургон влетел в дремучей лес. Деревья сомкнулись над ним непроницаемым сводом колючих и тонких ветвей. Стало темно, а испуганная лошадь неслась и неслась вперед. Крики феникса теперь слышались где-то вдалеке, оставаясь всё дальше и дальше за спиной. Когда они прекратились вовсе Борис облегченно вздохнул, стерев пот с холодного лба.

Грунтовая дорога плутала между маленькими холмами. Федор с Семеном шли по ее заросшему травой центру. Трактир, в котором они провели ночь, остался позади. Солнце грело путешественников, а голубое небо радовало глаза чистотой.

— Какое чудесное утро! — улыбнулся Федор.

— И не говори! — Семен помрачнел. — Я вот думаю, как семья? Меня, наверное, все ищут, волнуются! А я сижу тут — неизвестно где.

— А я предпочитаю об этот вовсе не думать, — опустил голову его друг. — Лучше будет.

— Ты, вообще, ни о чем, кроме игр не думаешь! — сжал кулаки качок.

— Я утром кое-что узнал, — он постучал по журналу. — Здесь в самом конце есть раздел «Глобальные цели». Там написано кое-что интересное.

— И что же? — взглянул на друга спортсмен.

— А вот что! — улыбнулся Федор. — Написано там, что мы должны стать героями и найти других людей, попавших сюда. Это и есть наше самое главное и самое основное задание!

— Как ты их тут найдешь? — Семен опустил голову. — Ты знаешь, сколько мы уже прошли? Да и людей здесь немерено!

— Мы придумаем себе указывающие на нас имена, — жестикулировал геймер. — Итак, я стану Феодором Минским — великим магом.

— Ну у тебя и апломб.

— Нужно прославиться! — поднял голову Федор.

— А кем мне быть? — спросил Семен.

— Ну не знаю. Например, Семеныч Пионер.

— При чем тут пионер?

— А я и не знаю, — пожал плечами будущий великий маг. — Просто, Семен Минский как-то не звучит.

— А ты уверен, что остальные нас найдут.

— Ну, мы будем много путешествовать…

— Много, это сколько!? — воскликнул качок.

— Потом узнаем, в городе.

— Ты думаешь, что все будет так просто?

— А почему бы и нет? — улыбнулся Федор. — До этого было просто. Мы без труда обзавелись какими-никакими артефактами, — он взмахнул жезлом. — И у нас полный кошелек деньжат. Так что, нам минимум на неделю хватит.

— Ну ты и оптимист.

— Нет, просто я знаю, что теперь делать.

— Если бы ты в жизни знал, что делать, то не играл бы за компьютером.

— Если бы я не играл за компьютером в жизни, то сейчас бы я точно не знал, что делать. А я знаю!

— И что же? — Семен посмотрел на траву, покрывавшую холм.

— Идти в город и там узнать, кто такие герои и как ими становятся.

— Это бы сделал самый обычный человек.

— Посмотрим, — Федор пожал плечами. — Отныне я Феодор Минский, а ты будешь Сем Мечник-Пионер.