Вскоре деревенские девушки принесли несколько пар кожаных сапог, из которых удалось выбрать две подходящие.

Путешественницы пошли к трактиру, а лесные птицы с криками носились над деревней. Алиса шла за эльфийкой ни о чём не думая. Попади она в такое положение раньше, она непременно бы испугалась. Но сейчас бизнес-леди так же шла к трактиру, как и Элианна. Дым наполнял деревню, отравляя воздух.

В трактирном зале начался пир в честь воскрешения Лонии. Элианна смеялась, забыв обо всём, и эта веселость передалась и Алисе. К вечеру погода изменилась, и полил сильный ливень.

— Завтра уходим с рассветом, — эльфийка поднялась со скамейки и пошла к лестнице. Дождь барабанил по стеклам, закрыв окна своей пеленой.

Элианна скрылась наверху, а Алиса смотрела ей вслед, размышляя о том, как ей быть и что делать.

***

Новый день для Бориса начался так же, как и прошлый. Он плотно позавтракал, а потом налег на выпивку. В трактир прибыли собутыльники, и рабочий пил и смеялся до самого вечера. Только тогда пьяного и веселого его дотащили до комнаты, где он отключился на двуспальной кровати.

***

Утром Федор с Семеном пошли на рынок и затарились всем необходимым для похода. Не забыли они и про торбы и шляпы. Летнее солнце сильно жгло голову, поэтому Федор приобрел белую шляпу с большими полями. Семен предпочел закрытый шлем.

— Почему ты решил, что мы должны выдвигаться в поход? — спросил друга качок, когда они возвращались к трактиру.

— Элементарно! — усмехнулся Федор. — Во-первых, сидя на месте мы ничего не добьемся. Во-вторых, в городе мало возможностей действовать. В-третьих, снаружи нас ждут приключения. В-четвертых, сегодня я утром обнаружил следующую запись в журнале, нам нужно помочь крестьянину из деревни Абсод.

— И в чем же ему нужно помочь? — Семен посмотрел на друга.

— Уничтожить волков, обитающих в лесу у деревни, — свернул на перекрестке геймер.

— И их много? — последовал за ним друг.

— Не знаю, но с огненным жезлом и «Волшебной стрелой» мы их раскидаем.

— Надеюсь, — вздохнул Семен.

В трактирном зале они встретили мужика, цепляющегося к постояльцам.

— Кто здесь герой? — подходил он к столам. — Неужели никто не хочет помочь моей деревне? Есть же такие смельчаки?

— А что нужно сделать? — подошел к нему Федор.

— Нужно всего лишь очистить лес от волков, — с надеждой в маленьких глазах посмотрел на него мужик. — А то уже никакого спасу нет — коров жрут, да и в лес ногой не ступить. Развелось их десятки, да и волчье логово там есть. А воют по ночам так, что вообще жуть!

— Отлично, мы вам поможем! — Федор подмигнул Семену.

— Когда вы поедете? — поднял голову крестьянин.

— Да хоть сейчас, — улыбнулся геймер. — Только припасы купим. А далеко ехать?

— Километров пятьдесят, — мужик посмотрел в пол. — Но к ночи доедем. Мой осел и не такие расстояния видывал.

— Отлично, — потер рука об руку Федор. — Сейчас купим провизию и будем вас ждать.

— А я пока подгоню осла к трактиру, — крестьянин выбежал из зала, геймер посмотрел ему в след.

— Ну и что туда будем брать? — спросил Семен. — Это до ночи будем туда тащиться. А всего-то пятьдесят километров!

— Надо купить вина, копченостей, хлеба, — Федор пошел к прилавку. — И забрать свои вещи из комнаты.

***

Через пол часа они выехали за городские ворота. Осел резво тащил двухколесную телегу, на которой сидело три человека. Крестьянин погонял животное, и оно бежало между зелеными волнами колосьев.

— На этом осле особая упряжь! — выпятил грудь хозяин животного. — Однажды в нашей деревне проезжал герой, а в лесу неподалеку завелся зеленый дракон. Так дракон этот его лошаденку перекусил, а герой его после замочил. Было это лет десять назад, может больше. А я иду по дорожке вижу валяется передняя часть коня. Смотрю вожжи к узде приделаны хорошие, думаю возьму в хозяйстве пригодятся. Взял, приделал их к ослу. И что? Старый осел стал в два раза быстрее ездить! Да и уставать стал меньше.

— Понятно, — Федор смотрел на лежащие в округе зеленые поля. А Семен сидел молча, держа ящик с вином. Друзья сидели, скрестив ноги, спиной к крестьянину, продолжавшему рассказ.

— У нас в свободных землях, если в лесу гадость появиться, если монстр под землёй заведется, если хмырь в пруду засядет, то никто крестьянину не поможет. У деревень нету лордов и каждый как хочет, так и делает. Не то, что в королевствах, там волка любого сразу же арбалетчики выследят. А у нас сиди горюй, думай, что делать. То разбойники ограбят, то вор какой-нибудь прохожий, то дракон налетит, то гнашер набедокурит, то хмырь курей пожрет. Никакого спасу. Хорошо, что герои частенько заезжают, да всех врагов наших отделывают. Да только не во все деревни. В иных баб красивых нету, в других выпивки мало, а третьи далеко расположены, лень героям туда ездить. Так вот и живем. Бывает, иногда заедет кто-то.

А вот недавно, в одной из деревень появился фонтан волшебный. Выглядит он как воин с поднятым мечем, стоящий в чаше с водой. И поняли мы, вода то волшебная, и стали там свиней купать. А свиньи вес прибавлять так стали, за неделю вырастать. Так засрали фонтан, неимоверно! Свиней вокруг него было не счесть, их купали, купали, и коров из него поили, и гуси в нем плавали. В общем крестьяне весь скот свой водили туда. А однажды приехал герой, и увидел это дело и стал кричать, дескать испоганили источник силы, теперь никто в нем купаться не сможет.

Но нет, не гнашер для крестьянина страшен. Нет. А вот гарпии, это вообще чудовища. Туда, где они поселились, даже не всякие герои ходят. Коль слабак ты, и спрятаться не успел, вмиг голым оставят.

Но не волнуйтесь, у нас у каждого в погребе вина достаточно. Так что храбрецы в награде будут. Да и девки есть. В общем, хорошая деревня.

***

В двенадцать ночи телега с ослом въехала в деревню. Черные поля остались за спиной и полоска леса исчезла в ночной темноте. Дома вокруг дремали, закрыв шторами маленькие окна. На ночном небе горели мириады незнакомых звезд, а внизу стрекотали кузнечики. Показалась главная площадь. Крестьянин остановил осла у трактира и пошел будить трактирщика.

— Ну как поездочка? — спрыгнул с телеги Федор.

— Все уши прожужжал! — вздохнул Семен, слезая с телеги. — Такое ощущение, что я в этой деревне живу!

Вдалеке выли волки, ночная прохлада превращалась в холод, но все равно, ночь оставалась теплой. Семен взглянул на небо и замер, геймер тоже понял голову. Огромная огненная птица летела высоко в ночной темноте. Друзья проводили ее взглядом, пока она не превратилась в горящую точку у горизонта.

— Кто это? — Семен посмотрел на Федора большими глазами.

— Феникс! — улыбнулся Федор. — В бою с ним лучше не встречаться.

Дверь трактира открылась и в зале загорелся свет. К ним подошел усталый крестьянин, с которым они ехали.

— Все, теперь можете располагаться, — сообщил он.

— Отлично! — зевнул Федор. — Уже давно пора бы пойти спать.

Наташа проснулась на старой кровати, занимавшей всю ширину покоя в конце маленькой комнатки. В окно, перед которым располагался маленький комод, сквозь старые шторы били солнечные лучи. Напротив него на стене висели выцветшие картины и гравюры. Высокий потолок исчез в седой паутине.

Потянувшись в кровати, девушка встала и, одевшись, спустилась вниз. Там в столовой студентку ждали Алия и ее тетка Берогия Альц. Продолговатый стол ломился от различных блюд.

— Да теперь я точно стану самым известным героем в Атионе! — подняла голову Алия. Увидев студентку, она повернулась к ней. — Я нашла кое-что и для тебя, — героиня достала из сумки на поясе сложенные во много раз бумажки. — Возьми их, — передала она бумаги спутнице. — Это заклинания Природы: «Призыв волка», «Исследование» и «Вызов шалаша». Изучи их. Они тебе пригодятся.