— Об этом даже я не знала, — опустила голову Анжелика.

— Ладно, поговорил по дороге, — Федор посмотрел в окно и заметил, что на улице уже темно.

Они расплатились и покинули ресторан. На улице исчезли прохожие, а свежий воздух дышал ночной прохладой. Смотря на блеклое звездное небо, герои медленно побрели к гостинице. А ночь над городом растворила свои объятья, предвещая очередной день.

Белоснежный дворец в центре города сиял яркими красками. Из высоких окон сквозь плотные шторы пробивался белый свет. Только что минула полночь. Наташа в красивом платье зеленого цвета ходила по просторным залам. На ее милом лице появились следы скуки: танцевать она не умела и бродила в одиночестве среди роскошных комнат.

Еще вчера она даже представить не могла о такой перспективе: быть на балу, приглашенная самим королем, быть на празднестве избранных людей большого города — среди элиты и аристократии, среди роскоши и золота огромного дворца. В месте, где самые богатые люди Кнельке отмечают день рождение принцессы. Всё это стало для студентки просто фантастикой. Она совсем забыла о том дне, когда впервые взяла демонический меч в руки и набросилась на солдат. Теперь прошлое казалось сном. Старый и грязный Дэльвиг стал чем-то невообразимо далёким и несущественным — просто пригрезившимся видением. А она находилась здесь — в центре мира, среди роскоши, приглашённой во дворец — в новую жизнь. Но пока она только наблюдатель. Девушка смотрела со стороны за этим сказочным торжеством, сошедшим со страниц старых романов. Галантные кавалеры, красивые дамы, суровые стражники и вездесущие слуги — всё это погрузило её в сказку про принцессу. Правда принцессой здесь была не она, но это пока. Пока для неё сойдет и роль приглашенной на бал.

Наташа бродила по комнатам, смотря на это небывалое зрелище, и встретила Форонэю. Девушка-меч болтала с галантным кавалером при шпаге.

— Наш город прекрасно защищен! — улыбался он. — Рыцари на пегасах с легкостью уничтожат любого противника. А лучники на пегасах без потерь разбивают армии. Наши воины сильнее, чем у других городов.

— Понятно, — промямлила Форо, смотря по сторонам.

— Я могу показать и рассказать ещё больше о нашей доблестной армии.

— Не стоит, — Форонэя подняла ладонь. Её глаза вперились в Наташу, на лице появилась легкая улыбка. — Моя подруга меня уже ждёт. До скорой встречи, капитан Шельмонд, — девушка-меч помахала ему ручкой. Подойдя к Наташе Форонэя, взяла её за локоть и увела в другой зал.

— Ты с кем говорила? — смотрела на шикарное платье подруги студентка.

— С придурком капитаном Альманом Шельмондом, — усмехнулась Форонэя. — Гордости в нём до фига, а умения ноль. И при этом он ещё герой. Говорят, что его навыки ближнего боя оставляют желать лучшего, и их оценивают, как продвинутые. С таким-то мастерством нужно сидеть ниже воды тише травы, а он весь из себя лезет! Небось кроме как трахать ничему и не научился! Только битый час рассказывал про то, как он реорганизовал городскую стражу.

— Понятно, — кивнула Наташа. В одном из залов они встретили Алию. Воительница в доспехах сидела на стуле возле многочисленных столов с яствами.

— Ты не одела платье? — открыла рот Наташа.

— Нет, — покачала головой мечница. — Я герой! А это значит, что любой момент окно может быть разбито и из него выпрыгнет какой-нибудь мой старый знакомый с криками: «Алия, я пришел взять реванш!». Я предпочитаю всегда быть наготове в случае таких вот непредвиденных ситуаций.

— Понятно! — вздохнула Наташа. — Я чувствую здесь себя чужой.

— Я тоже, — улыбнулась Алия. — Я б с удовольствием сейчас пошла бы в трактир, чем сидеть здесь рядом с аристократией Кнельке.

— А я уже успела встретиться с магом Земли пятого уровня Кальбоксром Драмиургом, — подняла голову Форо. — Зачетный старикан. Кажется, что он спит на ходу. Впрочем так, наверное, оно и есть. Король на меня не произвел особого впечатления: обычный тип, которых можно повстречать пачками в любом трактире более-менее крупного города. Он относиться к группе посетителей «престарелые алкоголики». Правда, этот был на удивление трезв. Но он всё же имеет их характерные черты: отсутствие ума и блуждающую мысль.

— Ну, король уже в почтенном возрасте, — обернулась Алия.

— Волшебник Пен тоже в почтенном возрасте, однако это не мешает ему гоняться за каждой юбкой.

— Ты что-то не особенно хочешь танцевать на балу, — посмотрела на красивых гостей мечница.

— Я уже устала, — вздохнула Форо. — Здесь нет великих героев! Даже маг, и тот не герой. А, всего лишь маг, пускай и пятого уровня. А единственный герой — это павлин Альман Шельмонд.

— Ты не боишься говорить об этом в замке? — Наташа посмотрела на неё большими глазами.

— Не знаю, — наморщила лоб Форонэя. — Я крутой артефакт. Если они что-нибудь решать предпринять против меня, то я бессмертная, как и герои. И к тому же, если меня захватят в плен, то эльфийский принц Эльдианн Мирэлли тут же придёт мне на выручку.

— С чего ты решила? — сложила руки на груди Алия.

— Ну, он меня однажды приглашал в свой дворец в Эльниане. Но я отказалась, поскольку слышала, что принц решил стать ещё более крутым, чем добрый волшебник Пен, и стать новым секс символом мира.

Наташа прислушалась к музыке и тяжело вздохнула. Ах, если бы она умела танцевать… На таком балу немудрено встретить самого настоящего принца. Ах, как жаль!

— Ты встречала принца? — посмотрела на Форонэю Алия.

«Принца!» — сердечко Наташи забилось в предвкушении чего-то прекрасного и совершенного.

— Да, — кивнула Форо. — Надо сказать, когда я его увидела, первое что подумала, что это существо только что вышло из коровника, где имело доярку. Сапоги в конском дерьме, штаны обоссаны, на жабо пятно от вина — и это принц! Встреть я его в трактире подумала, что это такой сорт посетителей, который только что почувствовал себя взрослым и взяв деньги у отца пошёл напиться, чтобы потом свалиться под стол и храпеть там до самого утра в обществе крыс и мышей.

— А принцесса?

— Накрашенная дура. Думает, что если раздвинет ноги, то весь мир упадет к её рукам.

— Мне страшно подумать, какую ты потом нам дашь характеристику! — засмеялась мечница.

— Мне тоже! — рассмеялась Наташа.

— Не волнуйтесь, я всегда хорошо говорю о своих друзьях.

Наташа смеялась — ей передалась часть праздничного настроения.

***

Небрежная музыка гремела, кристаллы на потолке поочередно вспыхивали — ночной клуб «Минотавр» жил обычной жизнью. Там собирался разный сброд, считающий себя крутым.

Элианна сидела у лакированной стойки и потягивала коктейль. Рядом на высоком табурете расположилась Алиса, держа посох, за ней — Кнольц. За спинами магов танцевали самые разнообразные типы в состояниях лёгкого опьянения и тяжелого подпития. Музыка однообразно гремела, звуча без остановки.

— Никогда не была в ночных клубах, — вздохнула Элианна.

— У эльфов их нет, — Кнольц потянул коктейль синего цвета.

— Да, — кивнула эльфийка. — Эльфы слишком умные и утонченные создания, чтобы строить и посещать такие места. У нас нет ночных клубов, мы неплохо развлекаемся и без них.

Алиса подумала, что это место весьма привычно для её прошлого мира и даже сейчас она может представить, что находиться дома.

— Эй девушка, не хочешь развлечься! — подошел к эльфийке пьяный мужик.

— Для начала протрезвей, — нахмурилась та, — а после чего победи дракона и повтори сей подвиг десять раз, и лишь после этого приходи со своим предложением!

Мужик ушёл в толпу в поисках других партнеров.

— В Лумизаре тоже не было такой вакханалии, — обернулся маг Порядка. — У нас всё чисто и правильно. Там проходят балы, где мужчины приглашают дам и танцуют. Хотя есть подпольные клубы и казино. Но их мало.

— Как все у вас запущено! — улыбнулась Элианна.