— А где клюшки? — проронил Семен, у которого отвисла челюсть.

— Сегодня у всех отличное настроение, даже у игроков, — заметил диктор. — Вот-вот начнется ледовое побоище!

Семен всмотрелся внимательно в происходящее, и не мог понять, что происходит.

— Началось! — заревел диктор, и две алебарды скрестились над шайбой.

Гномы на льду пришли в движение и через десять секунд двое из них столкнулись с огромной скоростью, проломав ограждение, и на льду начался самый настоящий бой. Шайба периодически летала по полю, оставляя вмятины в щитах и доспехах игроков. Алебарды срезали длинные бороды, вонзались в доспехи и щиты. Стадион ревел.

Игра вошла в разгар. Вот два игрока сцепились алебардами, но один ловко опрокинул второго ударом щитом. Вот другой гном вбил алебарду в лед и принялся крутиться вокруг нее. В одно мгновение его коньки оторвались, и он со всей силы заехал ими по гному, летящему наперехват шайбе. Несчастный игрок покатился через всё поле, кувыркаясь он потерял алебарду и щит, и, остановившись недалеко от вратаря, замер распростертый на льду. Из него начала растекаться лужа крови.

— Вот и первая потеря в команде «Железных волков», — прокомментировал комментатор, стадион взревел. — Это был известный прием Дарина Кальпуца — «Танец вокруг шеста».

Алебарды скрещивались, иногда ломались. Один раз шайба вылетела со стадиона, чуть не убив зрителя. Затем ее опять разыграли.

— Жесть! — шепотом смотрел Федор.

— Охренеть! — открыл рот Семен. Его челюсть была готова вот-вот выпасть.

Вратарь улетел, пробив ворота, и впечатался в ограждения. Стадион взревел.

Затем все опять сначала. Но на этот раз один гном сильно разогнавшись вдруг сделал тройной тулуп. Его алебарда как винт прорезала воздух и отрубила голову сопернику. Безголовый гном заливая лед кровью, хлеставшей из обрубка шеи, понесся на коньках и опрокинулся, а его голова продолжила катиться по льду.

Стадион взревел не на шутку. Семен охренел — такого хоккея он не видел никогда в жизни.

Через пол часа осталось только два игрока. Они скрестили сломанные алебарды и пытались коньками пинать шайбу. Лед алел от крови. Там валялись щиты, алебарды и раненые гномы, а так же куски разбитого ограждения. Один гном из «Стальных кротов», воспользовался замешательством противника и ударил его головой. Тот откатился назад и наехав на раненого гнома опрокинулся. И пока он поднимался «Стальной крот» кое-как допинал шайбу до ворот. Она влетела в разорванную сетку, за которой зияла дыра в ограждении и валялся вратарь с разломанным напополам щитом.

Стадион взревел!

— Это победа! — заорал диктор. — Победа! «Стальные кроты» выиграли бой со счетом десять — двенадцать.

Гномы вскочили со своих мест, стали орать. На поле вышли гномы с носилками — уносить раненых и убитых игроков.

— Да, блин! — заметил Федор. — Хоккей — это настоящая жесть!

— Пошли отсюда! — встал Семен. — Мне как-то стало не по себе. Если у них такой хоккей, то мне страшно представить, какой у них футбол!

Они поспешили покинуть ледовый дворец. Удовольствие посмотреть матч обошлось им в двадцать золотых. И когда герои шли по улице, они слышали недовольные голоса гномов.

— Говорят матч был слишком скучен — погиб только один игрок!

— Не то что на чемпионате гор, где вся команда — трупы.

— Надо потом будет попутешествовать!

— Хоккей — это душа гномов.

— Гномы они такие, — заметила Эрика. — Они очень сильные, но из-за внутренних противоречий постоянно воюют друг с другом.

— Я это уже понял! — проговорил Семен.

— У них демократия, — продолжила мысль Эрика. — Каждый раз они выбирают себе нового короля, голосуя за него кулаком.

— Я уже догадался, как это происходит, — шел вперед качок.

— Нужно решить куда нам дальше лететь, — вернулся к главному вопросу Федор.

— Туда, где есть деревни и города, и спрятанные сокровища, — улыбнулась Анжелика.

— И конечно их сильные защитники, — добавила Эрика.

— Свободные города мне нравились как-то больше, — согласился Федор. — В Атионе слишком скучно и отстало.

— Мне тоже, — поддержал его Семен. — А у гномов слишком опасно.

— Значит, летим назад в свободные города! — обрадовалась Анжелика.

— Именно! — выкрикнул Федор.

И они поспешили в трактир. А город вокруг них шумел, обсуждая недавний матч.

Когда Наташа поднялась с мягкой кровати время близилось к обеду. За окном играл солнечный день, и девушка радовалась, что она теперь в Кнельке. Вчера после сражения путешественницы решили лететь туда, не останавливаясь в мелких деревнях и городах. Узнавая дорогу у случайных прохожих, встреченных во время остановок, они прилетели к этому большому городу. Там должна была быть гильдия рейнджеров, знающая местность. С ее помощью девушки собирались найти деревню, где Адэриос зарыла несметные сокровища.

Город выглядел красивым: мощенные улицы сияли чистотой, уютные магазинчики, расположенные на первых этажах домов, приглашали войти, новые кареты, колесили по ровным дорогам, опрятные всадники гарцевали на красивых конях, а разноцветные пешеходы в красочных одеждах, бродили по тротуарам.

Из прямоугольного окна открывался вид на четырехэтажные дома, стоящие сплошными рядами. Изредка между ними встречались проходы в уютные задние дворы.

«Как хорошо, что это не Атион, — думала Наташа. — Здесь нет бегающих по полу мышей. Есть канализация и водопровод, пускай только и с холодной водой».

Девушка оделась и, выйдя в чистый коридор, постучала в дверь Алии.

— Ты наконец-то проснулась! — улыбнулась воительница, открыв дверь.

— Да, — кивнула Наташа, войдя в номер.

— Тебе нужен меч стремительности?

— Нет, — она пожала плечами. — Я потеряла лук и стрелы.

— Надо добудиться Форонэю, — Алия надела пояс с ножнами.

— Это хорошо, — студентка посмотрела на свою окровавленную одежду. — Еще, я думаю, не помешало бы пойти помыться и купить новую одежду. А то эта за вчерашний день успела неплохо порваться.

— Хорошо! — кивнула Алия. — Идея не плохая. Стоит сходить в баню.

— Кстати, — поморщила лоб Наташа. — Мне сегодня снился странный сон.

Воительница повернулась к ней.

— Расскажи!

— Во сне я лежала на земле рядом с трупами, — поёжилась Наташа. — Вся земля была красная от крови. Я ползу с трудом к тому месту, где из земли торчит меч. Ко мне со всех сторон идут враги. И когда они совсем близко я поднимаюсь и вырываю его из земли. Мое тело наполняется силой и мне кажется, что ничто не сможет меня теперь остановить.

— А как ты сегодня чувствуешь? Усталой?

— Да нет. Напротив, полной сил, — улыбнулась Наташа. Она смутно помнила, что произошло с ней вчера. Особенно, с того момента, как взяла в руки демонический меч. Скажи ей кто-нибудь что это всё сон, она бы с удовольствием согласилась. Тем более, ничто не напоминало ей о той битве: ни раны, ни шрамы, ни даже самая малая капля усталости — ничто, кроме испачканной в крови одежды.

— Это значит, что ты стала героем!

— Разве такое возможно! — воскликнула девушка.

— Ещё как возможно! — рассмеялась Алия. — героями именно так и становятся. Окруженные толпой врагов, сражаясь с героями, спасаясь от чудовищ. Ещё никто не стал героем от того, что сидел на печке или пил в трактире.

В дверь постучали.

— Кто? — обернулась воительница.

— Разве непонятно, что я! — заметила Форонэя.

Алия Ирит открыла дверь, и та вошла.

— Ну, что же, пошли позавтракаем! — заметила она.

— Я собираюсь уже обедать, — вздохнула ей мечница.

— Не важно! — отрезала девушка-меч.

— Ты часто превращаешься в меч? — спросила её Наташа.

— Нет, — буркнула та. — Я не люблю, когда мною пользуются.

— Наташа стала героиней, — сообщила ей Алия.

— Естественно! — усмехнулась Форо. — Перед тобой один из самых крутых артефактов этого мира!