Хмыкнув, Арн опустил засов. По пути к столу он вытер руки прямо о куртку и собирался уже сесть на недавно покинутый стул, вот только обнаружил на пути неожиданное препятствие. Маленькое такое, темноволосое препятствие сидело прямо на месте охотника и уже вовсю уминало теплый хлеб с сыром.

- Ну а ты, чего сидишь? - заняв другой стул, Арн жестом пригласил к столу Алику.

- Я не голодна, - сухо отозвалась ведьма. В ее голосе отчетливо прозвучал страх. Он же переполнял светлые глаза девушки, стоило ей взглянуть на Мраконосца.

- Вэлфиар, - Арн сразу смекнул в чем дело.

 На миг Змееглазый почувствовал опасения новой спутницы, словно это были его собственные. Но страх остается страхом, а с самого возрождения, у ведьмы во рту не было ни крошки, так что, причина по которой она отказывалась от еды, могла быть только одна. Взглянув на хмурого дракона, Арн спросил:

- Можно Алике сесть за один стол с тобой и твоей дочерью?

- Для себя ты разрешения не спрашивал, - темноволосый мужчина смерил Алику недовольным взглядом, под которым ведьма сжалась и сникла. Сев рядом с Амелией, Вэлфиар немного помолчал. - Ее жизнь теперь принадлежит тебе, так что распоряжайся ей, как сочтешь нужным, - наконец неспешно произнес он.

- Это значит - да?

 Мраконосец скупо кивнул.

- Садись за стол, - повернувшись к Алике, позвал Арн, но девушка не шелохнулась.

- Твой господин велел тебе сесть. - Резко бросил Вэлфиар.

 Не успел дракон договорить, как ведьма вскочила с кровати и переместилась за стол. Чтобы унять дрожь в руках, она вцепилась пальцами в край столешницы.

- Вот так следует приказывать, полукровка, - Вэлфиар налил себе вина. - Привыкай. Я сохранил этой самке жизнь лишь для того, чтобы наполнить все ее существование унижением, куда более мучительным милосердной смерти, а именно - служению тебе. Если ты, по своему обыкновенному скудоумию еще не понял, то я поясню - эта женщина поклялась своей колдовской силой, так что теперь она твоя рабыня и не посмеет ни навредить никому из нас, ни ослушаться, иначе лишиться магии и, скорее всего, умрет. Наслаждайся.

- Спасибо, - натянуто улыбнулся охотник.  Мысль о правильности сделанного ранее выбора вновь пришла на ум. Когда Вэлфиар почти задушил Алику, Арн, повинуясь непонятно откуда взявшейся мимолетной прихоти, захотел, во что бы то ни стало, спасти ведьму. В тот миг он смог придумать лишь способ сохранить задыхающейся девушке жизнь  - попросить ее в качестве награды за помощь дракону и его дочери. Зная, что Вэлфиар относится к людям, как к скоту, Арн оказался верен в своем предположении и Алика осталась жива.

 Но вот была ли сама ведьма довольна подобным раскладом? В конце концов, что-то смыслящий в магии черный дракон заставил Алику поклясться своей колдовской силой. Арн не знал, что это значило, но заметил, как тогда побледнела ведьма. Снова Змееглазый попробовал разобраться в  переполнявших девушку чувствах и снова потерпел неудачу.

  Поговорить им так и не удалось, так что охотник мог только догадываться о мыслях новой спутницы. По крайней мере, “спасибо” она так и не сказала, а это было не самым хорошим знаком.

 - Поешь, - как можно мягче произнес Арн. - Это вкуснее, чем твои пироги с непонятно чем.

 Голубые глаза ведьмы обратились к мужчине. Девушка долго смотрела в лицо охотника и тот, начав нервничать, неуверенно заерзал на стуле.

- Что?

- Ты, действительно, дурак, - ведьма вздохнула и сразу же опасливо покосилась на Вэлфиара.

 Но дракон не обращал внимания ни на кого, кроме дочери. Амелия же, была занята тем, что лепила шарики из хлеба и, подбрасывая их, ловко ловила острыми зубками.

- Может и дурак, - обиженно сопя, согласился Арн и тут же спросил: - Это же твой голос я слышал в голове? Мне казалось, что я с ума схожу.

- Было бы с чего сходить, - с досадой произнесла ведьма.

Немного успокоившись, она взялась за еду, время от времени все же поглядывая на соседей по столу. Один из таких опасливых взглядов перехватил Вэлфиар. Ведьма едва не подавилась, заглянув в темные глаза.

- Доедайте и ложитесь спать, - Мраконосец поднялся из-за стола. - Завтра отправляемся, как только встанет солнце.

- Да! - Важно поддакнула Амелия и удалилась вслед за отцом в другую комнату.

 Когда дверь в соседнюю комнату закрылась, Арн услышал, как ведьма облегченно выдохнула. Некоторое время Алика сидела молча, ловя каждый звук и, кажется, это длилось довольно долго. Наевшийся охотник уже начал клевать носом, когда его самым бесцеремонным образом растолкали.

- Что здесь происходит?! - Прошипела ведьма.

- И это спрашивает та, что должна быть мертвой? - Арн открыл глаза, тщетно пытаясь привести в порядок путающиеся мысли. Едва успев заснуть и почти сразу же проснувшись, он плохо соображал.

 Но ведьму это не смущало. Взволнованная и напуганная, она говорила тихо и быстро:

- Кто эти двое?

- Не узнаешь их? Ты же сидела в моей голове все это время. Говорила со мной.

- Я... - ведьма растерялась. - Все как в тумане и я почти ничего не помню из того времени, когда... когда мой дух был в амулете. Все было будто во сне, а потом я проснулась и запуталась. А еще рыцарь начал меня душить. - Девушка казалась совершенно сбитой с толку. - Девчонка похожа на обычного ребенка, но с ней что-то не так. Я помню, что она убила меня... Наверное. Но этот рыцарь, ты давно его знаешь? От него веет тьмой. Он... Он внушает ужас...

- Ага, - Арн протяжно зевнул и ощутил, как глаза вновь закрываются сами собой. - Это же Вэлфиар Мраконосец, - пробормотал охотник. - Так что это естественно... для него. А девочка - его дочь. Наследница рода Вестников Смерти. Такие дела.

 Оставив новую спутницу сидеть с раскрытым ртом, мужчина поднялся из-за стола и отправился к кровати. На ходу сбросив куртку, он кое-как снял сапоги. Больше не утруждая себя стаскиванием остальной одежды, охотник завалился спать. Усталость уже давно давила на плечи мужчины, а выпитое вино окончательно сморило его.

 Поначалу Арн собирался держать ухо востро - мало ли чего стоит ожидать от новой знакомой, особенно, если учитывать чем закончилась их последняя встреча. Но опасения сами собой отступили. Каждый раз, когда охотник смотрел на перерожденную ведьму, его не покидало чувство, будто он знает ее с самого детства.

 Это ощущение настолько умиротворяло и расслабляло, что у Арна не нашлось сил воспротивиться. Сил вообще ни на что не нашлось. Так что Змееглазый, вопреки своему обыкновению, не польстился растерянной девушкой, находящейся в той же комнате, что и он сам.

 “А ведь Вэлфиар сказал, что теперь ведьма принадлежит мне, как рабыня. Интересно, а если ей приказать...” - таковой была последняя мысль охотника перед тем, как он окончательно погрузился в царство сна.

 Арну снилась мать. Он никогда прежде не видел ее, но был уверен, что не ошибся. Женщина с мягкими чертами лица сидела на кровати. Маленькая комнатка была залита солнечным светом, льющимся через мутные стекла узких окон. Арн сразу узнал это место - одна из комнат отцовского дома, где охотник провел все детство.

 Правда, мужчина помнил отчий дом другим - лишенным уюта, грязным, неопрятным и каким-то чужим для всех, как и его хозяин.

 Но во сне Арна все было иначе. Домы был другим. В это место охотнику хотелось бы возвращаться снова и снова, а все потому, что там бы его ждала мама.  Яркие лучи играли на ее  огненно-рыжих волосах, а в золотистых глазах разлилось безграничное море тепла и заботы. Женщина ласково гладила круглый живот.

 Мать Арна тихо пела для новой жизни, что росла внутри ее чрева и добрая улыбка не сходила с неестественно красивого лица. Подняв взгляд, женщина встала и протянула руки, словно хотела обнять кого-то. Всем своим естеством Арн подался вперед, отчаянно стремясь получить то, чего был лишен - хотя бы каплю материнской заботы и любви.

 Пропитанный чувствами сон вдруг взорвался мириадами ярких брызг, а чувство трепета сменилось головной болью. Открыв глаза, Арн обнаружил, что лежит на полу в погруженной во тьму комнате.