- Ужас, - Охотник решительно отвернулся, больше не желая разглядывать случайных попутчиков - все остальные сидели достаточно далеко, а голос, что слышал Арн, звучал совсем близко.
Или...
Еще раз взглянув в сторону, Арн содрогнулся, когда та самая дурнушка кокетливо подмигнула ему косящим глазом.
- О небо, жуть-то какая, - холодок пробежал по спине мужчины. - Так и зрение потерять недолго. Нужно отвлечься.
На что отвлечься Арн уже знал и вновь принялся разглядывать красавицу напротив. Заметив взгляд мужчины, девица залилась краской и потупилась, сделав вид, что вновь начала перебирать ягоды.
Но все это охотник заметил мельком, так как смотрел вовсе не на лицо. Сглотнув, Змееглазый поймал себя на мысли, что красавице вполне есть чем гордиться помимо приятной внешности. Скорее всего, девушка и сама об этом знала, иначе, зачем еще не застегивать верхние пуговицы на открытой сорочке, когда солнце еще не поднялось в небе?
- Кобель... - все тот же голос на этот раз нисколько не смутил Арна.
- Отстань, - шепнул охотник, уже представляя, какое зрелище его ожидает, когда экипаж тронется.
- Эй, ничтожество! - На этот раз, Арн знал, кто это произнес - злые нотки в речи Вэлфиара нельзя было перепутать ни с чем другим. - Чего ты ждешь? Трогай!
- А ты думаешь, стоит? В смысле вот так вот прямо, при людях? Мне не кажется, что она не оценит... - продолжая говорить, Арн не отрывался от созерцания прелестей селянки, чье лицо по цвету уже начало напоминать зрелый помидор. Будучи слишком поглощенным своим занятием, охотник не заметил, как произнес все вслух.
- Клянусь небом, - Обернувшись, Арн наткнулся на непонимающий взгляд перевоплощенного дракона, который, как оказалась, до этого обращался вовсе не к нему, а к дремавшему вознице.
- Ой, - Арн сконфужено улыбнулся, поняв, как просчитался. - Неприятненько получилось...
Несколько мгновений Вэлфиар смотрел на охотника сверху вниз, затем покачал головой и продолжил начатую ранее фразу:
- Ты животное, Арн.
Почувствовав, как горят от стыда его уши, охотник запахнулся в плащ и натянул на лицо глубокий капюшон. Шутка ли, услышать от чудовища, что оно считает тебя мерзким животным? Даже сквозь одежду ощущая на себе осуждающие взгляды, Арн привалился к борту телеги. Сейчас он истово желал провалиться сквозь землю или вовсе исчезнуть, но не умел ни того ни другого, поэтому старательно попытался уснуть.
Как назло, усатый наемник дал знак выдвигаться и экипаж, дернувшись, медленно сдвинулся с места. Колеса скрипели все сильнее и сильнее - подпрыгивающая на неровной дороге телега набирала скорость.
На каждой кочке Арн бился головой о борта и, собираясь проклясть все на свете, едва не прикусил себе язык. Однако охотник продолжал делать вид, что спит и жалеть, что не прихватил с собой выпивки в дорогу.
За время пути Арн уже привык к тряске, ворчанию старушек под боком и запаху куриного помета, но получил новое испытание. Солнце поразительно быстро поднялось над горами и теперь отчего-то вздумало посылать самые теплые из своих лучей именно на темный плащ охотника. Арн всегда неплохо переносил жару, но в плаще оказалось еще и душно. Пот довольно быстро выступил на лбу мужчины и от него начало щипать глаза. Не успевал Арн стереть влажные капли с кожи, как на их месте появлялись новые.
Когда по его спине начали стекать настоящие ручьи, охотник не выдержал. Сбросив капюшон, хмурый мужчина огляделся но, как оказалось, до него никому уже не было дела - большинство пассажиров мирно дремали и, видят небеса, Арну оставалось лишь догадываться, как эти люди могут спать при такой тряске.
Отбросив назад слипшиеся от пота мокрые волосы, охотник вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Стоило ему посмотреть на ту самую симпатичную селянку, как девушка сразу же уставилась в свои ягоды, пряча смущенную улыбку.
Решив взять все в свои руки, Арн уже собрался завести непринужденную беседу и познакомиться, как в небе громыхнуло. Ехавшие в обозе люди мигом проснулись и принялись встревожено озираться.
Так же поступил и Арн. Встав и держась за борт рукой, охотник огляделся: как оказалось, он прятался в своем плаще довольно долго - солнце было уже высоко. Но хорошая погода едва ли продержится до вечера - из-за гор, прямо на сияющий золотой диск угрожающе надвигалась огромная налитая свинцом туча.
Арн смотрел на приближающуюся тьму заворожено. Ему казалось, что где-то в глубине тучи мечется огромная стая черных драконов. В каждой вспышке молний, охотнику чудились крылатые фигуры. Потерев глаз, мужчина пристально вгляделся в тучу - та медленно и величаво продолжала ползти к солнцу, но теперь казалась совершенно обычной.
Но Арна не покидало чувство какой-то странной тревоги. Он уже хотел поделиться опасениями с Вэлфиаром но, в последний момент, передумал - мало ли как отреагирует дракон. Если Мраконосец почувствует хотя бы малейшую угрозу для дочери, одному небу известно, что он предпримет.
Охотник на драконов не любил искушать судьбу без особых на то причин и решил просто быть настороже. В конце-концов, с ним здесь консорт праматери черных драконов и они на одной стороне, по крайней мере, пока. А чего можно опасаться, путешествуя со столь могущественным существом? Разве что его гнева.
- Вас что-то беспокоит? - Селянка, наконец, оставила в покое ягоды, которые успела уже перебрать множество раз.
- Вовсе нет, - напустив на себя уверенность, важно ответил Арн. - Я многое повидал.
- Меня зовут Сенна, - представилась девушка. - А вы ведь не из северных деревень? Я часто езжу в город, но вас вижу впервые.
- Я - Арн, странствующий... - уже собираясь сказать “охотник на драконов”, мужчина передумал. Вроде бы, особых причин для этого не было, но Арн представился иначе. - Странствующий наемник.
- Это, наверное, так интересно, - девушка всплеснула руками. - А...
- Не слушай его, милочка, - ближайшая к Арну бабка больно ткнула его локтем под ребра. - Охмурит тебя, запудрит голову, а потом бросит, обрюхатив напоследок! Знаем мы таких!
- Ага, особенно ты, - фыркнул задетый в лучших чувствах охотник, смерив дремучую старушку обиженным взглядом. - У тебя-то, от желающих обрюхатить отбоя нет?
- Чего?! - бабка аж привстала, страшно выпучив глаза. - Ишь чего удумал? Пожилую женщину поносить! Да я...
- Умолкни, крикливая карга! - Не оборачиваясь, прорычал Вэлфиар и Арн сразу догадался, причину раздражения дракона - наверняка, Амелия вновь уснула. - Еще слово и я клянусь, оно станет для тебя последним!
- Он не шутит, - на полном серьезе заверил оторопевшую бабку Змееглазый. - Вчера несколько мужиков из местной таверны не поверили и им крепко досталось.
- Ага, - неожиданно поддакнула вторая старушка. Обведя всех взглядом, она поделилась горем: - Вчерась мой внучек домой ноги кое-как доволок. Жаловался, что, мол, подвыпили они с товарищами и хотели кого-то припугнуть, а он их будто щенков раскидал! Доргу, говорят, руку, как тростинку сломал, а руки-то у Дорга о-го-го! Но дураки сами виноваты, куда ж полезли-то супротив рыцаря? Да еще такого! - она окинула многозначительным взглядом широкоплечую фигуру Вэлфиара.
Тут весь экипаж начал боязливо перешептываться и делиться сплетнями о вчерашнем происшествии в таверне. Молчала только та самая бабка, которой Вэлфиар пригрозил неминуемой расправой.
Поначалу Арн всерьез опасался, что Мраконосец вспылит. Но, то ли тот успокоился, то ли люди говорили достаточно тихо, но перевоплотившийся дракон больше не реагировал. Обеспокоенный охотник встал и, подавшись вперед, взглянул на лицо спутника. Вэлфиар спокойно смотрел прямо перед собой, баюкая на коленях уснувшую дочь.
- Прошу, держи себя в руках, нам не нужны лишние неприятности... - Арн прервал свою речь, увидев, что благородное лицо дракона хранит безразличное выражение. - Ты не злишься? - Положив руку на черный наплечник, спросил охотник.
- На то, что ты коснулся меня без разрешения? - Мраконосец вскинул бровь. - Будь на твоем месте кто-то другой - я оторвал бы наглецу руку. Но, если с тобой что-нибудь случится - Амелию это расстроит.
