-Войска и не нужны,- отрезал я.- Нескольких из нас хватит. Кто со мной?
-Я, Учитель!- тут же вызвалась Хлоя.
-Я с радостью, но у меня тут тоже важные дела,- бросил Брэндон, отстреливая очередного лучника.
-Я пойду!- как медведь, проревел Гарольд, перекрикивая шум битвы. - Лично отомщу за Фердинанда!
-Мы с вами, магистр!- влезли де Брюне, Карлайн и ворчливый Готфильд.
-Одного магистра мало, так что я тоже иду!- сообщил Илберт.
-Хорошо!- кивнул гроссмейстер.- Мы проложим вам путь. Жюлиан, «Божественный Свет»!
-Но на него уйдет уйма сил, гроссмейстер!- удивился молодой магистр.
-Сейчас это не важно!- ответил Леокедайор.
Будто по команде, мы начали прорубаться ко входу в донжон, а эти двое читать молитву. Судя по звукам, другие отряды уже у ворот замка. За Лео и остальных можно не волноваться.
-Свет Небес, снизойди! Волю Его яви!- сливаясь в унисон, нараспев прокричали два голоса.
Казалось, небеса разверзлись, и теплый свет озарил внутренний двор замка. Наши враги - те, в ком живут темные духи, зажмурились, закрываясь от света руками. Их замешательства хватило, чтобы пробиться к донжону и разнести врата.
-Перегруппироваться!- скомандовал Лео. - Не дайте вампирам отправиться следом!
Едва мы оказались в просторном зале, как свет за нашими спинами погас, и во внутреннем дворе возобновилась битва.
-Вы все-таки вернулись, господин Рихард,- потирая ручонки, произнес сидевший на троне герцог. - Я в этом не сомневался.
По правую руку от Освальда Эфэбли на резном дубовом кресле восседал уже известный мне некромант по имени Некрат. Сложив руки в замок, он склонил голову, словно в моитве
Рядом с некромантом стоял огромный каменный гроб, на крышке которого лениво развалился Сэр Бриан Стир. Сэр Джой Грит стоял с другой стороны, подле трона герцога. Были в зале и другие рыцари, чьих имен я не знал.
-И правильно делал,- процедил я.
-Ух, какой вы сегодня грозный! А ведь...
Магистр Гарольд не дал ему договорить, взметнув вверх правую руку, он проткнул воздух наполненными силой указательным и средним пальцами.
-Меч белый огнем праведности врагов моих рази!- выкрикнул он, и с потолка зала сорвалась белоснежная молния. Она устремилась в герцога, но Освальд выставил руку и успел защититься.
В тот же момент злобно глядевшие со всех сторон стражники сорвались со своих мест и бросились на нас.
-Убить их всех!- едва ли не взвизгнул герцог.
Мы вновь погрязли в кровавом болоте. Врагов было много, и не становилось меньше. Едва они падали замертво, тут же вновь поднимались, ведомые красной дымкой. Кромсать каждого на мелкие кусочки не представлялось возможным.
-Нужно пробиться к некроманту, будь он неладен!- сплюнул магистр Илберт, в очередной раз убивая одного и того же рыцаря.
-Кто его завалит, получит от гроссмейстера целый бочонок вина!- поддержал друга Гарольд.
-Ему только об этом сказать не забудь,- усмехнулся в ответ Илберт.
Я сражался бок о бок со своей ученицей. За время нашего путешествия ее навыки развились на столько, что сейчас она смогла бы даже одолеть паладина Ордена. И возможно некоторое время смогла бы продержаться против магистра. Но...
-Берегись!- Хлоя зарубила одного из стражников, но справа на нее уже летел тяжелый меч.
-Спасибо...- шепнула она, когда я блокировал удар Сэра Бриана.
-Поспеши!- мы почти прорвали кольцо врагов.
-Скорее!- Карлайн вынырнул откуда-то снизу, срубив рыцаря, оказавшегося на пути у Хлои. - Главное - некромант!
Я схлестнулся с рыцарем-вампиром Сэром Брианом Стиром - победителем прошлого турнира. Мой противник был хорош, и не пускал меня на помощь ученице. Однако и на помощь Бриану никто прийти не мог - Сэр де Брюне вместе со своим учеником сражались рядом со мной, позволяя мне не отвлекаться на всякую мелочь.
Вампир-рыцарь атаковал очень сильно и быстро. Но не достаточно, чтобы я проиграл ему в бою один-на-один. Отбив очередной выпад своим клинком, я, сконцентрировав силу в ногах, рванул вперед. Левой рукой выхватив кинжал, я полоснул врага по горлу. Он вскрикнул, попятился назад и споткнулся о чью-то отрубленную ногу. Я успел разрубить Бриана пополам до того, как он распластался на залитом кровью полу.
В тот же миг стены зала содрогнулись от всплеска силы. Через секунду послышался противный скрежет и звук обрушившейся скалы.
-Думала, что добралась до меня, девочка?- голос Некрата был скрипучим и шелестящим, будто у охрипшей змеи. - Не тут-то было. Мой сын позаботится о тебе.
Сквозь толпу стражников я увидел, что он называл сыном. Из каменного гроба медленно вылезала омерзительная тварь, сшитая из разных существ. В основе явно был человеческое тело - торс крупного мускулистого мужчины. Ноги лошадиные, две пары рук - тигриные и гоблинские лапы. Голова необычайного создания была бычьей, а зубастая пасть - волчьей. Вместо хвоста - две извивающиеся кобры. Еще четыре змеи торчали из туловища твари.
На это небывалое чудище я отвлекся лишь на пару мгновений, однако подаренного времени хватило троим рыцарям, чтобы воспрянуть духом и броситься на меня. Я увернулся от выпада одного из них и тут же скрестил мечи с другим.
-Рихард!- во всю глотку заорал Гарольд. - Твой ученик!
Я повернул голову и обомлел. Хлоя, сидя на полу и выставив вперед меч, один за другим швыряла в бычью морду энергетические снаряды. Но монстр медленно двигался вперед под радостный смех герцога.
Ярость вулканом взорвалась внутри меня. Черная дымка мгновенно вырвалась наружу. Я быстро крутанулся вокруг своей оси. Отрубил несколько голов. Сломал меч - не всякий клинок способен выдержать мою силу. Откинув бесполезный кусок металла в сторону, я прыгнул.
Он тоже рванул вперед. Девушка вскрикнула и заслонила лицо руками. Монстр почти настиг ее, но...
Я успел вовремя. Сзади послышался шорох. Похоже, она удивлена, что все еще жива.
-Учитель... ваша рука...- тихо прошептала она,- Это же некромант...
-Ничего страшно,- улыбнулся я через плечо, а затем, повернув голову, уставился на своего врага. - Не хочешь отпустить?
Он не захотел. Четыре змеиные пасти так и продолжали сжимать своими тонкими клыками предплечье левой руки. Я злобно сплюнул и другой рукой оборвал змей.
Монстр даже не взвыл. Мертвые не чувствуют боли. В следующий миг он обрушил на меня град ударов всех четырех лап.
Я отбивался одной левой. Несколько раз тигриные когти впивались мне в руку. С каждой его атакой ярость все сильнее и сильнее подстегивала меня, пока не достигла своего апогея.
Отбив размашистый удар лапы, я схватил врага и дернул на себя. Пальцы моей правой руки несокрушимым замком сомкнулись на могучей мертвой шее.
-Ты не задушишь его, глупец,- прошипел некромант. - Он уже мертв.
-Нет...- презрительно ответил я. - Не задушу.
Сила распирала мою руку. Не желая ее сдерживать, я сжал пальцы в кулак. Бычья голова, звучно шмякнувшись о пол, покатилась к ногам герцога.
-Голыми руками...- присвистнул Гарольд, отрубая голову очередному вампиру.
-И что?- прошипел Некрат. - Одолел его? А дальше? Моя сила словно яд. Она уже внутри тебя. Пожирает тебя...
Он был прав. Я чувствовал, как скверна от укусов проникает все глубже. Стремиться дальше. Уже почти добралась до локтя...
-Тебе так нужна моя рука?- устало произнес я, доставая кинжал. - Что ж... забирай.
Я ударил чуть выше сгиба локтя. Резкая боль вспышкой пробила сознание, но я тут же направил все свои силы, чтобы заглушить ее.
-Учитель...- вновь раздалось за спиной.
-Чего расселась?- с нажимом бросил я. - Убей его!
-Ах ты!- крикнул некромант, и с его пальцев слетела красная волна.
Она не достигла меня. Мощный шквал энергии просто смел ее и распылил. Я вновь повернул голову, уставившись на свою ученицу. А посмотреть было на что! Энергия закручивалась вокруг нее, приподнимая Хлою над землей. Мощные потоки сорвали капюшон с ее головы и растрепали волосы. По щеками девушки градом катились слезы.
