-Не спешите, господин, - спокойно произнес я, медленно убирая доску и показывая ему самую сильную комбинацию,- у меня город[12].

Он стоял с широко раскрытым от изумления ртом и выпученными глазами, расставив руки в стороны, напоминая откормленную, чем-то шокированную курицу. К слову другие зрители (не только трактирщик, но и гарзитские наемники) выглядели примерно так же. Первым пришел в себя эмрудский торговец:

-Не может быть! В жизни не видел два городка в одной игре! Это не возможно! Ты точно жульничал! Не иначе! Словно по команде, охранники с лязгом достали сабли и сделали шаг вперед, ожидая приказов своего начальника.

-Вы правы, господин Фираделли!- выпалил трактирщик. - Я все видел! Обязательно расскажу стражникам, как он перевернул кости!

-Отлично, Николас, скорее зови их!

Все наконец-то встало на свои места. Не сказать, что я сильно удивился, скорее это было более чем ожидаемо, ведь по игре Критрекс ни за какие фантики бы не проиграл этому напыщенному индюку.

Хозяин трактира, как ошпаренный, вылетел на улицу. Мирно обедавший купец поспешил укрыться в номере наверху. Бард же, обняв свою лютню, попытался вжаться в стену, чтобы не дай Всевышний, не попасть под раздачу. Однако зала певец не покинул, надеясь собрать побольше материала для новой баллады.

Я медленно встал из-за стола. Наемники приблизились еще на шаг, держа сабли наготове. Юноша, сидевший в углу, вскочил на ноги и положил руку на меч. Я повернулся к нему и, улыбаясь ретивости моего ученика, произнес:

-Молодой человек, эта разборка вас не касается,- я говорил спокойно, с нажимом в голосе. - Прошу, возвращайтесь к своему вишневому пирогу и не лезьте в дела взрослых.

Хлодвиг недовольно фыркнул, но выполнил просьбу. Я же обратился к господину Фираделли, спрятавшемуся за широкие спины гарзитов.

-И что вы это своим милым мальчикам не прикажете напасть на меня? Я же шулер, верно? Как и Крит, и уверен, как еще множество людей из разных городов по вашей милости оказавшихся в долговых камерах?

-Заткнись!- крикнул торговец. - Мусор, обманывающий людей в честной игре, не смеет так со мной разговаривать! Я всегда играю по правилам!

-По вашим правилам,- оскалился я. - Где главная задача вовремя дать на лапу Магистрату и обзавестись прихвостнем. Типа этого трактирщика.

-Замолчи, я сказал!!!- прикрикнул купец, я же быстро выхватил меч, чем заставил его образумится. Гарзиты в очередной раз дернулись.

-Может стоит немножко укоротить ваш длинный язык, господин Фираделли? А еще лучше - отрезать все пальцы, чтобы больше играть не смогли?

Я оценивающе взглянул на гарзитов. Они, словно выдрессированные псы, не нападали без команды. Ледяными глазами они высокомерно наблюдали за происходящим, полагая, что со мной у них проблем не возникнет. Мало людей способны одолеть пару обученных наемников из этих суровых песчаных земель.

Кинув косой взгляд в сторону окна, я с грустью осознал, что хоть и начинало вечереть, до ночи еще далеко. Бегать по городу с толпой стражников на хвосте до того, как обыватели лягут спать, не очень-то хотелось.

Кстати о стражниках. Они появились именно в тот момент, когда я о них вспоминал. Десяток мужчин выглядящих точь-в-точь как тот, что караулил ворота тюрьмы, быстро окружили меня, выставив алебарды.

-Бросай меч!- велел один из стражей.

-Хорошо,- тихо произнес я, выпуская из рук оружие. Клинок вошел лезвием в деревянный пол.

-Обыщите его!- взвизгнул Фираделли.- Все ценное мне! Законный процент в казну заплачу.

Они принялись хлопать меня по карманам, но кроме пары кинжалов - один за поясом, другой за голенищем и амулета, выкупленного для Крита, стражники ничего не нашли.

-Какое красивое ожерелье...- проблеял трактирщик, косясь на медальон.

-Нравится?- буркнул торговец. - Забирай. С остальным потом разберусь. А вас,- он повернулся к стражникам,- благодарю за работу. Рад, что такие люди охраняют город!- думая, что незаметно от посторонних глаз, он сунул золотую монетку в ладонь ближайшего к себе стража. - Ну а теперь можете уводить преступника!

Примечание

[1] Игра на костях, некогда придуманная моряками и распространившаяся по всему Армириону.

[2]  Комбинация в городке, состоящая из трех костей одного достоинства и двух костей другого достоинства.

[3]  Комбинация в городке, состоящая их двух костей одного достоинства.

[4] Комбинация в городке, состоящая из трех костей одного достоинства.

[5] Самая слабая комбинация в городке, представляет собой пять костей разного достоинства.

[6] Комбинация в городке, состоящая из последовательно идущих костей.

[7] Комбинация в городке, состоящая из последовательно идущих костей от одного до пяти.

[8] Комбинация в городке, состоящая из последовательно идущих костей от двух до шести.

[9] Комбинация в городке, представляющая собой пять нечетных костей.

[10] Комбинация в городке, состоящая из четырех костей одного достоинства.

[11] Комбинация в городке, состоящая из пяти костей одного достоинства.

[12] Самая сильная комбинация в городке, представляет собой городок (пять костей одного достоинства) на шестерках.

Мне связали руки и, подталкивая в спину острым клинком алебарды, вели в городскую тюрьму. Купцы торгового квартала свирепо глядели в мою сторону. Еще бы, ведь для них преступник - воплощение зла. И не важно, что он совершил , будь то тройное убийство или кража гнилых яблок. А вот стражники, наоборот, в глазах торговцев выступали гарантом безопасности и порядка. Естественно отношение к происходящему у людей было бы кардинально противоположное, если бы мы шли через кварталы бедняков, где царила умеренная анархия, и властвовало беззаконие.

У входа в тюрьму нас встретил уже знакомый мне стражник:

-Что, все-таки решил навестить своего друга?- ехидно поинтересовался он.- Милости просим.

Я ответил ему улыбкой и, подталкиваемый алебардами, окунулся в полумрак подземелья.

В ноздри сразу ударил непередаваемый аромат. Пот, грязь, плесень, моча и другие гадости едва ли не выжигали глаза. Прежде чем я хоть немного адаптировался к этой преисподней, едва дважды не выложил на всеобщее обозрение запасы своего желудка.

Вдоль холодного, подсвеченного факелами каменного коридора тянулись многочисленные камеры, со стороны похожие на металлические клетки. Каждая клетка была под завязку наполнена всевозможным сбродом. Среди них встречались оборванцы, глядящие на мир пустым потухшим взглядом, и злобные рожи, до белизны пальцев сжимающие прутья решёток. Были и такие, кто, забыв о бытие насущном, лежал на соломе и задумчиво разглядывал потолок, витая в неведомых пространствах.

Меня толкнули в камеру, предназначенную для мне подобных - шулеров и людей, не потянувших свой игральный долг. Всего таких было пятеро. Скрючившись, сидел в углу хитро щурящийся молодой паренек с распухшим от побоев лицом, закрученными усами и в некогда дорогом, а ныне ободранном бархатном костюме. Видимо юношу, поймав на обмане, сначала как следует проучили и лишь потом сдали стражникам. Хотя стоило все же сперва раздеть. Жалко костюмчик.

Трое других походили на самых обычных горожан. Если они и умели мухлевать, то лишь играя дома с женами, которые все видят, но спускают с рук. В целом, худосочные косматые мужчины, одетые в какое-то подобие тряпья, явно сюда попали не из-за собственного обмана, а из-за страсти к азарту. Лучше бы пили, право слово!

Ну и последний, сразу узнавший меня здоровяк, был не кто иной, как Критрекс. Он ни капли не изменился с нашей последней встречи. Разве что туника была грязной, а сам гоблин пах, словно протухшая утка.

-Рихард?- удивленно пророкотал он голосом, способным остановить землетрясение. - Что ты здесь делаешь? Зерьвильда явно не одобрит такое времяпрепровождение.

Я проводил закрывшего дверь стражника взглядом и широко улыбнулся своему давнему другу: