-Да,- кивнул я.

Он задумался, затем взволнованно спросил:

-Может следует приказать закрыть городские ворота?

-Не стоит,- спокойно ответил я,- это вызовет лишнюю панику. К тому же вампиры по своей природе ужасно жадные. Она не оставит свою добычу, а покинув город не сможет высасывать энергию из вашего сына.

-Я обещал отдать тебе виновницу. Ты убьешь эту гадину?- искорки гнева блеснули в глазах моего нанимателя.

-Посмотрим.

Вскоре к нам подбежал запыхавшийся кастелян и протянул скомканную тряпку:

-Ее простыня,- пояснил мужчина.- Достаточно?

-Вполне.

Я взял из его рук грязный комок, простыней названный лишь ради приличия. Под изумленные взгляды рыцарей я уткнулся в него носом. Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, я, к своему полному удовлетворению, убедился в правильности моих догадок.

Вернув «простыню» замершему кастеляну, я задрал голову и несколько раз принюхался. Цель была найдена.

Примечание

[1] Мужские  плотные чулки, специальными застежками прикрепленные к поясу.

[2] Разновидность кальсон. Представляют собой широкие штаны, обычно доходящие до икр.

[3] Чувствуя себя полноправными правителями своих земель и желая подчеркнуть это, даже самые мелкие феодалы с радостью ставят в своих замках троны. Данное явление достаточно сильно распространенно в странах, где отсутствует мощная центральная власть.

[4] Длинная кольчуга с длинными рукавами, временами дополненная кольчужным капюшоном и рукавицами.

[5] Длинная нательная рубаха.

Горожане глядели на меня, как на опасного сумасшедшего. Еще бы! Высокий небритый мужик в длинном черном плаще, при мече, ни дать ни взять наемник, бегает от прилавка к прилавку и что-то вынюхивает. В прямом смысле слова.

Но мне, как обычно, было плевать на их мнение. Люди вокруг всего лишь декорации. Есть только я, моя цель и моя жертва. Все.

Я уже давно перестал стыдиться того, что получаю необъяснимое удовольствие от погони и преследования. Что поделать - такова моя суть. К тому же сейчас та, за кем я гонюсь, трясется от страха, терпкий запах которого тонкой струйкой разносится по улице. Естество молодой вампирши, почувствовав энергию более сильного хищника, завизжало, гоня свою хозяйку подальше от замка. Неудивительно, что она улизнула до моего прихода. Однако город дамочка не покинет... не сейчас.

Свернув с главной улицы, какое-то время я блуждал по тесным закоулкам. Посланные бароном, наплевавшим на мой отказ, солдаты, по идее должные мне помогать, где-то безнадежно заплутали. Ну да бес с ними. Все равно только бы мешались сейчас, когда я обнаружил ее.

Запах и энергия вампирши красной извивающейся лентой вели к последнему домику, выстроенному почти у самой городской стены. Я остановился метрах в пятидесяти от него. Потратив пару секунд на традиционное раскидывание мозгами, я рванул в противоположную сторону.

Сделав несколько кругов по кварталу, я остановился, закрыл глаза, глубоко вдохнул и насилу приглушил собственную энергию. Теперь даже для энергетического вампира я выглядел как самый обычный человек.

Закончив с подготовкой, я вернулся к логову своей жертвы. Дверь заперта. Пришлось ломать. Среди груды перевернутой мебели без сознания валялся лысый дедок. Полежит и встанет, ничего страшного.

Она наконец-то заметила меня. Но было уже поздно. Не скрываясь более, я рванул туда, где меня ждала моя цель.

Взлетев по лестнице на второй этаж, я мгновенно нырнул в ближайшую комнату.

И оказался в небольшом квадратном помещении с маленьким окном, старенькой, но на вид довольно крепкой двуспальной кроватью и невзрачным платяным шкафом. Вампирша, дрожа всем телом, стояла, прислонившись спиной к стене и выставив вперед обе руки. Мне она показалась совсем девочкой - ей было не больше восемнадцати лет. Конечно, в этом возрасте женщины часто уже имеют по несколько детей, но и выглядят они иначе. А это миленькое личико с тонкими губами и острым носом смотрело на мир такими наивными голубыми глазками, что могло бы разжалобить кого угодно. Хотя нет. В полном злобы и ужаса лице вампира только проживший долгую жизнь мог разглядеть суть.

Для прислуги юная особа была слишком хорошо одета: длинное васильковое платье с белым цветами по тону удивительно совпадало с цветом глаз.

Я недолго разглядывал свою жертву. Всего лишь полмгновенья. Потому как едва я оказался в комнате, она резким движением руки запустила в меня энергетический заряд, сопроводив его истерическим криком:

-Кто ты такой?! Что тебе нужно от меня?!

Небрежно, словно отмахиваясь от надоедливой мухи, я отбил невидимый шар в сторону. Он врезался в шкаф, громыхая, раскурочил тому двери и разметал содержимое. Я же медленно двинулся к ней:

-Я пришел за твоей головой, малышка,- спокойно ответил я.

Еще два заряда полетели в мою сторону. Легко уклонившись от них едва заметным движением корпуса, я продолжил свое наступление.

-Стой!!! Не подходи ко мне!!!- срывая голос, визжала она. Неконтролируемые слезы струились из глаз девчушки. Ее светлые волосы взлохматились и стали похожи на пучок соломы. Энергия вокруг вампирши начала пульсировать. Она готовила что-то грандиозное. Что-то, что являлось на тот момент высшим проявлением ее мощи.

Решив выказать толику уважения своему противнику, а может просто, чтобы не особо напрягаться, я потянулся к рукояти меча. Стремительным движением высвобождая клинок, я встретил ее атаку. Она отличалась от прежних неощутимых выпадов. В этот раз девушка сконцентрировала всю свою силу. Я почувствовал, как меч легко входит в огромный энергетический сгусток и, словно гигантский невидимый кусок сыра, разрубает того пополам.

Стены дома взорвались в двух местах за моей спиной, не выдержав атаки вампирши. Будь сейчас кто-нибудь под окнами - ему несдобровать.

Потратив все силы на последний выпад, девушка не удержалась на ногах и уселась на задницу. Я молча подошел к ней и приставил лезвие к нежной белоснежной шейке.

-Прошу вас, не убивайте!- взмолилась она, смотря на меня глазами, полными слез. - Пожалуйста! Я сделаю все, что вы пожелаете!!!

-Все-все?- ехидно переспросил я.

-Абсолютно!

-Тогда перестань пить жизнь из баронского отпрыска,- холодно бросил я.

Ее взор преисполнился еще большим отчаяньем. Она громко всхлипнула и опустила голову:

-Не могу...- тихо прошептала вампирша. - Я пыталась это сделать, когда поняла, что вы меня преследуете, но не смогла...

-Я так и думал,- сухо ответил я. - Что ж... тогда умри!- не отводя взгляда от девушки, я замахнулся мечом.

-Нет!!! НЕТ!!! НЕЕЕТ!!! Пожалуйста!!!- взревела она, бросаясь мне на шею.

Ударив ее навершием в грудь, я отбросил жертву на место. Она упала, словно мешок зерна. Уперевшись рукой в пол, вампирша продолжала реветь, но уже не пыталась поднять головы. Полнейшая безнадежность чувствовалась в каждом ее всхлипе. Похоже, стоя на краю смерти, девочка начинала понимать, что такое жизнь и что такое сила.

-Эй,- я слегка пнул ее по ноге, - скажи, как ты стала вампиром?

Моя жертва ответила не сразу. Мне пришлось пнуть ее еще пару раз. Сильнее. Лишь тогда вампирша очнулась и обреченно подняла глаза:

-Год назад в трактире,- всхлипывая через каждое слово, начала она, - ко мне подошла женщина и стала рассказывать всякие небылицы. Например про то, как можно обрести силу и возвыситься. Мне было не особо интересно, но ритуал оказался настолько простым, что я невольно запомнила его... а когда мне было плохо я...- она замолчала.

-Ты провела ритуал дней восемь назад?- тут же спросил я, прекрасно понимая, что передо мной, что называется, новорожденная.

-Пять,- всхлипнула она.

-Ясно... Хотела наказать барончика?

Ее глаза безумно округлились, девушка слегка покраснела и разревелась с новыми силами, перед эти неуверенно кивнув.

Все понятно. Похоже на легкое ведьминское внушение. Хоть церемония действительно несложная, но вот так вписать в голову девицы древние знания не каждый может. Вот только зачем ведьме эта девчонка? Ладно, хватит гадать.